Зачарованные тропы - Антон Вильгоцкий

Но время для этого у него будет. Сейчас же нужно выполнять свои повседневные обязанности, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Немного приободрившись, Я'Ли вошел в ворота Королевского квартала.

Серые холодные камни под ногами, хмурое, неприветливое и – тоже серое небо над головой… Юный волшебник Рейнард невесело усмехнулся. Разве о таких вот деньках мечтал он, когда трясся среди чужих тюков на деревянной колымаге, переезжая в Эльнадор из родного городка? Нет, конечно же. Мечталось совсем о другом. Вечная эйфория от чувства собственной сопричастности великому делу творения волшебства. Оживленные дебаты со сверстниками, студентами старших курсов и преподавателями. Сложные, но безумно интересные и захватывающие задания на уроках. И всюду – то, что одни всегда называют исключительно магией, другие – волшебством, третьи – Искусством, а кое-кто – Неведомым. Последнее определение, впрочем, было довольно архаичным и шло в ход разве что в беседах утонченных эстетов, предпочитающих измыслить кучу цветистых эпитетов, нежели назвать кошку кошкой два раза подряд.

Магия, разлитая в воздухе, проникающая сквозь поры, нежно ласкающая сердце изнутри. Именно этого ждал Рейнард от Академии. "Ведь там же все должно быть по-другому!", – не раз в предвкушении думал он до того, как попасть сюда.

Нельзя сказать, чтоб парень полностью разочаровался в своей мечте. Магия действительно была здесь повсюду. Требовалось несколько дней, чтобы осмотреть все волшебные достопримечательности этого места – начиная с парящих в воздухе над двором шаров, наполненных разноцветными огнями, и заканчивая говорящими статуями на крышах зданий. Да и поговорить было с кем и о чем, а если вдруг и не нашлось бы подходящего собеседника – подняться все к тем же статуям.

Изменилось, пожалуй, отношение самого Рейнарда к происходящему.

Не далее, как вчерашним утром он осознал, что способность творить чары – не только приятное отличие от других людей.

Это еще и очень большая ответственность.

В такие дни, как вчерашний и нынешний, когда, кажется, чувствуешь на своей коже ненавидящие взгляды демонов и слышишь их злорадное хихиканье за спиной, понимаешь это с предельной четкостью. Понимаешь, с чем тебе, возможно, придется столкнуться на том пути, который ты для себя избрал.

На пути мага.

Почему-то Рейнарду казалось, что ему уготована в происходящем некая весомая роль. Ему – и его соседу по комнате, Таймуру. Недаром, ох недаром оба они увидели сутки назад один и тот же, до безумия жуткий сон…

"Надо будет спросить у мастера Адавила, что удалось выяснить насчет горбатого мага со странным именем, – подумал Рейнард. – Подойду к нему сразу после урока".

Двести пятьдесят первокурсников – все представители нынешнего потока, которым требовалось изучение Магии Огня – переминались с ноги на ногу на одной из открытых тренировочных площадок, бросая хмурые взгляды друг на друга и на прохаживавшегося вдоль шеренг учителя. Некогда очень давно кто-то из студентов окрестил такие площадки плацами – так с тех пор и повелось.

Утренняя хмарь осени не давала ученикам чувствовать себя бодрыми и веселыми, как оно было бы лучше во время практического занятия по боевой магии.

Разумеется, не одна лишь погода являлась причиной того, что студенты пребывали сейчас в настроении, очень далеком от радужного. В течение последних двух дней все жители Эльнадора, в ком теплилась хотя бы малейшая искорка Силы, чувствовали себя прескверно. Многие из тех, кто стоял сейчас на плацу, тревожно озирались по сторонам, а кое-кто так даже и всхлипывал. В основном, конечно, девушки – представительниц прекрасного пола в Академии традиционно было немного, а в этом году поступить сюда сумели всего-то тридцать девиц. Но даже и у некоторых парней глаза были на мокром месте. Страх, поселившийся в душах всех без исключения городских волшебников, был слишком сильным, чтоб и сопротивляться ему могли все до единого.

Преподаватель огненной волшбы, в отличие от перепуганных студентов, выглядел просто раздраженным. Однако тем людям, что знали его более-менее близко, и такое состояние Адавила показалось бы странным. Обычно мастер Я'Ли был скромен, тих и почти незаметен, несмотря даже на то, что являлся главным на тех занятиях, которые проводил сам. Но сейчас из-под бровей волшебника сверкал недобрый колючий взгляд. Я'Ли смотрел на учеников не с превосходством – на это он имел полное право, как более опытный маг. В глазах его читалась открытая неприязнь.

Заметил это, впрочем, только Таймур. Он, как и Рейнард, с нетерпением ждал окончания урока, чтобы поговорить с преподавателем о странной истории, рассказанной стражником Шентором. Именно в связи с этим Таймур нынешним утром смотрел на учителя чуть пристальнее обычного. Но причиной произошедшей с Адавилом перемены первокурсник посчитал все ту же всеобщую нервозность, чьи холодные пальцы трепетали над сердцами волшебников с прошлого утра. Таймур не мог, разумеется, знать, что Я'Ли Адавил намерен сегодня отыграться на студентах, чтоб хоть немного облегчить горечь от своего очередного позорного провала…

– Ну что ж, дорогие мои, приступим, – скрестив пальцы, Адавил вытянул руки перед собой, разминая суставы. Это "дорогие" на самом деле не сулило ребятам ничего хорошего, но они ни о чем не догадывались, искренне принимая ехидную улыбку мастера за доброжелательную.

– Вы топчете эти камни уже почти месяц, – продолжал Я"Ли, – но так до сих пор и не столкнулись с чем-нибудь по-настоящему интересным. Разве не так, ребята? У нас в Академии довольно скучно, не правда ли?

По шеренгам студентов пронесся одобрительный гул. Зубрежка теоретической базы и монотонная отработка простеньких магических приемов успели надоесть юным магам и волшебницам до зеленых троллей. "Он будто мысли мои читает", – удивленно подумал Рейнард.

– Что ж, я очень рад такой солидарности, – потирая руки, произнес Я"Ли. – И, раз уж наши взгляды по данному вопросу сходятся, я, так и быть, внесу разнообразие в привычную учебную рутину. Сегодняшний урок запомнится вам надолго, – Адавил снова улыбнулся, глянув на студентов исподлобья. И вновь никто не заподозрил неладного. Молодежь принялась бурно обсуждать варианты дальнейшего развития событий.

– Это нам сегодня не понадобится, – сказал Я"Ли, указывая ладонью на ряд деревянных манекенов, предназначенных для отработки дистанционных магических атак. – Да-да, друзья мои, я предоставлю вам долгожданную возможность пострелять по движущейся мишени, – кивнул Адавил, услышав такие предположения в толпе. – Но прежде мы все-таки повторим немного теорию. Флинт!