Эрна Штерн и два ее брака - Бронислава Вонсович

- И запутать побольше, - азартно говорила Грета, с интересом наблюдая за процессом конструирования защиты. - Чтобы вообще непонятно было, что куда идет и за что отвечает.

- Если так дело дальше пойдет, - возразила я, - то я и сама разобраться потом не смогу.

- А ты схему для себя нарисуй, - предложила она.

Я подумала и согласилась. Совет Греты оказался очень кстати, а то у меня в последнее время все идет по принципу "пусть идет как идет". Так что я взяла тетрадь и стала зарисовывать то, что у меня получается. Подруга следила за процессом и иногда намекала, что линии могут быть и попрямее, на что я ей резонно заметила, что черчение и каллиграфия - отнюдь не самые сильные мои стороны, и если я возьмусь все вычерчивать по правилам, то приличный результат у меня получится разве что к сессии, и то не факт, что к зимней. Зато даже в таком виде уже стало понятно, где есть слабые места. Только вот как их усилить для меня пока оказалось не ясным.

Так что до конца недели все свободное время я провела вдоль и поперек изучая учебники по защите и вычерчивая всевозможные варианты. В результате получилось несколько модификаций, каждая из которых вызывала во мне законное чувство гордости. Думаю, теперь Штаден не скажет, что я его не уважаю.

Он и не сказал. Рассмотрев мою защиту, "муж" хмыкнул и надолго впал в медитацию. Похоже, "уважение" ему все же не очень понравилось. Потом взял карандаш и начал что-то зарисовывать и подписывать. Я сначала настороженно на него смотрела, потом поняла, что это надолго и успокоилась.

- Пари заключать будем? - довольно поинтересовалась я. - За каждые десять минут, потраченных тобой, неделя свободы мне. Идет?

- Дорогая, а тебе не кажется, что у нас несколько неправильные семейные отношения? - мрачно ответил он. - Где это видано, чтобы муж, дабы добраться до тела жены, вынужден взламывать защиту?

- Так у нас и семья неправильная, - радостно сказала я. - Так как, пари заключать будем?

- Будем, - усмехнулся он. - Только с одним изменением - не за десять минут, а до утра.

- Как-то многовато ты хочешь, - не согласилась я.

- То есть, ты уверена, что до утра твоя защита не простоит? - поинтересовался Штаден.

- С тобой вообще ни в чем нельзя быть уверенной, - не поддалась я на провокацию. - И кроме того, до утра - это вообще крайне растяжимое понятие. Давай договариваться на конкретный временной промежуток. Десять минут мне кажется очень хорошим сроком. Вас же должны были в академии учить вскрывать чужую защиту?

- Видишь ли, Эрна, - задумчиво ответил он, - будь ты потенциальным противником, было бы намного легче, поскольку я вижу пару узлов, по которым нужно просто стукнуть подходящим заклинанием, и твоя защита развалится. И вскрывать нас учили именно так. Но у меня нет уверенности, что ты при этом не пострадаешь, поэтому данный метод не подходит. А если вскрывать без твоего повреждения, то в десять минут я не укладываюсь. Ты так старательно все навертела, что у меня закрадывается подозрение, не является ли плетение кружев твоим тайным увлечением.

Так мы и не пришли к согласию в вопросе времени. Штаден не соглашался на десять минут, я - на более длительный срок. За время нашего близкого общения я твердо поняла одну вещь - опасное это занятие заключать пари на его условиях, поскольку при этом проигравшей стороной неизменно оказываюсь я. К тому же, поцелуи его настолько для меня были волнующими, что я твердо решила целоваться с ним как можно меньше. "Муж" повозмущался, понял, что меня не переубедить и углубился в расчеты, надеясь все-таки разобраться с тем, что я наплела. Я, лежа в кровати, сначала с интересом за ним наблюдала. Он уже даже не смотрел в мою сторону, что-то постоянно дочерчивая и дописывая на своих листочках. Лоб его был нахмурен, а нижнюю губу он почему-то постоянно покусывал, что вызывало у меня настолько неоднозначные чувства, что я плотно закрыла глаза, решив на него все же не смотреть. Так, полежав какое-то время с закрытыми глазами, я грустно уснула в полном одиночестве, и снилось мне что-то такое поганое, что я постоянно подскакивала, чтобы успокоено увидеть ту же картину - Штаден и его расчеты. Проснувшись в очередной раз, я обнаружила, что он уже крепко меня держит, а я привычно обнимаю его за шею. Умиротворенно вздохнув, я закрыла глаза и дальше спала уже совершенно безмятежно.

Так мы и развлекались в поездках к его отцу. Сложность моей защиты с каждым разом вырастала, заставляя Штадена тратить на ее снятие все больше времени, но справлялся он всегда. Я продолжала ломать голову над дальнейшим улучшением, не желая сдаваться, и давила в себе постоянно растущее желание заключать пари на его условиях. Что-то внутри меня постоянно твердило, что ничего страшного не случится, если мы поцелуемся, ведь мы же женаты, а целоваться мне с ним хотелось ужасно, до дрожи в коленках, до пересохшего рта и томления в груди. Но пока я успешно противостояла своему внутреннему совершенно неприличному голосу, и все были счастливы. Штаден - что ему удавалось снять защиту, я - что с каждым разом он тратил времени все больше, а его отец - что мы поутру спускались с таким утомленным видом, что он лелеял надежду, что вожделенные внуки должны дать о себе знать в ближайшее время.

Глава 22

Так в разработке новых методов защиты и пролетело оставшееся время до сессии. Она проходила без особых неожиданностей, разве что Грета на экзамене по Рунной магии немного запуталась, но благодаря дополнительным вопросам все-таки получила "хорошо". По остальным мы с ней стабильно получали "отлично". Оставался последний экзамен, по артефакторике. Грета решила пойти с самого начала, я нервозно просматривала учебники, мне все казалось, что я пропустила что-то важное, что непременно будет на экзамене. Полистав книги некоторое время и так и не найдя в них для себя ничего нового, я тоже пошла к аудитории, где проходил экзамен.

Там творилось что-то странное. Запускали по пять студентов, но назад почему-то никто не выходил. Зайдя с одной из групп, я обнаружила, что все, кто заходил до нас, с кислыми лицами сидят в помещении. Ректор, присутствующий на экзамене, тоже был явно чем-то расстроен, зато лицо незнакомого мужчины в военной форме лучилось таким счастьем, как будто ему вместо чая по ошибке налили спирта.

- И после этого вы будете утверждать, - обратился он к лорду Гракху, - что в нашей академии недостаточный уровень? Да ваши студенты простейший защитный амулет создать не могут. Пока что-то приличное показала только одна девушка.

- Лорд Дарен, нашей задачей не является разработка защиты или нападения. Ведь для этого готовятся именно ваши курсанты, - попыталась оправдаться леди Кларк, которая и вела у нас артефакторику. - А мы специализируемся на бытовом применении данного раздела магии.