Красные журавли - Юрий Тупицын

Обернувшись на звук шагов, Александр увидел подходящую Дийну, за ней по росистой траве тянулась ровная цепочка темных следов. В ее серебряных глазах играли теплые отсветы костра, и поначалу Александру показалось, что она улыбается, но он тут же понял, что это лишь показалось.

- Доброе утро, Саша.

- Салют! Только доброе ли?

- Не очень. - Дийна опустилась рядом, на древесный ствол. Лицо ее было не то чтобы печальным или расстроенным, но рассеянным, отрешенным, точно она все решала и никак не могла решить сложную задачу. Александр занялся костром, разгреб угли, подбросил топлива и попросил негромко:

- Не томите.

Дийна оценивающе взглянула на него.

- Есть один вариант возвращения. Но рискованный!

Александр улыбнулся, к риску он был готов, давно настроился на него. Дийна не ответила на его улыбку.

- Слишком рискованный!

- А нельзя ли поподробнее? - попросил Александр после паузы.

- Нельзя. Могу лишь сказать, что все будет зависеть от вас самого. Но во вторичной отдаче случайностей избежать невозможно! В целом вероятность успеха оценивается как один к десяти.

Александр присвистнул. Какой же это риск? Смертоубийство! Примерно то же самое, что, вынув из снаряженного барабана нагана один патрон, вслепую покрутить его, а потом выстрелить себе в сердце.

- Не густо, - вслух сказал он, снова занявшись костром, хотя заниматься им сейчас не было ровно никакой необходимости.

Теперь Александр не сомневался, что надо рассказать Дийне о предложении Люци и посоветоваться. Кто его знает, может быть, с помощью поимки красного журавля и действительно все можно решить гораздо проще? Александр не знал, с чего начать, и довольно неуклюже, с принужденной улыбкой проговорил:

- А у меня был гость.

- Знаю, Саша, - поморщилась Дийна. - Я все знаю!

Александр удивленно взглянул на нее, но это удивление длилось всего секунду - он вспомнил, кто она - Дийна - и как многое ей доступно.

- И о красных журавлях знаете?

- И о красных журавлях.

Вот теперь, только теперь у Александра заныло сердце, и противный холодок тревоги сразу отяжелил тело.

- И что вы мне скажете?

- Скажу, что Люци можно доверять. Я навела о нем справки: это действительно искусный ловец-корсар. Авантюрист, пройдоха, но в делах честен - без этого ему нельзя.

Гирин пожал плечами.

- Высокие цивилизации, господство в космосе, телепортировки - и вдруг пройдоха и авантюрист! - Александр недоверчиво взглянул на девушку. - Как же так?

- Встречаются и у нас такие индивиды, которые не могут ужиться ни в своей коммуне, ни в других. А высокая техника предоставляет таким одиночкам разные и широкие возможности. Тот же Люци делает по-своему полезное и нужное дело - думаете, так уж легко отлавливать животных? Люци - авантюрист, но в делах ему можно доверять. Сложнее обстоит дело с красными журавлями - эти птицы находятся под нашей охраной и защитой.

Дийна замолчала. Может быть, обдумывала какие-то иные варианты телепортировки, может быть, колебалась, решая, в какой степени ей быть откровенной, о чем говорить и о чем умолчать, может быть, просто ждала вопросов Гирина. Но Александр ни о чем не стал спрашивать.

- Я понимаю, - негромко сказал он. - Если так, обойдемся без Люци и без красных журавлей.

- Без красных журавлей? - переспросила Дийна, провела ладонью по лицу и, отбросив какие-то свои невысказанные сомнения, лукаво улыбнулась, сразу превратившись из серьезной молодой женщины в девчонку, любящую поозорничать. - Нет, без журавлей нам не обойтись.

- Что ж, вам виднее, - после паузы и некоторого колебания согласился Александр.

- Верно, - спокойно согласилась девушка, - мне виднее. Пистолет при вас? Давайте его сюда, он вам не понадобится.

Гирин передал ей оружие. Мельком оглядев пистолет, Дийна небрежно швырнула его ко входу в палатку. Гирин протянул ей и красноносый патрончик, но девушка сделала поспешный отстраняющий жест.

- Нет! Оставьте на всякий случай, - и улыбнулась в ответ на молчаливое недоумение Александра. - На счастье! И на память обо мне.

- Спасибо.

Гирин не без удовольствия спрятал патрончик в карман - авиаторы, как и люди других профессий, в которых случай и везение играют не последнюю роль, любят счастливые приметы. Все знают, что предрассудок, но что из того? В рискованных делах ценна любая мелочь, прибавляющая уверенность в себе.

- А теперь, Саша, внимательно меня выслушайте. Красного журавля поймать можно только в небе.

Александр приглядывался к девушке, намеренно сделавшей паузу. Ему показалось, что она шутит.

- В небе?

- В небе, в полете. На земле это сделать невозможно! Ловцам доставались лишь мертвые журавли, ни одного и никогда живого! Дело в том, что это электрические птицы. - Видя, что Гирин не совсем понял ее, Дийна пояснила: - На Земле живут электрические скаты, сомы, электрические угри, а красные журавли - электрические птицы. На клювах у них разрядники, они способны метать молнии. Мелких животных вроде крылатых лягушек эти разряды убивают, человека один на один журавль, конечно, не убьет, но первым, самым сильным разрядом с ног свалит. Если хотите, это птицы-громовержцы, Зевсовы птицы!

- Надо же! Теперь я понимаю, почему они так строго охраняются.

- Дело не в этом! - нетерпеливо, с досадой прервала Дийна, но в чем, объяснять не стала, а просто продолжила рассказ. - Красные журавли отважны, дружны вплоть до самопожертвования, живут стаями, но разбиваются на пары и супружескую верность хранят до самой смерти. Строят очень удобные, можно сказать, многокомнатные гнезда. Попадая в безвыходное положение, насмерть поражают молнией самих себя.

- На земле?

- И на земле и в полете. Последним зарядом электричества, как воин, не желающий сдаваться в плен, последней пулей.

- Но вы сказали, что в небе их можно поймать!

- Можно. Только в один определенный момент, когда птицы-громовержцы пересекают грозовое облако. Теперь вы понимаете, почему их отлов опасен?

Гирин кивнул. Грозовое облако - настоящий ад! Ураганные порывы ветра во всех направлениях, тяжелые, ливневые капли дождя, град, грохот и блеск молний многокилометровой длины. Во избежание катастрофы вход в грозовые облака запрещен всем типам летательных аппаратов, а, попав в грозу, экипаж должен сделать все возможное, чтобы покинуть опасный район скорейшим образом. И вот в таком аду Александр должен поймать легкокрылую птицу!

- Почему обязательно в облаке?

- Птицы впадают там в своеобразный транс, во время которого за счет грозового электричества подзаряжают свои аккумуляторы. Да-да, это строго установлено! Земные электрические рыбы располагают батареями, а красные журавли используют исключительно емкие аккумуляторы. Немало птиц гибнет во время грозовой подзарядки, вся жизнь летающих громовержцев - сплошной риск. Чтобы жить, они должны буднично играть с самой смертью. Это прекрасно. Но это и ужасно!