Воровка - Александра Лисина

Хорошо, что я почти не смотрюсь в зеркало. Да и другим показываться в таком виде точно нельзя. Значит, что? Значит, мне надо догнать караван, потом ненадолго остановиться, отдохнуть, привести себя в порядок…

«А, собственно, кто сказал, что я должна непременно идти вместе с ними?» – вдруг проскочила неожиданная мысль, заставившая на мгновение замереть.

Мне что от них надо? Охрана на случай внезапного нападения нежити или разбойников. Задушевных разговоров возле ночного костра мне абсолютно не нужно. Мужского внимания – тем более. Еду я сама себе добуду. Воды в округе – хоть улейся, речки и озера чуть ли не на каждом шагу. Зверей я не боюсь. Ночевать в лесу одна тоже привыкла. В конце концов могу залезть на дерево и там подремать – при моей работе еще и не так приходилось изворачиваться. Темп движения тяжелогруженого обоза я тоже спокойно выдержу. Так в чем же дело?! Что мне мешает просто тихонько идти следом, не доставляя никому беспокойства?! Поглядывать издалека, хорониться за деревьями и незаметно пробираться в нужную сторону?! Тогда и объяснять ничего не придется, и на глаза я никому не попадусь, и явлюсь в Приграничье гораздо раньше, чем рассчитывала!

Да что ж я сразу-то не подумала?!

Облегченно вздохнув, я поднялась с земли и, наскоро пожевав припасов из мешка, снова припустила следом за уходящим караваном.

Сейчас полночь, луны нет, звезды почти все время скрыты за низкими тучами… явно завтра пройдет дождь… наглое комарье благополучно дрыхнет на своем болоте… дорога ровная… силы еще есть, так что, надеюсь, меня хватит еще на несколько часов такого сумасшедшего темпа. Когда нагоню, куда-нибудь забьюсь и поменяю облик на более привычный. Заодно перекушу. Переоденусь. Посмотрю на этого Брегола заодно. Потом – пока они проснутся, пока соберут вещи, пока запрягут тяжеловозов и выведут обоз на дорогу… думаю, я еще и отдохнуть немного успею. Ну а если я где-то и ошиблась со временем – что ж, придется денек побыть без сна, но в моей ситуации это далеко не самое худшее, что может случиться.

Мой расчет оказался почти точен, хотя вожделенный караван я нашла не к рассвету, как планировала, а уже через два с половиной часа. Правда, разогнавшись до предела, едва не проскочила то место, где подводы свернули с дороги, но уже через минуту опомнилась и вернулась.

И только потом поняла, отчего не заметила подвоха: в этом месте обочины густо заросли травой, сам тракт оказался сухим, потому что шел по верхушке холма и почти не задерживал воду, оставшуюся после вчерашнего дождя. Понизу неизвестная речка, которая целую ночь маячила у меня перед глазами, как раз образовывала уютную заводь.

Думается мне, Брегол не в первый раз останавливается именно тут – больно место было приметное. Рядом расположился густой ельничек, где можно набрать сухих валежин для костра. С другой стороны виднелись роскошные заросли малины. На пологом спуске оказалось удобно разворачивать тяжелые телеги, а коней со спокойной душой можно было пустить на соседний лужок, благо отсюда он прекрасно просматривался.

Сообразив, что сумасшедшая погоня все-таки подошла к концу, я сошла с дороги и буквально рухнула наземь, судорожно хватая ртом воздух. Некоторое время просто лежала, отдыхала, бездумно изучая темное небо над головой. Допила остатки воды, что еще булькали на дне фляги. Но затем встрепенулась и, вспомнив о важном, забралась подальше в чащу, где нашла подходящее местечко и принялась старательно возвращать себе человеческий облик.

Закончив с этим важным делом, облегченно перевела дух. А затем осторожно прокралась поближе к лагерю и с высоты холма оглядела раскинувшийся внизу лагерь.

А что? Действительно удобное место – спуск к воде ровный, отлично просматриваемый. В темноте бодро потрескивает одинокий костерок. Люди спят, закутавшись в теплые плащи, и лишь один из караульных незаметно подкидывает сухие веточки в огонь, чтобы пламя не гасло. Второго нигде не видно – видимо, в кусты отошел. Сколько их тут? Раз, два, три… ну да, около двух с половиной дюжин, плюс купец, который наверняка устроился в одной из повозок, да сыновья с невесткой.

Как их там Трог называл? Велих и Лех, кажется. А невестку – Зита, если я правильно запомнила. Ларусска, судя по имени, а значит, худенькая, черноволосая и бледнокожая, как я сейчас.

Увидев все необходимое, я так же тихо и незаметно отползла в сторонку, чтобы не выдать себя неосторожным движением. А потом ушла обратно в лес, отыскала укромный уголок под каким-то кустом, заползла на кучу перепрелых листьев, подсунула под голову дорожный мешок, завернулась в плащ и устало прикрыла глаза.

Ну вот, наконец-то можно отдохнуть…

Вот только заснуть мне сегодня не дали: уже проваливаясь в сон, я услышала раздавшийся неподалеку истошный вопль и суматошно вскочила.

Что? Где? Чего ж так орать среди ночи?!

Неужели кого-то убили? Укусили? Загрызли?!

Я завертела головой, запоздало сообразив, что кричали не рядом, а от реки. То есть из лагеря. Непроизвольно вздрогнула от еще одного пронзительного женского крика, в котором прорезался дикий ужас, и, обуреваемая самыми скверными предчувствиями, со всех ног помчалась к лагерю.

Еще издалека до меня донеслись звуки кипящей схватки, звон оружия, испуганное всхрапывание лошадей и отборная ругань нескольких голосов, искусно костерящая проклятую ночь, красивую заводь и коварно напавших мерзавцев, у которых хватило ума подобраться к гостям под самое утро и, бесшумно удавив караульных, начать потихоньку вырезать остальных. Вплоть до того момента, пока кто-то не вскрикнул и не перебудил весь лагерь.

Демоны Иира! Да они ж мне весь караван перережут!

Я глухо выругалась и, обогнув очередной большущий куст, вылетела на пригорок. Но не успела и шагу ступить, как навстречу из колючих зарослей выметнулась приземистая фигурка в полотняных штанах и разодранной белой рубахе, на которой не хватало правого рукава. Всего лишь мальчишка… самый обычный, белокурый и синеглазый, в панике бегущий сквозь темный лес в поисках спасения. Маленький, лет восемь всего, совершенно беззащитный детеныш. Не разбирая дороги, он с искаженным от страха лицом метнулся в мою сторону, похоже, даже не заметив, что там кто-то стоит. Но по пути зацепился за какую-то корягу и с коротким вскриком упал, нелепо вскинув босые ноги. Подняться уже не успел –