Последствия выбора - Ольга Воскресенская

Тансорский агент согласился с этим и тут же, не прощаясь, скрылся в зарослях кустов, торопясь по направлению к оставленной на дороге лошади. Ройс попросил мага посторожить полянку и двинулся к оврагу. Но, едва сделав несколько шагов, он обернулся к телохранителю и на всякий случай поинтересовался:

– Ты со мной пойдешь или тут еще немного постоишь в сторонке?

– С тобой! – встрепенулся Кириано, выходя из задумчивого состояния. – Мне не положено бросать тебя одного!

Ройс еле сдержал улыбку, чтобы не ранить гордость аристократа, которому и без того сегодня досталось. Сейчас телохранитель выглядел так, что его самого впору было охранять. От обморока. Да и из оружия у алани Сьерро были только кулаки, тогда как у второго ренийца – добротный заговоренный меч.

Не торопясь, чтобы Кириано не напрягался, пока его не осмотрит лекарь, Ройс побрел к оврагу. Вдали от поляны было темно, поэтому ноги приходилось переставлять осторожно. Не хватало еще самим свалиться! Подопечный Дартиса и так не очень уютно чувствовал себя в лесу.

К оврагу он и телохранитель вышли довольно быстро. Гораздо больше времени у них ушло на то, чтобы найти место, где можно было бы спуститься вниз. Дно и склоны оврага хорошо просматривались в свете звезд благодаря отсутствию крупных растений, но это не облегчало задачу. Возможно, стоило бы подождать до утра… Однако Ройс не был уверен, что при свете солнца спуск дастся ему легче, да и некроманту надо обеспечить материал именно до рассвета, или придется ждать следующей ночи. Единственный более-менее пологий кусочек склона, образованный голой осыпающейся землей и мелкими камнями, не вызывал воодушевления. Но, несмотря на это, начальник тайной канцелярии развернулся боком и попробовал поставить ногу на не внушающую доверия поверхность.

– Осторожнее, птенчик! – раздался взволнованный голос Кириано.

– Даже не надейся, что и я сверну себе тут шею и избавлю тебя от обязательств по контракту, – ворчливо отозвался Ройс. – Лучше сам сюда не суйся, подожди наверху.

– Но внизу может оказаться засада!

– Если на дне и есть засада, то она состоит из одних голодных комаров, – язвительно заметил подопечный Дартиса.

– И все равно я не могу отпустить тебя в одиночестве, – из принципа уперся Кириано. Избитое тело болело и требовало отдыха, но алани не мог себе позволить оплошать еще раз, а потому усилием воли попытался отрешиться от боли и усталости и сосредоточиться на задаче.

– Тогда иди сюда, будешь служить дополнительной опорой при спуске, – заявил Ройс. Он не мог спокойно смотреть на то, как мучается телохранитель. Из-за него, между прочим! Так что глава тайной канцелярии решил ненавязчиво поддерживать Кириано.

– Цепляйся, – тяжело вздохнув, позволил блондин, терзаемый чувством вины из-за того, что клиенту пришлось торопиться ему на помощь.

Он ожидал, что Ройс навалится на плечо, но вредный недруг почему-то просто подхватил его под локоть. Это представлялось неправильным. Оказалось непонятно, кто на кого в итоге будет опираться. Но после тяжелого дня и сумасшедшей ночи у телохранителя пропало желание спорить понапрасну. Он почти бездумно переставлял ноги, чувствуя рядом удивительно крепкое и надежное плечо недруга.

Парни сейчас и сами не подозревали, насколько они неуловимо похожи…

Ройсвену непривычно было видеть такого тихого и безропотного телохранителя, а потому при приближении к дну оврага он поддел Кириано:

– Теперь и тебе впору заключать со мной контракт на охрану.

– Ну нет! Не собираюсь платить двадцать седьмому в рейтинге, – почти не задумываясь, фыркнул блондин. – У меня найдется немало других, более приятных способов выкинуть деньги на ветер! Если тебе повезло сегодня нарваться на трусов и бездарей, это не значит, что так будет и дальше.

– А кто тебе сказал, что я хочу получать расчет в империалах? Мне, может, твои рубашки больше по душе.

– Остатки одной могу бесплатно подарить, будешь любоваться.

– Какой ты щедрый, – делано умилился Ройс.

– А то!

Пикируясь подобным образом, парни обследовали дно, пока наконец-то не наткнулись на тело. Тип в сером балахоне лежал лицом вниз, не подавая признаков жизни. И это было неудивительно, если учесть, с какой высоты он летел. Да и голова мужчины упиралась в солидный валун. Тот камень на поляне, вполне возможно, был взят отсюда же.

