Гроза над Миром - Венедикт Ли

 С удовольствием заметила, как Файд весь подобрался, получив конкретные указания.

 – Есть! – это он говорил ей!

 – И еще, – Наоми охватывало уже знакомое чувство бесстрашия и уверенности в себе. – Чтобы не выглядеть трепетными зайцами, можем ли мы показать, что готовы к драке?

 На «Громовержце» подали сигнал:

ГОТОВ ГОВОРИТЬ

 – Передавай, – сказал Вага сигнальщику.

ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

 Он плотнее прижал к глазам окуляры бинокля. На палубе «Громовержца» была заметна суета. Из двух высоких труб повалил дым. Корабль медленно разворачивался. Что они намерены предпринять?

ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН

 Слегка оторопел от такого поворота. Не было сомнений: «Громовержец» остался без командования. Иначе она так не тешилась бы. Глупая, дерзкая девчонка. У него потеплело в груди.

ЛЕЧЬ В ДРЕЙФ

ПРИГОТОВИТЬСЯ ПРИНЯТЬ АБОРДАЖНУЮ КОМАНДУ

АМНИСТИЯ ВСЕМ КРОМЕ АРНИ

 Скорее всего, Арни уже мертв. Напряг глаза: передают.

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН

 УХОЖУ С МИРОМ НЕ ДЕРЖУ ЗЛА. ПРОЩАЙТЕ

 «Громовержец» уже набрал ход, пенные гребни бежали вдоль его бортов.

ОСТАНОВИСЬ. СУМАСШЕДШАЯ

 Султан дыма стлался вслед за броненосцем.

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН. СООБЩЕНИЕ

ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ

ЗАКЛЮЧИ МИР С АРНИ

ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ. НЕ ПОНЯЛ

ПЛОХАЯ ВИДИМОСТЬ

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН

ВИЖУ ХОРОШО. МИР С АРНИ

ОСТАНОВИСЬ. ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ

НЕ ВИЖУ ОТВЕТА

ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ

НЕ ВИЖУ ОТВЕТА

ДРЯНЬ. ПОТАСКУХА. ДЕБИЛКА

НЕ ВИЖУ ОТВЕТА

ОТВЕРГАЮ. ОСТАНОВИСЬ

 «Хок» и «Аргус» вышли с наветренной стороны и находились в наиболее удобном положении для атаки на мятежный корабль. Им он и отдал приказ. Сжал кулаки. Только бы хватило у нее ума не торчать на палубе. Только бы хватило ума. Сообразил, что Наоми вообще не может знать о том, что ожидает «Громовержец».

 От «Хока» в сторону броненосца потянулись струи сизого пара, быстро формируясь в облако, плывущее над водой. Сейчас оно окутает «Громовержец». Мгновенный удар яда свалит всех, находящихся на палубе, и «Хок» с «Аргусом» высадят абордажные команды. Башенные орудия, возможно, успеют открыть бесполезный в ближнем бою огонь.

 «Громовержец» менял курс, пытаясь избежать встречи с газовым облаком. Вага поразился его маневренности. Конечно, ему ведь не нужен ветер. Пока машина на ходу и есть, кому управлять ею… Нет, слишком поздно! «Громовержец» скрылся в ядовитом тумане.

 Сверкнуло сквозь белый отравленный дым. Низко над водой пронеслась огненная стрела. Сердце замерло, затем сильно ударилось в груди. Ракета. Сухопутное оружие, он сам хотел оснастить им несколько своих форпостов. Не та точность, что у снаряда, но заряд может нести намного больший. На кораблях неприменимо, просмоленное дерево палубы и снастей вспыхнет, подожженное огненными хвостами пускаемых ракет. Но на корабле Наоми нет деревянных частей. Элементарное соображение, а никому не пришло в голову, кроме неизвестного конструктора «Громовержца».

 Ракета исчезла в корпусе «Хока» и его палуба подпрыгнула. Дальнейшее произошло мгновенно. Столб огня до небес! Густой дым! Грохот! И… чистое, без единого обломка, море…

 По спине ползли струи холодного пота. Стоящий рядом помощник онемел и только повторял странный икающий звук:

 – О-а… О-а…

 «Громовержец» выпустил вторую ракету. На этот раз удар не произвел такого ужасного результата, но нос «Аргуса» исчез в клубах дыма. Когда дым рассеялся, Вага увидел, как «Аргус», заваливаясь на правый борт, быстро уходит под воду. С его палубы, как горох сыпались крошечные человеческие фигурки.

 Вибрирующий вой, в котором звучали тоска, ужас и угроза, разнесся в воздухе – на «Громовержце» включили сирену. Броненосец шел курсом прямо на «Витязь».

 Вага отбросил ненужный больше бинокль. Вот он, «Громовержец»! Приближается… Трубы исторгают клубы черного дыма, глаза двух башенных орудий смотрят в лицо. И этот жуткий, разрывающий душу вой. Вага знал, что больше не отдаст приказов. Их никто не услышит. Его обезумевшие от страха матросы уже прыгали за борт.

 Увидел совсем близко форштевень «Громовержца». Блестят направляющие полозья ракетной установки. Рядом на палубе распростерты два неподвижных тела. Корпус «Витязя» вздрогнул, пронзенный расположенным ниже ватерлинии стальным бивнем броненосца. Раздался треск ломающегося дерева и, вслед за этим, «Громовержец» стал отходить назад.

 Палуба ощутимо уходила из-под ног по мере того, как все новые тонны воды врывались в распоротое чрево «Витязя». Не было ни страха, ни злости, только огромная, давящая на плечи усталость. Шаркающей походкой первый адмирал спустился в свою каюту, сел в любимое кресло. Его путь окончен. По-другому нельзя. Зато никто не ухмыльнется вслед, не скажет: «Старый кретин!» Скоро он уйдет вместе с «Витязем» в тишину и покой.

 С грубоватой почтительностью его подняли под руки. Глянул: двое парней с эмблемой коммодора Джено на куртках.

 – Скорее, адмирал! – это сказал кто-то третий, и Вага увидел самого Джено.

 Свободна! Наконец, свободна! Ветер теребил, ласкал ее волосы. Берега – клешни гигантского краба, охраняющего покой Большой бухты, стали черными полосами на горизонте за кормой «Громовержца». Наоми переполняло торжество.

 – Каковы ваши дальнейшие планы? – это Файд.

 Почтительный, преданный, знающий свое дело.

 – Мы должны отдать последнюю дань погибшим.

 – Да. Лариону и Санди. Сделаем это ближе к вечеру.

 – Мы все живы благодаря ним. Если б они покинули свой пост, не дав залп… – она произнесла эти дежурные слова, машинально отметив про себя их абсолютную точность. Но сейчас ничто, даже пролетевшая рядом смерть, поразившая не ее, а людей рядом с нею, не трогало Наоми. Только радость спасения…

 – После похорон… продолжим выполнять наш прежний замысел, – и эти слова ничего не значили, были частью их с Файдом ритуала общения. Она должна его придерживаться, чтобы не расплескать это счастье, эту победу, новую ее, Наоми, значимость в этом мире.

 Тоска и ужас придут потом.

 – Через шесть часов увидим маяк Ганы.

 – Зачем говорите мне это, Рон?

 Мы с ней сидели одни в офицерской столовой. Денис и Файд ушли, сославшись на обязанности. Невеселый оказался ужин. До этого прошла церемония похорон. Экипаж построен, два тела в саванах, с грузом в ногах, невыразительный голос Файда…