Игра на слух (Пришлые-2) - Михаил Сухоросов

- И так знакомы, - буркнул он, соскакивая с седла.

Секретник тем временем наклонился над человеком в маске.

- Что ты там углядел? - с интересом осведомился Старый, успокаивая лошадь. Форгет сплюнул в траву:

- Не из наших... Маски такие в Империи и Гэлфосте вообще не в ходу.

Это уже становится забавным... Слышал я, такие маски в ходу только на дальнем Западе, у эльфов, но этот тип что-то на эльфа мало похож... Я снял с лежащего маску. Рожа как рожа, Силой он при жизни явно не обладал.

- А вообще из-за чего драка-то? - полюбопытствовал Малыш.

- Да кто разберет... Эти, в масках, налетели, не поздоровались даже, сразу за мечи. Гельмута вот убили...

- А что это вас так далеко от Гнезда занесло? - внезапно стукнуло мне в башку.

- Роджера искали.

- Роджера? - насторожился Старый, тоже соскочил с лошади.

- Вилли из его команды,- нет, что-то нездоровое творится, это уж будьте покойны...

Я в упор посмотрел на Вилли:

- Он что - пропал?!

- В том-то все и дело... Мы его на подставе ждали, он не появился. Мы к предыдущей дернули - а он оттуда двое суток, как ушел.

Старый, Малыш и я ошалело переглянулись. Вот это уже песня... Но что ж такое стрястись могло? Облава?..

- Вот и отпускай их одних, - пробормотал Малыш.- Никуда не денешься, надо искать.

- Кого еще? - Дикс, глядя на наши вытянувшиеся рожи, недоуменно хмурился. Форгет - тот что-то хрюкнул и отвернулся. Явно занес в пассив еще одну нашу подозрительную затею...

- Не надо искать,- мрачно отозвался Вилли.- Мы его уже нашли.

Вот это опаньки... Я почувствовал пот на лбу, колени обмякли:

- Так что с ним стряслось?

- Стряслось то, что он убит. Ни единой целой кости, от лица ничего не осталось... - Вилли передернулся. Я с некоторой надеждой спросил:

- А может, это не он был? Ты ж сам сказал...

Вилли энергично потряс головой, отбрасывая с глаз чуб:

- Нет, точно он. У него татуировка была: имя, личный номер, группа крови.

Старый перевел дыхание, потер шею, словно ему мешал воротник:

- С-слушай... он там один был?

- А с кем ему быть?

- Было с кем...

- Слушайте, - взбунтовался наконец Дикс, - мне-то растолкуйте, в чем дело!

- Роджера помнишь?

- Ну. Я так понял, он убит. Лешаками.

- Верно понял... Ну так вот, с ним две женщины должно было идти. Одну, во всяком случае, ты знаешь. Помнишь, мы с Монахами дрались?

- Ну. А ты что - искать их собрался?

Я вместо ответа пожал плечами, Старый глянул на меня исподлобья, но тоже промолчал. Малыш накрутил бороду на палец:

- Ты точно уверен, что он один был? Других трупов не было?

- Да я ж говорю тебе... Мы чуть не на километр вокруг все обшарили. А что - ведьма твоя с ним идти должна была? Так меня-то она знает...

- Должна была... Когда примерно он был убит?

- Дня три назад.

Вот оно что... Теперь все сходится, и понятно теперь то ощущение беды, которое мне спать не давало. Значит, лешаки... Стоп, что-то не вяжется... Гельда же любого лешака бы за километр учуяла! Значит, не только лешаки? Форгет что-то бурчал, но я его не слышал. Если связать все это с тем, что я чувствовал... Да, теперь понятно - это был крик о помощи, и оборвался он внезапно. Но если других тел не было, значит, Гельда и Ларико, возможно живы и где-то неподалеку? Нет, Если погиб только Роджер, Гельда дорогу до Гнезда знает прекрасно, и уж на подставу, где Вилли с товарищем сидел, она должна была выйти, а между тем... Это что ж получается?! А получается все просто и гнусно - они погибли или попали в руки Ордена. А то и Братства - те могут управлять лешаками...

Кто-то трогает меня за плечо. Малыш:

- Что дальше делаем, командир?

Слово «командир» возвращает меня к действительности настолько, что я отрывисто бросаю:

- Устраиваемся на ночлег.

- А утром?

- А утром, - чеканю я каждое слово, - мы идем дальше.

Старый внезапно оказывается прямо передо мной, медленно произносит:

- То есть как это?!

Вот оно - самое тяжелое... Бог даст, никто не узнает, во что мне это обойдется... Продолжаю тем же стальным командирским тоном:

- Мы не имеем права отвлекаться. Наш путь - на запад, - и тут замечаю непривычно окаменелое выражение на физиономи Малыша, он холодно глядит на меня, я тут же сбиваюсь с железного тона, начинаю, словно оправдываясь:

- Да вы поймите... Будь хоть какой-то шанс их найти - я бы все к черту послал. Дело в том... Я вам говорить не хотел, но я еще три дня назад знал что-то случилось.

- И молчал? - Старый смотрит на меня почти с ненавистью.