– Руками ничего не трогай, – предупредил Ройс телохранителя.

– Я что, похож на сумасшедшего, которому нравится лапать трупы?! – в ответ возмутился Кириано и демонстративно отошел на два шага назад. Он скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что из них двоих в ненормальности скорее можно обвинить императорского родственничка.

– А какой недавно тихий был, – с ностальгией еле слышно вздохнул глава тайной канцелярии, опускаясь на колени рядом с телом в сером балахоне.

Ройс осторожно перевернул труп и стащил с него капюшон. Под мятым клочком ткани обнаружилось очень бледное лицо с застывшими широко распахнутыми глазами. Проверяя возникшую у него догадку, подопечный Дартиса с брезгливой гримасой приподнял верхнюю губу убитого и удостоверился: перед ним действительно был вампир.

Вскоре нашлась и татуировка, означающая принадлежность к секте «Живая кровь». Этот знак имелся на всех уцелевших телах извергов, а значит, напрямую касался кражи артефакта. Зависимость подтвердилась. Эх, хорошо бы еще удостовериться, что у того, кто руководил ритуалом, на груди имелись такие же линии… Да только пепел – не та субстанция, из которой вытащишь много сведений.

– Хватай его за ноги, попробуем поднять наверх, – сказал Ройс телохранителю.

– С одним условием.

– Выкладывай.

– Ты расскажешь мне, что тут происходит! Я хочу знать, почему мы носимся по Дампару и как это связано с тем, что меня чуть не убили там, на поляне, – потребовал Кириано.

– Идет. Я все равно собирался…

– В следующем веке? – ехидно осведомился телохранитель.

– А это зависело от твоего поведения. Что-то у меня не возникало желания долго с тобой беседовать.

– Письмо бы написал в таком случае!

– Да ну, бумагу на тебя еще переводить… Потащили, хватит демагогии.

Несмотря на неприятный груз, подъем почему-то дался парням намного проще. Боком-боком – они и сами не заметили, как оказались наверху. Теперь трудность для них заключалась в другом: определить, в какой стороне находится поляна. К счастью, немного углубившись в лес, Ройс заметил яркие огоньки в просветах между зарослями деревьев и кустарников. Освещение, созданное магом-вампиром, было прекрасным ориентиром.

Кириано, не жалуясь, помогал Ройсу нести останки вампира. Вот ведь: оказывается, и при их чудесной регенерации можно запросто убиться, свалившись на камни с высоты. Телохранителя удивляло лишь то, что столь опасное существо бросилось бежать от какого-то человека, стоящего последним в рейтинге АТеРа. Странно и непонятно. Может, он чего-то не знает? При великолепной реакции тансорцев сомнительно, что их можно напугать одним видом заговоренного меча.

Мысли устало ворочались в голове Кириано. Он смертельно хотел лечь и уснуть, можно даже где-нибудь под кустом. Он не гордый… периодами. Вернее, его гордость иногда идет на компромисс с желаниями. Не нужна ему сейчас роскошная кровать, и одеяло тоже необязательно. Разве что у Ройса плащ стянуть… Кажется, в контракте было сказано, что наниматель обязан обеспечить телохранителю хотя бы минимальный комфорт в мирное время. Но Кириано не хотел, чтобы его сочли неженкой. Он уснет, но не раньше Ройса! Да и любопытство не желало утихать, отвратительное самочувствие ничуть ему не мешало. Словно у него был свой, отдельный от всего тела и невероятно мощный источник энергии!

Маг ждал ренийцев на поляне, крутясь около камня, из плоской верхушки которого все еще торчал рукоятью к небу короткий меч. Парни застукали старика, когда он предпринял попытку вытащить оружие. Но клинок, похоже, намертво завяз и не желал даваться в руки.

Ройс не стал прерывать эксперимент мага. Вместо этого, уложив тело вампира рядом с остальными телами, он подошел к камню, отодвинул старика и сам из интереса дернул меч. Сначала легонько, потом – прилагая все больше и больше усилий.

– Крепко засел, – ни к кому конкретно не обращаясь, пожаловался начальник тайной канцелярии. – Пусть побудет тут до прибытия группы тансорских специалистов. К Дартису пока этот меч!

Едва он опрометчиво произнес эти слова, как клинок беззвучно полностью исчез в камне, на мгновение вспыхнувшем нестерпимо ярким светом.

– А «тут» – это где? – едва проморгавшись, поинтересовался Кириано, рассматривая абсолютно гладкую поверхность, на которой и щели не осталось.

Служитель Дартиса с недоверием ощупал алтарь, не зная, что ответить. Он сам не понимал, куда подевался меч.