Планета Грааль - Альмира Илвайри

-- Понятно, что, -- зло отозвался Стрелок. Дэд в униформе "Темной Фаланги", кивнув Скааржам, подошел к стойке, потрепал Аиду по щеке, о чем-то с ней заговорил. Взгляд Стрелка стал еще злее. "Спокойно, Хессан", -вполголоса сказал Ронин. Закончив разговор с Аидой, Дэд направился к столику, где сидели Скааржи и горганцы. Лицо Горна посуровело.

-- Добрый вечер, -- поздоровался Дэд. -- Позвольте мне присоединиться к поздравлениям в адрес капитана "Игл Клоу".

-- Ты так и не сменил униформу, Дэд? -- с холодком спросил Горн. Менеджер невозмутимо ответил:

-- Я все еще душой и сердцем с вами. Хотя должен быть с ними, -- он кивнул на Скааржей. -- Страж, или если хочешь, лорд Лавлейс. Можно тебя на пару минут?

-- На пару минут можно. Кей, я сейчас. -- Отпустив руку девушки, Арисс прошел вместе с Дэдом к стойке, где Аида протирала бокалы.

-- Дорогая, -- обратился Дэд к Аиде, -- будь добра мне колу, а лорду Лавлейсу -- тоник, если он не изменил своим привычкам. И отдохни, посиди с нами.

Поставив на стойку два высоких стакана со спайс-колой и бокал с тоником, Аида вышла из-за стойки и села рядом с Дэдом -- тихая, покорная и какая-то погасшая. Ариссу это не понравилось. Неужели уже и свободных отправляют на пси-коррекцию? Или причины ее странного поведения -- в другом?..

-- Ну что, поздравляю еще раз с продвижениями в личной жизни, -проговорил Дэд. -- Я был в курсе твоих дел.

-- Ты следил за нами и в отпуске? -- возмущенно спросил Арисс.

-- Ну, не следил, а так, интересовался, -- ответил Дэд. -- Тем более, что в вашем случае это не составляло труда. Фамилия твоей, гм... жены слишком известна на Терре. Достаточно было заглянуть в "Лондонскую сплетницу", чтобы узнать о ваших планах. Ты, как я понял, так и не уговорил ее подписать контракт?

Арисс внутренне сжался. Изобразил наглую ухмылку на лице:

-- Я даже не поднимал речи об этом. А твой контракт я знаешь, куда употребил?

-- Догадываюсь. -- Дэд потянул спайс-колу через трубочку: -- Забудь про контракт. Я был неправ. Признаюсь честно -- мне страшно нравилась твоя Кей, и ради того, чтобы еще раз ее увидеть, я нанес тебе этот визит перед финальной игрой. Мне повезло, что ты не держишь под подушкой риппер.

-- Теперь буду, -- сказал Арисс. Дэд положил ему руку на плечо:

-- Ну все, все, успокойся. Это уже неактуально. Ты добился своего, женился на ней. Да и у меня теперь вон какой бриллиант, -- Дэд похлопал Аиду по бедру. -- Давай не будем ворошить старые обиды. Давай мириться, Страж.

-- Для этого ты вытащил меня из отпуска раньше времени?

-- Я же знаю, что тебе самому не терпится в Игру! Хотя решение о переигрывании финала -- не мое. "Айрон Скаллс" -- кандидаты в Лигу Чемпионов. Естественно, что их логи просматривались вдвойне строже. И естественно, что обнаружилось читерство.

-- Это твоя версия. А моя версия -- ты хочешь напоследок заработать на Кей.

-- Ты совсем свихнулся на почве любовных чувств. -- Дэд допил колу: -Ну хорошо, давай так. Тут Скрилах рвется в бой. Пусть он через час-другой заменит твою леди. А про Кей можно будет объявить -- подвернула ногу, внезапно забеременела или просто устала. Договорились?

-- Договорились. -- Арисс хлопнул менеджера по плечу: -- Давай шампанского, выпьем на брудершафт!

