Потерянный рай - Игорь Марченко

– Сюда! Я знаю, где можно укрыться! – засуетился Сул, хватаясь за руку Боло. – Это всего в нескольких кварталах отсюда. Не знаю, кто это или что, но связываться с ним я не советую…

Дымок, расстреляв в дрона половину энергообоймы пистолета, молча согласился с этим утверждением. Надежным местом паромщик назвал вертикальную лестницу, уходящую в темноту шахты, чье дно не мог высветить даже мощный фонарь. Сул убедил, что надежнее и безопаснее места не сыскать. Поверив ему на слово, все с опаской полезли следом за ним.

– Что это было? – немного придя в себя, спросил Боло. – Кто этот сумасшедший?

– Одно из отродий Хранителей, – нехотя проворчал Сул. – Только я никогда не слышал, что бы они так далеко забредали в наши края. Когда я в молодые годы служил на дальних рубежах, мы часто таких встречали. Беспощадные машины-убийцы. Их очень тяжело уничтожить.

– А он не сможет за нами последовать в эту нору? – спросил Дымок.

– Ему и наверху работы хватит. Пора свинчивать отсюда и перебираться в спокойные края.

– Мы спускаемся случайно не на дно корабля? – осторожно спросил Стим.

– Тебе разрешали говорить? – набросился на него Боло. – Я совсем не в восторге от этой идеи, но другого выбора нет. Когда это стальное чудище закончит бесноваться, есть шанс, что уберется восвояси. А вообще я даже рад, его появлению. Чуть погодя покинем убежище и разживемся ценными вещичками! Ха! Недаром моя мамочка всегда любила повторять – что бы ни произошло, все к лучшему! Даже из самого плохого можно выжать хорошее.

– «Жаль только ты не сдох в ее утробе при родах, мерзкий обрубок» – подумал Сул.

Стим и Солара обессилено опустились на пол, смертельно уставшие после утомительного спуска вниз. Работорговцы азартно спорили с Сулом о процентах с будущей прибыли. Им тоже пришлась по душе идея поживиться чужим добром. Они так увлеклись дележом, что не заметили, как к детям незаметно подошла Каланча. С опаской, оглянувшись, открыла замки на их ошейниках, подтолкнула в ближайший темный коридор.

– Бегите! – шепнула она и сунула в руку Стима нож. – Быстрее и не оглядывайтесь.

Солара благодарно кивнула, а Стим крепко сжал ее ладонь. Через полминуты напряженного бега, заслышав эхо громового рыка Боло, наконец обнаружившего пропажу, беглецы постарались запутать следы, петляя и сворачивая в разные коридоры. Задыхаясь от бега, они старались не думать, что их ждет в этом месте. Дно корабля традиционно считалось самым опасным местом, куда соваться категорически не рекомендовалось. Во-первых, здесь было чертовски холодно и темно. Во-вторых, не зная дороги в этом лабиринте, они могли заблудиться и умереть от голода. Поэтому они отчаянно бежали в полную неизвестность, слыша за собой шум погони.

– Я больше не могу! – взмолилась Солара, ловя ртом воздух. – Нужно передохнуть…

– Снова захотелось на цепь? Или не терпится, чтобы тебя продали в рабство толстому, похотливому слигу с жирной бородавкой на носу? – Стим сам устал, но еще держался.

Девушка зло скрипнула зубами, решив про себя, что остановится не раньше, чем ее сердце разорвется в груди. Да и бежать было предпочтительней, чем сидеть на жутко холодном полу. Прислушиваясь к шуму, производимому работорговцами, беглецы обрадовалась, когда поняли, что он становиться глуше. Это значило, что преследователи свернули не в то ответвление тоннеля и теперь удаляются от них. После нескольких ужасных часов неопределенности и скитаний по коридорам Стим радостно обнял Солару, указывая пальцем на стену:

– Мы спасены! Мы скоро будем в безопасности!

– Что с тобой? Я ничего не вижу за исключением каких-то букв и цифр.

– Посмотри внимательно. Разве они тебе ничего не напоминают?

Солара снова скептически посмотрела на находку. Лишь через какое-то время до нее дошло, чему именно обрадовался Стим. Такими цифровыми отметками обычно помечали транспортные развязки пневмолинии. Значит, где-то неподалеку есть тоннели, ведущие в любую часть «Ковчега». Совсем неважно, найдут они действующий состав в тоннеле или нет. Двигаясь вдоль обесточенной старой силовой линии, они смогут подняться на верхние уровни.

– Только я не совсем понимаю, что означает «аварийные системы эвакуации», – признался Стим. – Если здесь когда-то ходили поезда, почему их так странно называли?

– Может, они предназначались для эвакуации персонала в безопасные места. Какая разница? – беспечно отмахнулась девушка. – Жаль, что наше оружие и информеры остались у этих негодяев. С помощью универсальной энциклопедии мы бы в два счета выяснили, а электронная карта помогла бы найти нужный тоннель. Он ведь может находиться где угодно.

Ободренные надеждой, Стим и Солара прибавили шагу и уже через полчаса с восторгом рассматривали помещение, заполненное огромными цилиндрическими агрегатами похожими на части двигательной системы. Только эти были без внешних сенсоров контроля и имели на вершине огромные блестящие раструбы неизвестного назначения.

