Пробуждение страсти - Карли Филлипс

В последний свой приезд он наткнулся возле дома Николь на Эрин.

— Эй, привет! — окликнула его сестра и, приблизившись, чмокнула в щеку. — Ты куда?

— В участок, — буркнул он. — На совещание.

— Как там дела? — спросила Эрин, кивнув в сторону дома Николь.

Сэм пожал плечами:

— Похоже, она уже все перевезла и распаковала. У нее много помощников, поэтому она быстро справилась со всеми проблемами.

— Ну, это хорошо. Переезды порой схожи со стихийными бедствиями. Особенно когда приходится переезжать дважды в течение короткого времени.

— Ты права. Увидимся завтра вечером у мамы. — По воскресеньям вся семья Марсден собиралась на ужин в родительском доме.

Сэм уже повернулся, собираясь уйти, но сестра потребовала:

— Сэм, вернись!

Он постучал пальцем по своим наручным часам.

— Мне пора на службу.

— Подождет твоя служба пять минут. Совещание без тебя не начнут.

— О-о, ошибаешься… еще как начнут.

— Братец, перестань упрямиться. Что происходит? Что с тобой? Ты превратился в брюзгу, в жалкого человека. Знаешь, ты мне напоминаешь Майка в тот период его жизни, когда у него не ладились дела с Карой. Так в чем дело, Сэм?

Он пожал плечами:

— Видишь ли, есть вещи, которые мужчина не обсуждает со своей сестрой.

— Ты все шутишь! У тебя нелады с Николь? Признавайся!

Сэм отвел взгляд.

— Я не сделал ей ничего плохого. — Он прекрасно понимал, что Николь не удовлетворяли отношения, сложившиеся между ними, но не был уверен, что готов изменить их.

— Может быть, тебе стоит все это обсудить с сестрой, чтобы не совершить роковую ошибку?

Сэм закатил глаза.

— Ты считаешь себя экспертом в отношениях между мужчиной и женщиной только потому, что у вас с Коулом все ладилось с самого начала? Я же сказал, что не сделал Николь ничего плохого. И вообще все это очень сложно…

Эрин широко улыбнулась:

— Если цель, к которой ты стремишься, — семейные отношения, как было у нас с Коулом, то иди вперед уверенно и добивайся своего. Даже если у вас с Николь на подобном пути возникают размолвки, в этом нет ничего страшного.

Сэм зарычал на Эрин так страшно, как рычал только в детстве, когда сестра ужасно досаждала ему. Обычно после этого она убегала от него в слезах.

Однако сейчас Эрин весело рассмеялась.

— Почему мои слова разозлили тебя? — спросила она.

— Потому что ты попала в болевую точку. Я как раз не стремлюсь к серьезным отношениям.

— А Николь?

Проницательные карие глаза Эрин, так походившие на глаза самого Сэма, испытующе смотрели на него.

— Думаю, нет. Во всяком случае, так было в самом начале. А теперь… Честно говоря, не знаю.

— Что ж, тогда я скажу, что тебе надо делать, — вздохнув, промолвила Эрин. — Слушай внимательно…

Сэм кивнул. Он с благодарностью выслушал бы советы, которые помогли бы ему удержать Николь… и в то же время не связывать с ней свою жизнь.

— Все очень просто, — продолжала сестра. — Скажи ей «прощай» и отдай Тайлеру. Это сэкономит тебе время и нервы. — Она пожала плечами с таким видом, как будто изрекла что-то чрезвычайно мудрое.

Сэм снова взревел, и на сей раз Эрин широко раскрыла глаза.

— Ах вот оно что… В тебе идет внутренняя борьба?

Сэм сжал кулаки, словно хотел наброситься на сестру, как делал это в детстве.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на занозу в заднице? — проворчал он.

— Ты об этом постоянно твердишь. — Эрин привстала на цыпочки и снова чмокнула брата в щеку. — Ступай на свое совещание. И продолжай упорствовать в своих заблуждениях. По-видимому, тебя все устраивает.

Прежде чем он успел ответить, Эрин помахала ему рукой и направилась к дому Николь. Настроение же Сэма, которое и до разговора с сестрой нельзя было назвать хорошим, еще больше ухудшилось.

Глава 8

Николь нерешительно подошла к дому Марсденов. Она была не уверена, что правильно поступает. Эрин пригласила ее на ужин в родительский дом, настоятельно попросив, чтобы Николь обязательно пришла. По словам Эрин, гости были необходимы за столом во время еженедельных семейных ужинов, чтобы Марсдены не поубивали друг друга. Вообще-то слова подруги не показались Николь убедительными. За то короткое время, которое она прожила в Серендипити, до нее доходили только самые добрые отзывы о семействе Марсденов. Брак родителей Сэма, Эллы и Саймона, был долгим и прочным, он устоял во время кризисов и бед, среди которых самой страшной была диагностика и лечение рака, обнаруженного у Саймона в прошлом году.

И все же приглашение на ужин в семейный круг этих людей поначалу очень смутило Николь и даже немного напугало. Когда же Эрин сообщила, что Сэм будет занят на службе и не придет, Николь успокоилась. Она все еще пыталась убедить себя, что сможет соблюдать условия договора и заниматься с Сэмом сексом без всяких обязательств.

Но как она могла решиться на такое? У нее ведь был совсем небольшой сексуальный опыт…

Николь потеряла девственность, когда училась в колледже. Но вскоре она рассталась с парнем, который стал ее первым мужчиной. Приехав домой на каникулы, Николь возобновила общение с Тайлером. И хотя они вступили в интимные отношения только через несколько лет, Николь связывала с ним свое будущее и едва не вышла замуж за него. Почему же она сейчас вдруг решила, что способна на легкий, ни к чему не обязывающий роман? На этот вопрос Николь не могла бы ответить.

Да, конечно, ее волновало каждое прикосновение Сэма, и ей было хорошо в его обществе — ее тянуло к этому мужчине. Но Николь слишком долго жила в обстановке равнодушия и пренебрежения, не получая от семьи того тепла, которого заслуживала. Она рассталась с женихом, хорошим парнем, только потому, что не хотела соглашаться на малое. В конце концов она сказала себе, что если будет продолжать спать с Сэмом, то он должен пойти на уступки.

Да, они не могли пренебрегать условностями. Николь хотела, чтобы Сэм признал ее своей девушкой и относился к ней в обществе соответствующим образом. Она не собиралась настаивать на свадьбе, но не могла терпеть наплевательского отношения к себе. А если Сэм хотел от нее только секса, им придется расстаться. Николь твердо решила это, хотя мысль о разрыве причиняла ей острую боль. Ей предстоял непростой разговор с Сэмом, но сначала она должна была поужинать с его близкими.

Николь позвонила в дверь, и ей открыла пожилая симпатичная женщина. У ее ног, звонко лая, носился комок белого пуха. По теплой улыбке женщины и светло-карим глазам Николь тотчас узнала в ней Эллу Марсден, мать Эрин и Сэма.