-- Аида, милая, -- попросил Дэд. Встав, девушка принесла и поставила перед ними бутылку и два пузатых бокала на высоких ножках. Арисс сам разлил шампанское и поднял бокал:

-- Дэд, я тебе не враг. Выпьем за наше примирение! -- Сцепив руку с рукой Дэда, Арисс опрокинул в себя шипучее вино. Налил еще и снова залпом выпил. Обнял Дэда и заорал на весь бар: -- Дорогой мой, отец родной, благодетель! Я тебя вовек не забуду! Прости меня за все. Давай поцелуемся!

Аида смотрела на него как на чокнутого. "Плохая игра, Дэд, -- мысленно усмехнулся Арисс, облобызав слегка обалдевшего менеджера в наодеколоненную щеку. -- Впрочем, я тоже скверный актер". Покачиваясь, он вернулся к своим. За соседним столиком проговорили: "Кажется, Страж набрался".

-- Я еще не набрался! -- весело-пьяным голосом отозвался Арисс. Остановился, опираясь руками о столик: -- Друзья, я так рад вас видеть! Поехали ко мне! -- махнул он рукой. -- Закажем шампанского, чего-нибудь пожрать и будем гулять до утра! Пошли, пошли! -- Он начал тормошить Скрилаха: -- Скри, не притворяйся, что спишь! Вставай, ящер тебя забери!

У выхода Арисс долго и шумно рассаживал друзей по аэромобилям. Закончив с этим занятием, он ввалился в свое такси и сел рядом с Кей. Аэротакси мягко стартовало. Таксист, чтобы не было скучно, включил легкую музыку. Кей молча смотрела в окно, закусив нижнюю губу. Очень плохой признак... Арисс взял ее за руку:

-- Кей, я знаю, что ты сердишься.

-- Все нормально, -- устало ответила она. -- Завтра мы начнем тренировки.

Он сжал ее ладонь:

-- Я не пьян! Я только прикидывался окосевшим.

Она повернулась к нему:

-- Арисс, зачем? Ты же лорд Лавлейс, не забывай!

-- Неужели мое имя важнее, чем я сам? -- спросил Арисс. Кей подняла на него глаза:

-- Но нельзя же унижаться до такой степени!

В ее голосе были слезы. Арисс молчал. Ну как объяснить этой храброй и чистой девочке, что он испугался, может быть, впервые за всю свою жизнь? Испугался, что их с Кей заманивают в ловушку, из которой нет выхода. Поэтому и решил подыграть Дэду... Он обнял Кей за плечи:

-- Прости, что так получилось. Очень уж хотелось покуражиться над Дэдом.

-- Арисс, ведь ты говоришь неправду, -- грустно отозвалась Кей. ПолуСкаарж вздохнул.

-- Ну хорошо, скажу тебе правду. Тебе не место на Горгане. Здесь собрались все отбросы, вся грязь Альянса. А у тебя слишком чистая душа. Тебя здесь будут ненавидеть, унижать, стараться использовать. К тебе всегда будут тянуть лапы мерзавцы -- Дэд или кто-нибудь еще.

"А мне не место на Терре, -- с тоской подумал он. -- Девочка, существует ли мир, который нас соединит? Не знаю... Разве что твой Грааль. Который, скорее всего, только легенда".

-- Ладно, давай не будем грустить. -- Протянув руку, Арисс сжал плечо водителя: -- Парень, выруби свою попсу и поставь что-нибудь из Сайрена.

К половине первого народ начал расходиться. Остались только самые упорные -- Берсеркер, Ронин и Скрилах, и то Берсеркер уже задремывал. Кей оживленно беседовала со Скааржами. Видимо, тоже соскучилась по ребятам.

На этой вечеринке Арисс почти не пил -- не хотелось огорчать Кей, да и просто не хотелось. Она же, к его облегчению, расслабилась, выпила шампанского и теперь смеялась над рассказом Скрилаха об очередном турнирном приключении. Глаза ее радостно сияли. Улучив момент, Арисс легонько сжал плечо Ронина:

-- Риш, выйдем на минутку проветримся.

Выйдя на балкон, они остановились, облокотясь о перила и глядя на мерцание огней Лиандри Сити. Ночной ветерок приятно холодил лицо. Арисс спросил: