Тор. Разрушитель - Вольфганг Хольбайн

— Пес? — переспросил Тор, не веря ни единому его слову.

— Ты не стал бы задавать этот вопрос, если бы хоть раз увидел Готгрена и его гончих, — с улыбкой сказал Бьерн. — Готгрен с любовью называет их «мои малыши», но на самом деле это не псы, а чудовища. Любой волк, который еще не устал от жизни, не приблизится к ним и на милю.

Тора его слова не убедили. Он нисколько не сомневался в том, что собаки, о которых говорил ярл, действительно существуют. Рожденные в результате скрещивания волков с самыми сильными собаками, они пользовались любовью многих крестьян и жителей отдаленных хуторов и верно защищали хозяев от своих диких собратьев. Но то, что видел Тор, не было следом пса, что бы там ни говорил Бьерн.

— Так, значит, это Путь Богов, — произнес он, решив не переубеждать ярла в его мнении.

Выпрямившись, Бьерн затоптал след от лапы и, лишь когда вновь подхватил поводья и прошел немного вперед, сказал:

— Да, это Путь Богов.

— Почему вы дали проходу такое название?

Прошло еще некоторое время, и Тор уже открыл рот, чтобы спросить ярла, собирается ли тот вообще с ним разговаривать, но Бьерн ответил:

— А кто еще, кроме какого-то бога, мог создать этот коридор среди скал?

Тор с любопытством оглянулся. Расщелина, проходившая по прямой через скалу, заканчивалась, судя по тонкой вертикальной линии просвета, где-то далеко впереди. Подняв голову, можно было увидеть то же самое — тонкую ровную полоску серого неба. И высота, и длина расщелины были удивительно большими.

— Боги? — усмехнулся он. — Или силы природы?

Бьерн тихо рассмеялся.

— А что такое природа, как не исполнение воли богов?

Оторвав взгляд от тонкой полоски неба, Тор повернулся к ярлу. Из-за забрала он не мог разглядеть лицо Бьерна, но понимал, что они ведут этот разговор неспроста.

— Ты веришь в богов?

— И этот вопрос задает мне человек, который носит имя бога? — Ярл улыбнулся.

— Но это имя…

— Ты выбирал не сам, я знаю, — перебил его Бьерн. — Но, честно говоря, оно тебе подходит, тут уж ничего не поделаешь. А верю ли я в богов? — Он пожал плечами.

Тор задумался. Он не понимал, почему Бьерн решил завести этот разговор именно сейчас.

— Может, они и существуют, но если и так, то это наверняка не какие-то всемогущие создания, спустившиеся с небес и повелевающие силами творения.

— А кто же они тогда?

— Не знаю. Возможно, такие же люди, как и мы с тобой, но они знают намного больше нас.

— Что же они знают?

— Если бы мне было известно это знание, я и сам был бы богом, — снова улыбнулся Бьерн.

«А я забыл больше, чем хотел бы знать», — горько подумал Тор. Впрочем, сейчас стоило повнимательнее рассмотреть все вокруг, а не задумываться над подобными вопросами. Вскоре проход расширился, и Тор вздохнул с облегчением — они вышли из расщелины.

С другой стороны Пути Богов их ждали около десятка человек. Воины стояли неподалеку от своих лошадей, болтая друг с другом, отдыхая и притопывая ногами, чтобы не замерзнуть. Дыхание паром вырывалось изо рта, образовывая иней на бородах и бровях. Увидев это, Тор понял, что тут намного холоднее, чем с другой стороны скалы. Поля вокруг селения тоже были заснеженными, и из печных труб всегда валил дым, но в Мидгарде было просто холодно. Тут же царила настоящая стужа.

Тор попытался вспомнить, было ли здесь так же холодно, когда они пришли сюда, но воспоминаний об этом не сохранилось. Казалось, все это случилось очень давно, хотя на самом деле прошло всего несколько дней.

Люди Бьерна один за другим сели на коней. Какой-то парень что-то сказал. Тор не разобрал его слов, но это вызвало всеобщий хохот, и только Свериг сохранял привычно хмурый вид и не сводил с Тора неприветливого взгляда.

Всадники отъехали от расщелины. Бьерн скакал впереди колонны, и Тор присоединился к нему. Он полагал, что Свериг тоже подъедет к ним, но черноволосый воин остался позади.

— Ты готов? — спросил Бьерн.

Тор понятия не имел, к чему он должен быть готов, но осознавал, что его ответ не имеет никакого значения, и потому просто кивнул.

Небольшой отряд двинулся на запад. Тор ожидал, что ярл хоть что-то объяснит ему или заведет непринужденный разговор, Но тщетно. Оглянувшись, он с изумлением заметил, что они отдалились от Пути Богов намного больше, чем он предполагал. Расщелина уже исчезла из поля зрения, и даже глубокие следы копыт… заканчивались всего в паре шагов позади?

Нет, описать это впечатление было невозможно. Что-то мешало Тору присмотреться, словно следы ускользали от его восприятия, как он ни пытался их разглядеть.

Повернувшись, он наткнулся на взгляд Бьерна и вопросительно поднял брови, но ярл лишь с довольным видом покачал головой.

Отряд скакал час или два, постепенно сворачивая на север. Они не отдалялись от горной гряды, но и не подъезжали к ней слишком близко. Пару раз со скал падали сосульки, а потом скатилась целая лавина, которую пришлось объезжать. Горы не везде были столь отвесными, как у Пути Богов, и временами Тор проезжал мимо мест, где, казалось, можно было легко подняться наверх, но всякий раз подъем преграждал либо неприступный выступ скалы, либо обрыв.

— Вы уверены, что нигде нельзя перебраться через эти горы? — поинтересовался Тор.

— Видишь ли, тут, внизу, иногда кажется, что это возможно. — Бьерн покачал головой. — Но перехода нет. Многие пытались найти его, однако еще никому это не удалось. А некоторые из тех, кто предпринимал такие попытки, больше не возвращались.

— В этих горах живут чудовища, — сказал воин, ехавший чуть поодаль.

— Ты их видел?

— Никто из тех, кто сталкивался с ними, не выжил, а потому не мог рассказать нам об этом, — с серьезным видом заявил парень.

Тор чуть не прыснул от смеха и даже не стал спрашивать, откуда этот юноша вообще знает о чудовищах.

— Возможно, сами эти горы — чудовища. — В глазах Бьерна плясали озорные огоньки. — Но мы следим за ситуацией. Тут повсюду часовые. Вон, например. — Он махнул рукой влево.

Возле скал виднелось какое-то сооружение, но до него было еще слишком далеко, чтобы разглядеть строение более тщательно и понять, зачем его здесь возвели.

Но даже подъехав поближе, Тор все равно не смог разгадать его загадку. У массивной башни обрушилась верхушка, поэтому определить изначальную высоту сооружения было трудно. Постройка показалась Тору древней и непривычной, но в ней угадывалось и что-то знакомое. С подветренной стороны стену башни замело снегом, с другой же виднелся низенький домик, крытый сланцем. Судя по печной трубе дома, его построили намного позже, чем саму башню.

— Это сторожевая башня, — ответил Бьерн на еще не заданный вопрос. — Одна из нескольких. В некоторых из этих сооружений мы разместили своих часовых, и эта башня не исключение.

— Хотя вы чувствуете себя в безопасности за этими… Скалами Богов?

— Это не означает, что мы стали легкомысленными или глупыми. Безопасность нужно обеспечивать.

— А кто построил эту башню? — Тор подозревал, что не получит ответа на свой вопрос.

— Этого никто не знает. Эти сооружения уже стояли здесь, когда сюда пришли первые поселенцы, занявшие долину Мидгард.

— Башен много?

Бьерн махнул рукой вправо, где заснеженная долина сливалась с серыми небесами.

— По меньшей мере с полдюжины. Все они полуразрушены, ведь им сотни лет. — Ярл пожал плечами, показывая, что ему неинтересно говорить на эту тему. — Но мы приехали сюда не для того, чтобы полюбоваться башнями.

«Кто бы мог подумать!» — молча ухмыльнулся Тор.

— Вон, посмотри! — Бьерну пришлось повысить голос, чтобы перекричать завывания ветра.

Глаза у Тора слезились, и он с трудом мог увидеть то, на что показывал ярл. Только через некоторое время он разглядел какую-то тень, тянувшуюся по заледенелым скалам у полуразрушенной башенки и исчезающую в белой пелене метели.

— Расщелина?

— Да. Когда не идет снег, ее видно лучше, — сказал Бьерн.

— И ты поставил часового в этой башне, чтобы приглядывать за проходом?

— Двоих. — Свериг, подскакав к ним на коне, остановился. — И они оба исчезли. Вместе с лошадьми и всеми пожитками.

— Может, они просто сбежали? — Тор и сам понимал, насколько глупо прозвучали эти слова.

— Ну да, ведь местность тут такая чарующая, да и погода просто великолепная, так почему бы им не отправиться на прогулку? — фыркнул Свериг.

— Мы привели с собой псов, способных найти тело даже под снегом. Обыскали все в округе, — продолжил Бьерн, не став обращать внимания на колкости своего помощника.

— Но никого не нашли, — прорычал Свериг.

— Видимо, кто-то забрал трупы, — сказал ярл. — Точно так же, как и тела тех воинов у Вороньего перевала.

— И кто бы это мог быть? — прошипел Свериг, опуская ладонь на рукоять топора.