В двух шагах от любви - Ноэль Бейтс

У них мог бы быть безупречный идиллический меловый месяц. Они поселились на крошечном частном островке, куда быстро добрались на гидроплане. Небольшой отель утопал в роскошной тропической зелени, которая спускалась к белому пляжу. Кристина и Стив почти не видели служанку, которая каждый день делала уборку, меняла в комнатах орхидеи и проверяла, чтобы вазы все время были полны спелыми сочными фруктами.

Все могло быть идеально, если почти сразу по прибытии их на остров между ними не началась самая настоящая война, кто кого изведет. Кристина, едва стоявшая на ногах после долгого перелета, после нескольких напряженных недель и бессонных ночей, предшествовавших свадьбе, сразу же легла в постель и крепко уснула, едва только голова коснулась подушки. Однако сон почти не освежил ее.

Когда она проснулась, комнату затопляли лучи яркого солнца. Рядом на кровати сидел Стив.

— Доброе утро, — поздоровался он, и на решительных красивых губах заиграла привычная насмешливая улыбка. — Хорошо отдохнула? Ты проспала ровно сутки.

Глубокий вырез на лифе ее ночной рубашки открывал соблазнительную тень между ее грудями, она натянула одеяло до подбородка и отодвинулась.

— Да, спасибо, — напряженно ответила она. — Я хорошо поспала.

Стивен попытался сдернуть одеяло, которое она прижимала к шее. Этот монстр, ее муж, был поистине неутомим!

— С чего это ты вдруг стала такой застенчивой? — уколол он. — Я уже спал с тобой, когда на тебе была эта красивая шелковая рубашка, так что сейчас немного поздно строить из себя скромницу.

Кристина сердито боролась, не позволяя ему стянуть с себя одеяло.

— Оставь меня в покое! — возмутилась она. — Я хочу одеться.

— А я хочу, чтобы ты разделась. — Он схватил ее за руки и рывком притянул к себе. — Помнишь, мы заключили соглашение? И ты пообещала честно выполнять его условия.

Глаза Кристины метали гром и молнии, но он заставил ее лечь на спину, одной рукой прижал руки над головой, а второй безжалостно стащил одеяло со стройного длинного тела, едва прикрытого прозрачным шелком.

— Ты можешь отдаться легко, а можешь создать себе проблемы, — угрюмо предупредил Стивен. — Меня не особенно интересует, получишь ты удовольствие или нет.

Кристина молча отвернула лицо. Его рука заскользила вниз по ее телу, лаская через прозрачный шелк и кружева высокую грудь, плоский живот и изящные бедра. Он мог получить ее тело, но не больше. Кристина твердо решила больше не уступать своему желанию. Она безмерно устала! Ей придется, видно, спрятаться где-то там, где он не сможет ее достать, не сможет причинить ей боль…

— Черт бы тебя побрал! — внезапно воскликнул Стивен и отпустил ее. — Не очень-то приятно заниматься любовью с диванной подушкой! Ты и с Робом вела себя так? Тоже внезапно становилась холодной и заставляла его чувствовать себя ничтожным червяком из-за одного только желания дотронуться до тебя?

— Если бы ты не сделал того, что случилось в самолете… — резко произнесла Кристина.

— Ах, вот в чем дело! Ну и что плохого я сделал? Тебя обидело то, что я вел себя недостаточно уважительно? Или то, что я тебе показал, какая ты есть на самом деле? Внешне ты можешь казаться снежной королевой, но душа у тебя настоящей потаскухи, моя дорогая. Ты наслаждалась каждую секунду, там в самолете, так что не трать понапрасну силы и не пытайся это отрицать.

— Я не наслаждалась… я… — Но как она могла спорить с ним, когда яркий предательский румянец на щеках ясно говорил, что он прав? Она накрылась одеялом и отвернулась. — Уходи, — сердито сказала она. — Я не хочу с тобой даже разговаривать.

Стивен мрачно рассмеялся и равнодушно направился к двери.

— Как хочешь, — бросил он на прощание. — Но если ты собираешься превратить нашу семейную жизнь в войну, то лучше заранее приготовься к поражению. Страдать от неё будешь только ты.

Кристина осталась лежать на кровати, изо всех сил стараясь не зарыдать. Она не позволит ему увидеть ни малейшего признака своей слабости. Как бы сильно он ни старался унизить ее, она сумеет дать отпор. Как же она могла продолжать любить человека, который относился к ней с таким презрением и женился только для того, чтобы наказать ее.

Они собирались провести на курорте целую неделю, но двух дней, пролетевших в напряженной враждебной атмосфере, оказалось более чем достаточно и для него, и для нее. Когда на третий день за завтраком Стивен предложил пораньше вернуться домой, Кристина охотно согласилась.

Он больше не пытался даже дотронуться до нее. Он забрал свои вещи из общей спальни и спал где-то в другой комнате. Естественно, Кристина только радовалась этому. Правда, по ночам она лежала на широкой удобной кровати с открытыми глазами и никак не могла прогнать воспоминания о ночи накануне свадьбы, когда они занимались любовью на полу в гостиной. Тогда ей показалось, что существует тропинка, которая могла бы привести их к примирению… показалось, что они могут построить нечто более прочное, чем ложе для сексуальных утех.

Может быть, она с самого начала выбрала ошибочную стратегию? Может быть, время и близость, которую порождает физическая любовь, смогли бы убедить его, что она не такая уж плохая, как он о ней думает!

Но сейчас Кристина не знала, что делать. Она попала в западню своего собственного поведения, и эта ситуация с каждой минутой все больше и больше отдаляла их друг от друга. Ее муж оказался прав, когда утверждал, что в результате войны пострадает только она. Такая жизнь разбивала ее сердце.

11

Они вернулись в «Холмы» в среду поздно вечером и нашли дом в ужасном состоянии, будто после налета. Электрики начали менять проводку, и восточное крыло было все заставлено козлами. Кристина бросила невеселый взгляд на мотки электрического провода, сложенные в холле. Она не могла обвинить мужа в том, что он не выполнял условий сделки, но о себе едва ли могла сказать то же самое.

Миссис Типпинз приготовила им на ужин салат с холодным цыпленком и оставила его на столе столовой.

— Я… пожалуй, пойду переоденусь, — пробормотала Кристина, которой хотелось после долгого утомительного перелета немного побыть одной. — Я ненадолго, полчаса, не больше.

— Можешь не торопиться, — равнодушно буркнул Стивен. — Мне все равно нужно просмотреть почту.

Кристина остановилась, взявшись за перила лестницы. Его мысли витали уже где-то далеко. Она догадывалась, что семейная жизнь будет трудной, но не думала, что уж настолько!

Она медленно поднялась по лестнице, и ее сердце охватило ощущение безысходного одиночества. Похоже, она ничего не могла предпринять в свою защиту. Может быть, что-то изменится к лучшему после возвращения Джонни… сейчас он казался единственной связью между ними…