"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Черчень Александра

— Какой кошмар! — охнула Айлири, трепетно прижимая к пышной груди стакан с соком и округляя яркие голубые глазки. — А нашли того, кто убил Марси?

— Пока ничего не говорят… — поникла вторая наша гостья — Ханна. — Марси, конечно, не была душой компании, но за что ей такая смерть?! Да и администрация о чем-то умалчивает, как мне кажется.

— Неужели вообще ничего не сказали?! — не поверила дриада.

— Молчат!

— И учителя темнят! — Судя по тому, каким воодушевлением загорелись глазки моей соседушки, можно ждать очередной блистательный экспромт. — А вы помните про предупреждения в контрактах?! Да и сами контракты! Все пункты и предупреждения были внесены, только если они когда-то имели место быть. Ну, дабы потом в суд не было возможности подать! Так вот…

Шепот стал совсем уж трагическим и до того заговорщическим, что даже мне стало интересно!

— Девочки, ходят слухи, будто раньше тут студентов духу Академии в жертву приносили! Ну, или какому-то там защитному механизму… Якобы как только заканчиваются силы, то требуются еще. Первой принесла себя в жертву Дана, одна из основательниц. Тогда ее и одной хватило, такая она сильная была, а вот нас… Нас больше надо!

— Айлири! На мой взгляд, ты несколько преувеличиваешь… — осторожно сказала я, пытаясь вернуть подружку из слишком мрачных фантазий, в которых сейчас преобладали отнюдь не хвостатые принцы, манто и хрустальные замки, а ритуалы, жертвы и кровь.

— Что ты, Нэви! Вот представь себе: мрачная Академия на окраине города… — голосом заправского рассказчика ужастиков начала дриада, и наши гостьи трепетно прижались друг к другу, стиснув в руках, как родные, тарелочки с тортом.

— Зачем представлять? Все так и есть! — Я по-прежнему не понимала, чего — и главное — зачем тут бояться.

— Какой у-у-ужас! — Ханна уже прониклась.

— Пока нет… — зловеще протянула блондиночка. — Но сейчас будет!

— Не надо! — Я попыталась было прекратить этот цирк, но была остановлена решительной дриадой.

— Надо, Нэви, надо!

И прежним заунывным тоном она продолжила:

— Академия, на окраине города… Которую боится сам Император! Вернее, боится ее ректора…

— Ну, еще бы он его не боялся! — пробурчала я.

Конечно, боится! Если он этого черного увертливого лиса никак за жабры взять не может… А ведь под крылышком Эдана Хрона давно уже обретаются такие типы, что проще и дешевле сровнять Академию с землей, чем пытаться «бодаться» с «Ректором и К°». Аббревиатура «К°», по всеобщему, в том числе и князя рода мавок, мнению, в данном случае подразумевала «козлов».

— Не порть сказочку!

— Молчу!..

— И вот с того первого восстания, когда была сделана невероятная по своей силе и структуре защита, и начались исчезновения в стенах этого здания!

Дриада обвела рукой почему-то нашу комнату… Я хотела сказать, что конкретно это общежитие вообще новострой и не имеет к ужастику никакого отношения, но наткнулась на взгляд подруги и решила мудро промолчать.

— Ты уверена? — усомнилась было Даррина.

— Конечно! — не моргнув глазом соврала моя фантазерка, которая сейчас совершенно точно издевалась над сокурсницами. — И будьте осторожны по дороге до своей комнаты!

— Д-д-да…

Едва за перепуганными девчонками закрылась дверь, как я укоризненно посмотрела на довольную Айлири. Она наворачивала очередной кусочек тортика с поистине завидным энтузиазмом.

— Ну? И зачем ты это устроила?

— Оно как-то само… — Блондиночка пожала плечами, глядя на меня честным-честным голубым взглядом. — Говорю же, я и правда обладаю слишком живым воображением!

Вот зараза! Я этого вслух, конечно, не сказала, хотя очень хотелось…

Айлири почти сразу сбежала мыться, а я осталась в комнате. Согласно оговоренному некогда графику, прибралась, в том числе и на общей территории, сложила на завтра в сумку тетради, учебники, прочую мелочовку и завалилась к себе на кровать с очередным трактатом о том, как обмануть всех вокруг и остаться непобитой… А в идеале — и с барышом! Когда же дриада вернулась, я вытащила из шкафа полотенце, прихватила сорочку, халат и пошла купаться.

