Магия или настоящая любовь? - Мелисса Макклон

— Нет, дело не только в этом…

— Просто я очень люблю детей, и все.

— Это очевидно, — улыбнулась она, ловя себя на мысли, что было бы неплохо, если бы многие качества принца Ричарда присутствовали и в характере ее будущего мужа и отца ее детей. — Вы были так добры и терпеливы, сострадательны и дружелюбны…

— Звучит так, словно до этого дня я был каким-то монстром.

— Нет, что вы, ваше высочество! Вы были просто великаном-людоедом.

— А может, и того хуже, а? — хитро сощурился Ричард.

Кристина поспешно сменила тему разговора:

— О чем вы говорили с Соней, когда мы уходили, ваше высочество?

— Это секрет. Я не могу рассказать.

— Какой вы, оказывается, доблестный рыцарь, ваше высочество: не выдаете секретов Прекрасной Дамы, — улыбнулась она.

— Я дал слово. Что еще тут скажешь?

Кристина снова подумала о том, что он наверняка будет замечательным отцом, и почувствовала, как учащается пульс при мысли о том, что при других обстоятельствах она могла бы стать матерью его детей. Когда лимузин наконец остановился у парадного подъезда дворца и шофер открыл дверцу, она мгновенно забыла обо всем на свете: ее ослепили сотни фотовспышек!

— О боже! — прошептала она.

— Что… — Ричард все понял и первым вышел из машины.

Кристина, с трудом передвигая ставшие вдруг ватными ноги, последовала за ним. Репортеры обрушили на них холодный душ нескончаемых вопросов, защелкали фотоаппараты, сверкая вспышками.

— Что будем делать? — одними губами спросила она.

Ричард обнял ее за плечи, как бы говоря: «Мы выкрутимся, не волнуйся!»

Он излучал истинно королевское спокойствие, уверенность и силу Кристина же в качестве дополнительной защиты прижала к груди папки с детскими рисунками.

— С удовольствием, — согласился Ричард, когда ему предложили попозировать для фотографов.

Кристина ужаснулась про себя: она не хотела, чтобы ее снимали с принцем Ричардом. Хватит с нее и первого раза! Но он уверенно положил руку ей на талию и прошептал:

— Отдай папки шоферу. Я знаю, ты справишься с этим!

— А у меня есть выбор?

— К сожалению, нет.

— Тогда я сделаю все, что смогу.

Пока их фотографировали, Ричард смотрел на Кристину как на самую любимую и желанную женщину на свете. И она была готова поверить в эту иллюзию.

— А теперь мы можем ответить на несколько ваших вопросов, — заявил принц, разжимая объятия.

— А где вы с мисс Армстронг проведете медовый месяц, ваше высочество? — спросил какой-то журналист.

— На моем месте вы бы ответили на этот вопрос? — улыбнулся Ричард.

— Нет, даже если бы от этого зависела моя жизнь, — засмеялся журналист.

— Значит, вы понимаете, почему я не стану отвечать на ваш вопрос. Кстати, Кристина тоже ничего не знает. Так что можете не спрашивать ее об этом.

— Это правда, мисс Армстронг?

— Да… — ответила она, чувствуя себя крайне неловко оттого, что десятки внимательных глаз, десятки диктофонов и микрофонов обратились в ее сторону. — Ричард умеет хранить секреты…

— Над вашим свадебным платьем работает Делия, не так ли? — поинтересовалась молоденькая журналистка.

Кристина чувствовала себя не в своей тарелке и не знала, что отвечать. Дома, в Америке, у нее редко брали интервью: обычно при написании своих статей журналисты довольствовались слухами и домыслами, безмерно искажая правду.

— Да, — наконец согласилась она.

— Вы могли бы описать его?

— Я не могу этого сделать в присутствии Ричарда. У нас в Америке считается плохой приметой, если жених увидит невесту в свадебном платье до церемонии венчания, а если я начну его описывать… Ну, вы понимаете…

Остроумный ответ Кристины заставил всех улыбнуться.

— Мисс Армстронг, в какой области вы будете заниматься благотворительностью?

Она обратилась за разъяснениями к Ричарду.

— Согласно традиции, каждая вступающая в династию Тьерри принцесса должна выбрать общественную организацию, которой она будет оказывать всяческую поддержку, — прошептал он.

Кристина повернулась к репортеру, задавшему этот вопрос, и, ослепительно улыбнувшись, спросила:

— Я обязательно должна выбрать что-то одно?

Тот улыбнулся в ответ и быстро записал несколько слов в свой блокнот. А она поняла, что больше не боится вопросов.

Через несколько минут Ричард решил вмешаться:

— А теперь прошу всех разойтись. Нам с мисс Армстронг нужно вернуться во дворец. Государственные дела не могут ждать.

— Я понимаю, как вас интересуют малейшие детали происходящего, — поддержала его Кристина. — Но сейчас нам хочется некоторого уединения. Понимаете, для нас это очень волнительное время…

Они с Ричардом еще немного попозировали для завтрашних утренних газет, и на этот раз Кристина уже не чувствовала никакой скованности. Все получилось легко и быстро. Фотографы и журналисты рассаживались по машинам и уезжали. Скоро перед парадным подъездом дворца не осталось ни одного репортера. Кристина вздохнула с облегчением: первый раз в жизни она общалась с прессой, не испытывая при этом ощущения неловкости или стыда.

— Видишь, все прошло не так уж плохо, — улыбнулся Ричард. — А теперь пора заняться другими делами.

— Да, — кивнула она, — пора.

Возвращаясь в свою комнату, Кристина неожиданно представила себе, как принц Ричард отрекается от престола в пользу дяди — и они уплывают далеко-далеко на затерянный в Тихом океане тропический остров и живут там долго и счастливо. Конечно, она понимала, что эти мечты никогда не сбудутся, но грезить о несбыточном счастье так приятно! Она вздохнула…

Глава десятая

Остаток дня прошел в делах и волнениях: получение свадебной лицензии и встреча с верховным епископом Сан-Монтико… Среда настала неожиданно и принесла с собой еще больше проблем: день свадьбы неумолимо приближался, и Кристина усиленно работала над тем, чтобы найти невесту принцу Ричарду. Нежданно-негаданно ей позвонила мать и сообщила, что в ближайшие двое суток не сможет вылететь к ней, потому что служащие аэропорта «Шарль де Голль» объявили забастовку Кристина вздохнула с облегчением: наконец-то хоть что-то получилось как надо. Она устало опустилась на кровать и, отложив на время просмотр очередного нового списка претенденток, взяла в руки карандаш: рисование всегда помогало ей расслабиться. Кристина закрыла глаза и во всех подробностях представила себе лицо принца Ричарда: благородные правильные черты, волевой подбородок, синие, как море, глаза и, конечно, нежные губы, созданные для того, чтобы дарить удовольствие… и скоро в лихом ковбое легко можно было узнать наследного принца Сан-Монтико. Вдруг Кристине захотелось полностью изменить сюжет картины — и вместо традиционной ковбойской одежды времен Дикого Запада она нарисовала средневековые доспехи и меч. Принц Ричард превратился в благородного рыцаря, бродящего по свету в поисках приключений и единственной дамы сердца. Кристина в отчаянии отбросила блокнот. Что она делает?! Она не должна поддаваться очарованию фантазий. Они так далеки от реальности! Она ненавидит быть в центре внимания, а принц Ричард хочет сам выбрать себе жену — вот в чем заключается реальность для них обоих… В дверь постучали. Кристина почувствовала, как замерло ее сердце и участилось дыхание: Ричард!