- Я ж не знал, что именно... А потом все затихло. Так что если они живы, то знают, куда идти, а если нет - чем тут поможешь?

Старый смотрит мне в глаза, я как-то умудряюсь не отвести взгляда, потом он неожиданно криво улыбается, толкает меня в плечо:

- Ладно, не дрейфь... Ничего не поделаешь, пойдем на запад. Малыш?

Малыш запускает руку в оранжевую шевелюру:

- Ну, если точно никаких шансов...

- Точно. Все около двух дней назад затихло. Могу, конечно, пошарить через свой локатор...

- Затихло, говоришь? - неожиданно с долей сарказма в голосе прерывает Дикс. - Погоня за нами, третий день уже. Не чуешь?

Вот это я расслабился просто непростительно... Теперь холод опасности становится единственной реальностью, до сознания четко доходит напряженная пульсация Юрда у меня на груди.

Старый с каким-то хищным выражением на лице смотрит на Дикса:

- И кто же это за нами погоняться решил?

- Нечисть какая-то, - роняет Дикс, снова поворачивается ко мне. - Мы эту дрянь, помнишь, еще три дня назад учуяли.

- Да узнал я... И ведь четко нашим следом идет.

Дикс поворачивается лицом к мутному закату, зло оскаливается, цедит сквозь зубы:

- Как пришитая, стерва... Как раз сегодня нас и догонит, только стемнеет. Чуешь, даже нежить разбежалась?

М-да, симптом тревожный. Надо предельно собраться.

- А что это может быть?

Дикс тяжело переводит дыхание, отвечает тихо, словно нехотя:

- Душегуб это может быть.

В голове - словно бесшумный взрыв. Пропасть бы, опять все сходится! И загадочное поведение нежити, и все остальное... Душегуб, ветер-убийца. Мало кто из Чародеев его вблизи видел, а тех, кто после этого жив остался, можно по пальцам сосчитать. Но почему ж он по нашему-то следу идет? Жертву выбрал? Так он разумом даже для этого не обладает...

- Говоришь, доберется он до нас сегодня?

- Как только стемнеет, - серьезно кивает Дикс.

- Тогда вот что... Вилли, знаешь какое-нибудь укрытие, наподобие пещеры, в ближайших горах?

- Знаю, а что?

- Быстро туда, наготовьте кучу дров, разведите большой огонь - и до утра чтоб носа наружу не казали! Дикс, с этого момента группу ведешь ты.

- А ты? - Малыш сосредоточенно поправляет пояс.

- А я попробую его задержать.

- Один? - резко спрашивает Дикс. - Да один ты его и на пять минут не остановишь!

- И что ж ты предлагаешь?

Он усмехается:

- А я ничего не предлагаю, просто с тобой остаюсь.

Да, вдвоем с ним мы, возможно, что-то и скумекаем...

- Ладно, пусть так. Вилли, уводи ребят - и до утра.

- А утром? - Старый буквально ест нас с Диксом глазами.

- Выезжаете к нам навстречу. И либо встретите нас, либо похороните. В последнем случае скажете сами знаете кому, что экспедиция не состоялась. Конец связи. Жмите.

- Я тоже остаюсь, - внезапно заявляет Секретник, воинственно выпятив подбородок.

- Мечом ты тут ничего не сделаешь, только нам с Диксом мешать будешь. Ну, давайте! Живо, живо!

- Ладно, ребята,- Старый собран и решителен, как мушкетерский капитан.- Постарайтесь уцелеть.

- Ага... Да не стойте вы!

Вся четверка, оказавшись в седлах, орет нам хором:

- Счастливо!

- Галопом! - напутствую я их, смотрю вслед, пока они на пропадают в вечернем тумане, поворачиваюсь к Диксу:

- Душегуб этот... Сам по себе он бы нас преследовать не стал?

- Вроде, так, - раздумчиво соглашается Дикс. - Думаешь, навели?

- Есть у меня такое нехорошее чувство... Братство могло такое сделать?

- Волк его знает...

- Волк-то знает, да нам вряд ли скажет... Хорошенькое начало для похода, а?

- Да уж, лучше некуда.

- Может, и есть, там видно будет. Нам с тобой, походе, противопоказано вместе путешествовать, обязательно какая-нибудь дрянь подвернется.

- Не говори, - усмехается он. - То Монахи, то вот теперь...

- Ладно, времени в обрез. Давай-ка к встрече готовиться.

Быстро сооружаем из нескольких деревьев завал поперек дороги. Когда придет время, мы его подожжем. Душегуб, как и любая другая нежить, не терпит огня. Впридачу к этому я вычерчиваю на дороге несколько знаков, Дикс смотрит на меня круглыми глазами - магия, для орденца это непонятно.

Прошло уже с полчаса, ребята должны были достаточно далеко убраться... Мы с Диксом, присев на поваленное дерево, торопливо курим. Стремительно темнеет, и вместе с темнотой наваливается мокрый и плотный туман, в нем даже собственной протянутой руки не видно. Становится не по-летнему зябко, туман пробирается под одежду, забивается в легкие, прилипает к лицу, как мокрая вата...