Борьба за жизнь - Екатерина Богданова

— Хорошо, Манри. Передай маркизету, что я буду через пару минут, — ответила женщине.

— Я Ольгира, — поправила она, после чего поклонилась и удалилась.

— А не все ли равно, — прошептала я задумчиво. — Интересно, а позволят ли мне взять с собой фрейлин?

На встречу с Мордоком я шла с ясным предчувствием, что придется убеждать советника в том, что я справлюсь. Мои ожидания не оправдались.

— Принцесса, я слышал, что завтра вечером вы отбываете с визитом в Наминайскую империю, — сразу перешел к делу Мордок. — Позвольте поздравить вас, ваше высочество!

— Позволяю, — усмехнулась я. — А вы считаете, что есть с чем поздравлять?

— Конечно! — воскликнул советник. — Только представьте — для вас, как для гостьи-чужестранки без политических притязаний, будут открыты все двери. Балы, рауты, званые обеды. Уверен, что вы будете блистать. Многие сочтут ваш визит интригующим. Ведь принцесса, пересекшая полмира, чтобы увидеть его красоты, — это так романтично.

— Ну-ну, — покивала я.

— А теперь к делу, — намного тише проговорил Мордок. — Все складывается даже лучше, чем я предполагал. Ты отправляешься не с дипломатической миссией, а якобы развлечься. Это привлечет гораздо меньше ненужного внимания и позволит тебе быстрее прижиться у наминайцев. Посещай все места, куда тебя пригласят, знакомься, флиртуй. Покажи всем, какая ты свободная и не обремененная политикой леди. Только относительно императора все остается в силе. Ты должна привлечь его внимание. Если не как женщина, то хотя бы как друг. Он должен поверить, что тебя не интересует политика. Все, удачи тебе, девочка. С собой возьмешь сестер Орто, камеристку и еще одну фрейлину для отвода глаз. Сестры знают, через кого связь. Верю, ты не подведешь Возрению.

И Мордок ушел, напоследок ободряюще сжав мою ледяную ладонь.

Я могла бы многое сказать этому опытному, прожившему при дворе всю свою жизнь интригану, но мои мысли и заботы были не важны для короны, а значит, и для Мордока. Подозрение, что Возренией управляет не король, а именно советник, крепло. И оснований для таких выводов было предостаточно. Так же, как и опасений относительно дальнейших планов Мордока. Ведь не из праздного же любопытства ему понадобилось внедрять меня на территорию Наминайской империи, да еще и в ближайшее окружение императора.

Ужинала я сегодня в своих покоях, объяснив отказ присоединиться к общей трапезе усталостью от прогулки по городу. После ужина пришлось провести около часа с фрейлинами в комнате для рукоделия. За это время я приняла решение, кто из девушек отправится со мной в Наминайскую империю. Выбор пал конечно же на Авройю Лайскую, которая уже заслужила мое доверие. О чем я и уведомила леди.

Остальных фрейлин распустила, велев им обратиться к статс-даме за дальнейшими распоряжениями. Выбранных в сопровождение девушек послала собираться в дорогу, а сама отправилась укладываться спать. Камеристку тоже отпустила, приказав ей проститься с родственниками, если таковые имеются, и осталась совершенно одна в своих поистине королевских покоях. Сегодня мне предстояло поймать зверя. Охота началась…

Глаза неумолимо закрывались, зевоту удавалось сдерживать с величайшим трудом, но я стойко боролась с усталостью в ожидании ночного гостя. Уже перевалило далеко за полночь, когда послышался едва различимый, словно мыльный пузырь лопнул, хлопок в дальнем углу спальни, за диваном. Я постаралась ничем не выдать тот факт, что не сплю. Дыхание контролировать мы с подругами научились еще на первом курсе в пансионе, когда воспитательница делала ночной обход, проверяя, все ли спят. А вот сердце билось так, что заглушало сопение приближающегося к кровати зверя. И унять его я не смогла бы при всем желании. Зверь, судя по громкому дыханию, подошел вплотную к кровати. Я почувствовала, как он осторожно ставит передние лапы на край постели и нависает надо мной, дыша в лицо.

В следующее мгновение я выбросила руки вперед, обхватила его за шею и крепко обняла с криком: «Попался!»

То, что произошло дальше, я запомню на всю жизнь, как экскурс в мир магии и чудес.

Меня оглушило громким хлопком, и мы вместе с пойманным зверем повалились на что-то жесткое, кажется, пол. В ушах звенело и гудело, и я ничего не могла расслышать. Вокруг была полная темнота, но я цепко держалась за шею пыхтящего зверя, боясь даже пошевелиться. Зверь встал и попытался убежать. Но с балластом в виде принцессы у него это не получилось. И животное начало трясти головой, пытаясь меня сбросить.

Я же была в шоке. Что не мешало мне думать о том, что я нахожусь неизвестно где, в одной ночной сорочке и в компании невероятного существа.

— Пожалуйста, верните меня обратно, — попросила я неведомое существо.

— Не кричи, — ответили мне мужским голосом.

Я едва удержалась от панического визга.

— Пожалуйста, верните меня обратно, — повторила дрожащим голосом, сознавая, что обнимаю уже не зверя, а человека. Но отпускать было страшнее, чем обнимать.

— Верну. Только не кричите так, ваше высочество, — сказал неведомый некто.

Мне казалось, что я говорю тихо, но, видимо, оглушивший меня хлопок сыграл злую шутку.

Приглушенно взвизгнула, когда меня подхватили на руки и подняли, но объятия не ослабила.

В этот раз хлопок был не такой сильный, но я вздрогнула и прижалась к человеку, держащему меня на руках.

— Больше я вас не потревожу, — пообещал мужской голос, укладывая меня на кровать. — Только отпустите меня, пожалуйста.

Я бы с удовольствием отпустила совершенно постороннего нарушителя границ моих покоев, но руки будто окаменели, не желая размыкаться.

В результате мужчине пришлось применить силу, чтобы оторвать меня от себя. Прозвучал еще один хлопок, и все стихло.

Я вскочила и побежала проверять, в своих ли покоях нахожусь.

Спальня была моя, а вот я была сама не своя от случившегося. В ушах все еще звенело, перед глазами плавали серые круги, не отпускал навязчивый запах дикого животного. А еще возникло ощущение, что я побывала где-то очень далеко, за пределами родного королевства.

Но досада сейчас, пожалуй, была самой сильной из переполнявших меня чувств. Все мои старания и бессонные часы не принесли никаких результатов. Я по-прежнему не знала, кто и зачем наведывается ко мне по ночам.

Нервно померив шагами спальню, легла и попыталась уснуть. В голове ворочались предположения, одно другого безумнее, что не способствовало сну. В результате задремать удалось только перед рассветом. Но и этого мне хватило, чтобы увидеть, вернее, услышать очень странный сон. Я будто плыла в полной темноте, раскачиваясь на ее волнах. Со всех сторон и в то же время у меня в голове звучал мелодичный женский голос. И этот голос ласково, по-матерински нашептывал мне слова поддержки и ободрения. А потом прошептал: