Заложник вчерашнего дня - Уильям Квик

- Почему они так важны?

Чазм отсоединил мономолекулярный кабель от своего гребня и убрал его обратно в стену. Глаза коротышки стали бесцветными и пустыми.

- Когда Ариус колонизировали, это было первое поселение. Дом наших предков, так сказать.

- Вот это маленькое строение? Для целой колонии?

- Это лишь верхушка айсберга. Основные сооружения подземные.

- Почему?

- Древняя история, - Чазм пожал плечами. - У колонистов были свои причины.

Айсберг. Громада, а виден лишь маленький острый кончик. Секреты и тайны роились в мозгу юноши, как облако жужжащих приставучих насекомых.

- Почему вы не скажете мне правды?

- Это правда.

Гарри устал от безответных вопросов. Это начинало его ухе порядочно раздражать и он постарался переключить свое сознание всецело на Эрла Томаса, с его медленной скользящей походкой наемного убийцы.

- Как он пробрался сюда? - спросил Фрего. - И как вы его обнаружили?

- Наблюдение со спутника ЭЛИНТ. Электронный интеллект. Томаса засекли во время обычного контроля поверхности планеты. Теперь за зданием установлено круглосуточное наблюдение, но больше он не появлялся. Высшие эшелоны власти поставлены в известность.

- Но что-то вы все же выяснили? - вкрадчиво спросил Фрего.

Чазм взглянул на Гарри.

- Возможно.

- Конечно же выяснили, - снова начал распаляться Фрего. - И это связано с нами, не так ли? Вы знали, что он прибудет сюда? Вы знаете, что он убил двести человек на Хоготе, включая отца этого парня?

Коротышка явно устал. Юноша впервые задумался, сколько же ему лет. По черному лицу слабо замерцали серебристые линии.

- Мы ничего не знаем о Томасе. Он для нас - тайна.

И Гарри поверил ему.

- Нужно поговорить, - сказал Фрего, когда они вернулись в свои апартаменты.

Гарри сел на изящный деревянный стул, украшенный отполированной резьбой. Ощущение было такое, словно он сидит в картине, в произведении искусства. Юноша почувствовал себя неуклюжим.

- Здесь безопасно?

- Ты имеешь в виду, подслушивают ли нас? Возможно. Но вся планета прослушивается. Нам все равно нужно решить, что делать дальше.

Как он устал от всего этого! Гарри опять почувствовал себя марионеткой, танцующей с помощью невидимых нитей. Но кто кукольник? Чазм? Фрего? Эрл Томас? А может, мертвый отец дергал за веревочки из могилы?

- Так что мы предпримем?

Фрего приподнял брови. Ему не нравилась перемена в Гарри. Ужасные смерти отца. Золотоволосой девушки невероятно потрясли его. Иногда он был в норме, но все чаще его лицо становилось мертвенно-бледным, а глаза пустыми. Уж не трогается ли он рассудком?

Фрего никогда не приходилось выполнять подобную работу и он сам многого не понимал. Но он чувствовал одно - Гарри очень важен. Важнее старого, хитрого спецагента по имени Фрего.

- Вспомни, ради чего мы все это затеяли? Правильно, артефакт. Забудь все остальное. Мы пришли за кубом, а он у Томаса. Вели этот ублюдок здесь, значит артефакт должен быть с ним. Думай только об этом, и все станет проще.

- Хорошо. Мы должны вернуть куб. Нам нужно отправиться к тому зданию, арианской святыне. Ты доверяешь Чазму?

- Доверяю? - удивился Фрего. - Нет, я не верю никому.

- Даже мне?

- Да нет, Гарри, ты не в счет.

Еще одна ложь. Ну что же, одной больше, одной меньше. Ему вспомнилась древнейшая легенда о знаменитом земном полководце, Александре Македонском. Взял, да и разрубил Гордиев узел одним ударом меча. Слишком я расслабился, подумал Гарри. Мозг его был утомлен, но мышцы, все тело, жаждали действий. Очень хорошо. Сейчас его заботила, как никогда прежде, собственная жизнь. Раньше существование казалось совершенно естественным - как дышать, есть, смеяться. В юности все мы бессмертны.

Теперь он обнаружил, что смертен, и вселенная, центром которой он был, изменилась навсегда.

- Фрего...

- Что?

- Я не хочу становиться взрослым. Раньше хотел, а сейчас нет.

Фрего подошел и крепко схватил его худые плечи толстыми изуродованными пальцами.

- Не ты один. Но человек не волен выбирать.

Утром они стояли на краю небольшой забетонированной площадки, у входа в один из туннелей горы, которая была испещрена ими, как медовыми сотами. Интересно, сколько людей живет в ней? Нет, не то. Здесь жили Корпорации и Искусственные Разумы. Граждане Ариуса обитали в компьютерах. Плоть - всего лишь оболочка.

Утро было ранним. Солнце едва выглянуло из-за горизонта и только-только начинало зажигать крошечные капельки росы на скудной растительности планеты. Ветерок свежими прикосновениями холодил лицо, и на мгновение все заботы и переживания отошли в тень.

Гарри потянулся. Спортивный костюм из мягкой кожи плотно облегал его стройную фигуру. Из новой кобуры, висящей на бедре, виднелась рукоятка тяжелого пистолета Кольта модели "Коммандер" 45-го калибра. Гарри нравилось старинное огнестрельное оружие, вселяющее в него определенную уверенность. А сейчас он вспомнил древнюю земную поговорку: "Ружья не убивают людей. Людей убивают люди".

Но "Коммандер" был серьезной штукой. Чазм раздобыл где-то еще и патроны с разрывными пулями к нему. Они рвали плоть в клочья, оставляя огромные зияющие дыры. Пули летели с такой большой скоростью, что даже единственного попадания, скажем, в руку, оказывалось достаточно, чтобы человек умер от соматического шока. Гарри представил, как он влепит один такой подарочек в лоб Томасу.

- Гарри, ты готов?

Голос Фрего звучал напряженно и озабоченно, но юноша чувствовал себя расслабленным, хотя и несколько беспомощным, не физически, нет, морально. Ему ничего не оставалось, кроме конкретных действий. Слишком много он в последнее время думал. Хватит ломать голову над бесчисленными загадками. Настала пора чего-то простого и определенного.

- Да. Я готов.

Солнце вырвалось в вышину и залило ярким светом горы, деревья и площадку, на которой они стояли.

Экспедиционный корпус был небольшим. Два реактивных вертолета со странными, изогнутыми лопастями винтов, внутри - их армия: дюжина металлических сверкающих роботов. Некоторые напоминали пауков с крошечными головками и одним глазом - суставчатые лазерные платформы. Другие были стальными многоножками о трех-четырех руках - механическая артиллерия. Все тщательно запрограммированы, но любой из людей отряда мог отдавать и устные команды через бусинку микрофона, вживленного в нижнюю губу.

- Быстро внутрь и быстро назад, - планировал Фрего. - У Томаса не может здесь быть большой армии. А если есть, то нам несдобровать.

Гарри этим утром встал рано и долго стоял под душем. Потом тщательно побрился и освежился одеколоном с запахом кедра и мускуса. Это был своего рода ритуал. Если суждено погибнуть в бою, так молодым и красивым...