– Эвакуационная система № 766, – прочитал Стим на боку массивного цилиндра. – Если это архаичные поезда, то почему утоплены в пол до середины корпуса? Как их вернуть в горизонтальное положение? Давай поищем пульт или систему управления и уберемся отсюда.

– А вот у нас иное мнение на этот счет! Стоять, где стоите!

У Солары душа ушла в пятки, когда из укрытия появились довольные собой работорговцы в полном составе с паромщиком Сулом. Отрезав детям пути отступления, они были жутко довольны сработавшей ловушкой.

– Я ведь говорил, что они придут сюда, – расплылся в злой ухмылке Сул. – Из того места, откуда они сбежали, ведет много дорог. Но все они непременно сходятся в этом отсеке.

– Где ваша предсказательница? – медленно спросил Стим, не заметив среди них Каланчу. – Вы оставили ее одну в этом жутком месте?

– Не волнуйся, она больше уже ничего не боится. – С гнусной улыбкой ответил Дымок, поигрывая пистолетом. – Отмучалась бедняга. Мне будет не хватать ее предсказаний…

– Вот чего не ожидал, того не ожидал от Каланчи! – процедил Боло. – Эта тварь только прикидывалась одной из нас, а как представился удобный случай, тут же ударила в спину. Из-за вас двоих мне пришлось прикончить ее, а ведь я искренне любил ее. Она, даже можно сказать, занимала особое место в моем сердце. Но я рад, что ее больше нет. Терпеть не могу предателей.

Медленно отступая вглубь отсека, дети лихорадочно думали, что им делать дальше. Прямо перед ними находился Боло и Дымок, позади Сул, держа на виду цепь с двумя ошейниками.

– Порезвились и хватит. Мы только зря тратим драгоценное время. Железяка, наверное, давно разобралась со всем населением Рабала и самое время прибарахлиться ценными вещичками…

Он застыл на месте смотря детям за спину в то время как Боло и Дымок пятились назад.

– Не может быть! – пораженно выпучил глаза Сул, выронив цепь. – Этого… не может быть!

– Думаешь, тебе удастся провести нас таким старым приемом? – хмыкнула девушка.

Но Сул в ужасе убегал, бросив оружие и цепь, постоянно оглядываясь через плечо.

– Бегите, дурни, если жизнь дорога!

Из темноты тоннеля появились сначала два светящихся глаза, а потом и все остальное блестящее металлическое тело машины – убийцы посланной Хранителями за Стимом. Совсем не важно как она их выследила, главное, что теперь придется с ней сразиться или умереть в бою.

– Стим Таггарт и все с кем он контактировал должны быть уничтожены…

Стим плашмя упал на пол и, что есть силы, дернул за собой Солару, чем спас ей жизнь. Энергетический заряд дрона, с глухим шипением пролетел у них над головой и врезался в стену, от которой срикошетил в покатый бок шлюпа, оставив после себя оплавленный след.

– Стим Таггарт и все с кем он контактировал должны быть уничтожены, – неживым голосом повторил дрон и стал быстро спускаться по ржавому эскалатору на нижний уровень.

Вероятно, в ходе резни в Рабале его повредили, потому что корпус был в некоторых местах частично пробит – сквозь дыры виднелась искрящая проводка. С трудом, передвигая подвижные конечности, дрон снова выстрелил, целясь в этот раз в работорговцев. Электронные глаза уставились в ту точку, где мгновение назад находились Стим и Солара, но там их уже не было. Тогда из пальцев дрона выдвинулись стальные ножи, зловеще сверкнувшие в тусклом рассеянном свете аварийных ламп. По металлическому телу пробежали конусы молний, и оно стало прозрачным – включилась система адаптивного камуфляжа на основе преломления света. Робот решил не рисковать и как можно скорее закончить свое задание. Любые поломки починят, но вот чего не простят, так это если его цель сбежит и затеряется среди других биоников.

Рут был очень раздражен, что Азазот изменил первоначальное намерение атаковать капитанский мостик, вместо этого разделив армию и выбрав новую цель – жилую палубу номер один – после того как переговорил с кем-то из Хранителей, пожелавших переметнутся к слигам. Это было подозрительно и внушало беспокойство. Основная часть Хранителей забаррикадировались на командном мостике, бросив испуганное и деморализованное ополчение. Ополченцы, чей возраст колебался от шестнадцати до двадцати лет, сдались слигам, когда те предложили им сдаться на выгодных условиях. Азазот клятвенно пообещал сохранить жизнь, а взамен потребовал содействие в бою. Хранители оказались отрезанными от других секторов и лишились внутрикорабельной связи. Камеры безопасности так же перешли под полный контроль мятежников – все оборудование было потеряно вместе со сдавшимся техническим персоналом. Юные соларианцы сдавались в массовом порядке, решив, что с них достаточно насилия. Истерия и страх целиком завладели умами всех кадетов, начиная от самых маленьких и заканчивая их еще недавно суровыми наставниками. Некоторые были так измучены и опустошены, что потерянно бродили по коридорам, не реагируя ни на что. Другие апатично наблюдали за всем и не сопротивлялись когда к ним подходили слиги из числа мятежников и уводили прочь. Брошенные дети плакали, не понимая, что происходит, а женщины думали только о том как уберечься от изнасилования и других зверств. К счастью, таких случаев было немного. Армия Азазота была достаточно дисциплинирована, чтобы не только не допускать, но и предотвращать такие случаи.