Варвара. Прошедшая сквозь туман. (СИ) - Снегирева Ирина "Ири.С"

Посыпалось море информации, в том числе и действительно ценной. И уже через пару дней выяснилось, что у одинокой бабёнки соседи углядели мужика, который приходил только в ночи. Говорил с акцентом, но ругался правильно, то есть, по делу применяя те или иные выражения. Так попался второй член шайки, Хромоногий.

В его голове не было ничего особо примечательного, что указывало бы на цель этих поджогов. Разве что ханский племянник по счастливой случайности тоже попадется, а не решит прекратить это выжигание полей. И случай поймать третьего представился.

Средний из Эйнаров не спал. Днём пришло письмо от старшего брата, в котором тот рассказывал о делах в Самарии, передавал приветы от родителей. Альв никогда не упоминал про Лорри, но итак понятно, что поездка к морю не обошлась без неё. Стейн бы готов предаться хандре , но то ли работа и поиски южанина, то ли вмешавшийся в плохое настроение Бран со своей историей про девицу, что стала ему подругой, и все изменилось. Нет, он, конечно, не допускал и малейшей мысли, что княжна интересует младшего как женщина, скорее как необычный друг, способный о многом рассказать и, наверное, понять. Брат интересовался всеми хорошенькими местными девушками как самый простой человек или эльф, но Малинина шла вне конкуренции, потому что не состояла в числе воздыхательниц, а была другом, хоть кое-кто и не верит в обычную дружбу между мужчиной и женщиной. Результат достигнут - второй сын Лорда передумал впадать в депрессию после упоминания о Варваре, умеющей управлять техникой из другого мира - машиной. Раскрытые окна не помогли справиться с ночной духотой, и он вышел на улицу. Луна, чуть прикрытая облаком, напоминающим распушенную вату, звала полетать, сбросив дневные заботы и отдаться силе крыльев и ветру. Ястреб не ночная птица, но ведь это не обычный хищник, что ведет дневной образ жизни, нет. Эльф решил послушаться ночного зова и подняться в небо, посматривая на редкие огни в домах и блестящую гладь озер, что светились потускневшим серебром.

Совсем близко к границе, в густом лесу, он увидел шалаш из еловых лап, разведенный костер, а рядом мужчину, который корчился от боли, прижигая окровавленную левую руку почти потухшей головнёй. Мужчина мысленно произносил витиеватые ругательства на чужом языке народа Арыктау, попутно поминая Хромоногого и Немого, а ещё жадного дядьку хана, который мало заплатил, а ведь он, Юсуф, тоже ханских кровей. И вот он, вместо того, чтобы убить своего старого дядю и захватить власть, решил действовать законным путем и, выполняя его поручения, стать наследником, а уж что тот не задержался бы на этом свете после выполненного задания, Юсуф уверен. Хотел, так сказать, выполнить последнюю волю почти умершего правящего родственника. И теперь вынужден был скрываться, лечиться от ран, нанесенных зверем, которого русские называют рысью. Это чудовище прыгнуло прямо с дерева в тот момент, когда он собирался приготовить ужин, и через несколько секунд левая рука, прикрывавшая лицо, была вся в крови. Кое-как удалось защититься с помощью уже разведенного костра, но надолго ли? А еще надо оберегать коня, ведь без него будешь как улитка. Усталость от дневных скитаний, ранение могут затруднить ночное бодрствование, ведь нужно поддерживать огонь для обороны. Будь проклят хитрый как лис дядя хан, нарочно пославший Юсуфа, потому как тот в любом случае выиграет. Или поссорит правителей Ардари и Заозерья, или племянник не вернется живым домой, а возможно и то, и другое вместе.

Большая кошка с темными пятнами и ушами с кисточками подкралась так, что любой арыктайский охотник мог позавидовать ей. Вот только глаза зверя говорили о злости. А еще Юсуф мог поклясться, что кошка не простая, потому что, кружа вокруг уже раненого южанина, слышал не только страшный рык, но и победный человеческий крик.

Эйнар, сидя на раскидистом дубе, уловил не только мысленные причитания раненого, но и крадущуюся по веткам кошку, что ступала тише мыши. И все же он отчетливо различал ее шаги.

- Хемминг, ты по-прежнему хочешь, чтобы я делал вид, что тебя не слышу?

- Стейн, что привело тебя к нам, - большой мягкий хищник потерся мордой о ствол дерева, как самый обыкновенный уличный кот, оставляя свои пометки, а затем желтыми немигающими глазами уставился на ястреба.

Сын Лорда получил блестящее образование не только на территории Самарии, но и в других государствах. Однако в закрытой для простых смертных Академии Магии на территории своей страны он познакомился с детьми племя князя оборотней-рысей, которые не имели особых земельных притязаний, предпочитая свободу и леса. Несколько небольших поселений на границе Ардари и Заозерья говорили лишь о сосредоточения власти тут, а в остальном эти полулюди - полузвери исправно платили налоги, занимались земледелием, торговали, учились и вообще ничем не отличались от обычных людей. По письменной договоренности в некоторых государствах были созданы оседлые места, то есть деревни для них, но так сказать столица, основное место обитания княжеской семьи было неподалеку от того места, где находился сейчас Стейн. Никогда непосвященный человек не смог бы догадаться, что в обычных домах живут не вполне обычные люди. И только полное отсутствие кошек и собак могло навести на странное подозрение, в остальном животные некоторых пород терпимо относились к своим хозяевам.

Хемминг, старший сын князя рысей в годы учебы не общался со Стейном. Только по необходимости. Никогда не было столкновений и споров, просто ничего общего, один сплошной нейтралитет относительно друг друга. И даже если случалось ученикам в подпитии стенка на стенку подраться, естественно, не применяя магию, то ни один из них никогда не разбивал нос другому. И вот теперь, спустя много лет, вновь встреча.

- Ищу поджигателей полей. И, кажется, нашел,- Эйнар движением клюва указал на продолжающего прижигать раны Юсуфа,- это ты его?

- Я. Он поджег поле и один из наших котят едва не погиб, - оборотень замолчал, догадываясь, что эльф наверняка вмешается в его игру. Обычный котенок ловит мышь и слегка придушивает её, потом отпускает, затем вновь ловит. И так бесконечно, пока коту не надоест полуживой грызун, уже не мечтающий о свободе. Рысь, по сути, тоже большая кошка, чьи повадки мало отличаются от домашних питомцев. Ранив пришлого южанина, Хемминг намеревался его отпустить, а затем снова поймать. До тех пор, пока чужак не поймет, что кроме людей есть и другая сила, охраняющая леса и окрестности. Но раз тут Эйнар, то значит , интересы пересекутся. Хемминг вовсе не хотел отдавать свою добычу, хоть прежний сокурсник совсем не вызывал отторжения.

- Понимаю, что это трудно и он твой, но прошу, отдай его мне,- ястреб посмотрел на рысь прямым взглядом и та, осторожно ступая когтистыми лапами, перебралась на полшага поближе,- все эти поджоги не случайны. Думаю, что цель - поссорить Ардари и Заозерье.

- Мы не виделись столько лет,- большая кошка сузила глаза, глядя на южанина, заматывающего поврежденную руку тряпкой. Где - то вдалеке мелькнул желтый блеск и пропал. Стейн ничуть не сомневался, что если в самом начале оборотень и был один, то, привлекаемые отдельными криками южанина, теперь прибавилось ещё несколько особей. Однако чёткая иерархия в племени дает свои плоды, поэтому никто из рысей не посмел напасть на мужчину без ведома княжеского наследника.

- Пятьдесят,- уточнил ястреб.

- Ага,- согласилась большая кошка и принялась точить когти о ствол дерева,- пятьдесят. Такие проблемы нам тоже ни к чему, забирай его. Но сперва мы попробуем отбить коня. Ведь нужно напугать и продолжить охоту. Да и подданным необходимо спустить пар, раз добыча уплыла.

Тихо рыкнув, Хемминг грациозно развернулся и прыгнул, уверенно приземлившись на траву. Эхом разнесся ответ оборотню и множество кошек стали окружать кольцом напуганного Юсуфа. Тот, увидев, что со всех сторон звери окружают его, схватил горящую ветку и стал размахивать вокруг себя, громко ругаясь на своём родном языке. Конь, давно почуявший хищников-оборотней, метался вокруг дерева, к которому был привязан…