…В том, что случилось в дальнейшем, наверное, я виновата сама. Ибо когда творится такое, то задерживаться до ночи где бы то ни было не нужно. А уж засыпать в ванной — тем более! Но — так получилось…

В котором часу я проснулась, не знаю. Я стремительно вытерлась, оделась и, закрутив волосы в небрежный куколь, осторожно высунула нос в коридор. Тут-то и поняла, что проспала я о-о-очень долго! За окнами была глухая, непроглядная ночь. Та самая пора, когда темно настолько, что эта темнота кажется густой, материальной… Живой. Зашла с улицы, расположилась по углам, растянулась по потолкам и заволокла весь мир вокруг, оставив свободными от себя лишь небольшие островки. И почему в коридоре горит так мало ламп, а лестница вообще не освещена?

Странно…

Мое сердце рухнуло в пятки и сообщило, что оно тут поселилось надолго. И вообще, зря оно оттуда вылазило! Ибо Алинро был, конечно, страшный, но у него тьма была лишь в глазах. Эта же… Везде!

Звук моих шагов казался неестественно громким и, отражаясь от камня стен, нагонял еще больше жути. И почему-то с каждым мигом становилось все более зябко… Сначала я думала, что мне это просто кажется. Долго я так думала. Пока не поддалась порыву и не обернулась, тут же испуганно ахнув.

Темнота уступала свое место полупрозрачному туману, который медленно стекал с лестничных ступеней, просачивался сквозь камень, тянулся вперед жадными щупальцами… И мне стало так страшно и холодно, как никогда раньше! Перед внутренним взором пронеслось все случившееся в башне призраков.

Раздался потусторонний голос, который зловеще протянул:

— Вкусна-а-ая… Нуж-ш-ш-ная!

Это и метнувшиеся в мою сторону призрачные жгуты придали мне такого ускорения, что я полетела, не чуя под собой ног!

Разумеется, мне это не помогло. Призрак настиг меня в один миг, обнимая за плечи, вымораживая прикосновением, срывая теплое облачко с распахнутых в крике губ… Задыхаясь от нехватки кислорода, несмотря на то что лихорадочно хватала ртом воздух, я ощущала, как меня до внутренностей пробирает мороз, как уходит сама жизнь. И медленно я осела на пол, сползая спиной по холодным камням коридорной стены.

А потом… все кончилось. Туман перестал меня пить и молниеносно метнулся в сторону, всасываясь в малейшие трещинки меж камнями и растворяясь в полумраке.

Я со всхлипом закрыла лицо дрожащими руками, понимая, что это было. Осознавая, что меня сейчас едва не убили… Перед внутренним взором, как наяву, предстала страница одной древней книги, и меня затопил уже не страх, а ужас… Сейчас тут было очень сильное привидение, выпившее уже не одну жизнь!

Но оставаться здесь и дрожать загнанным зверем — нельзя. Нужно добраться до комнаты, нужно… Нужно что-то делать! И я шагнула вперед. Пошла, еще не зная, что первый же шаг стал роковым.

В глазах на миг потемнело, и я, охнув, взмахнула руками, так как потеряла ориентацию в пространстве. Показалось, что я падаю сквозь бесконечную тьму… Но все прошло так же быстро, как и началось, и я, тряхнув головой, постаралась скинуть с себя наваждение и рванула дальше.

Почему же мне так не везет-то, а?!

Темный коридор казался бесконечно длинным, а тени — почти материальными. Они цеплялись за края халата, скользили по волосам, но не могли ухватиться, трогали кожу отвратительными прикосновениями… Ветер за стрельчатыми окнами то яростно бился в ставни, почти вышибая внутренние крючки, то едва слышно скребся ветками деревьев, скуля загнанным псом. То ли у меня в глазах плыло, то ли страх застил зрение, но виделось нечто совсем уж невероятное. Так же не бывает! Или бывает?

То, что сейчас цеплялось за мою одежду, пытаясь задержать, запутать, заморочить, говорило о том, что мой преследователь — невероятно мощный дух.

Дорога не заканчивалась, дверь в конце коридора не приближалась, как бы я ни бежала. Стоило мне метнуться к одной из боковых дверей, как ее заволокло черным туманом. Я едва успела отшатнуться, и полупрозрачный жгут так и не обвил мою талию! Он тут же втянулся обратно в сплошное полотнище, и следующая попытка была более результативной. От хлесткого удара по ногам я рухнула на пол, но ожидаемой боли от падения не последовало… Меня подхватили, тут же бережно опустив на каменные плиты. Я лишь мрачно усмехнулась.