Экспансия - Роман Романович

Не зря я жилы рвал, чтобы подготовиться. Теперь выжить у нас куда больше шансов.

***

С Каей мы вернулись за тринадцать дней до выхода. Большая часть из которых ушла на готовку зелий, их приём и тренировки. Но было ещё кое-что важное, что мы сделали.

Во-первых, Кая сдала на мастера, что для неё никакого труда не составило. Эта новость вызвала небольшой фурор. Когда за пару лет один раб-варвар становится мастером — это новость. А когда следом ещё один раб, в данном случае рабыня, то это и есть фурор. Тем более когда это охотники, успевшие прославиться.

Внимание мы к себе привлекли. И наверняка до ловца эта информация дойти успеет, а значит, воспримет он нас серьезнее. Впрочем, не думаю, что он до этого относился к нам снисходительно. Учитывая, что воевать он собирается против аристократа Сарко, который посильнее любого мастера будет. Так что риск влипнуть в дополнительные неприятности не так велик. А вот возможность решать некоторые вопросы одним лишь фактом наличия соответствующего знака появилась. До мастера не так легко докопаться, поэтому у Каи появится больший простор для маневра. В социальном плане имею в виду. В боевом-то плевать на всякие знаки. Личная мощь от этого не меняется.

Во-вторых, вся наша четверка заглянула в конюшни. Помню, как меня впечатлил зверь Кристиана. Настоящая махина, способная двигаться на бешеной скорости и преодолевать колоссальные расстояния.

На этих землях выбор ещё обширнее. Со своими сложностями, куда без этого. Цены ещё ладно, деньги у нас есть. Пока мы с Каей по лесам бегали, Резано развернул бурную деятельность. После голема славы у него прибавилось, и поэтому многие охотники направились со своей добычей к новому мастеру, который брал ниже, чем «старики». Так что мой друг стал куда богаче, заработав около трёхсот старших тонгов. Те, кому эта сумма кажется маленькой, пусть вспомнят, что стражник-новичок получает всего один тонг, и то, что Резано тоже «новичок» в своём деле.

Главная сложность с живым транспортом — это его содержание. Которое в зависимости от особи могло стоить космических денег. А нет, вру. На самом деле главная беда — это время ожидания. Потому что никто в городе самые интересные экземпляры не держал. Их привозили из далеких городов под заказ. Время ожидая могло и до года растянуться. Поэтому, чтобы не усложнять себе жизнь, взяли чисто рабочий вариант. Выносливый, неприхотливый, приученный к боевым действиям, а главное — способный передвигаться на нормальной скорости. На вид, кстати, как обычная лошадь. Которую откормили специями. Обошлись нам по сто двадцать тонгов за каждую. Кая пообещала торговцу голову оторвать, если лошадки бракованные окажутся и не исполнят всех обещаний. Поэтому был шанс, что нас не обманули.

***

Перед отправкой я пригласил Ингрид к нам в гости. Повезло, что она с отрядом в городе была. Или не повезло — я ведь знал про её планы воздержаться пока от охоты.

Поздоровались, прошли наверх, туда, где Резано хранил зелья.

— Что это? — спросила она.

— То, за реализацию чего я готов дать тебе процент.

— Если что-то незаконное, то не соглашусь. Трепаться тоже не буду, но таким не занимаюсь.

— Законнее некуда. Это зелья из золотой десятки.

— Ты серьезно? — недоверчиво посмотрела на меня Ингрид. — Погоди… Ты реально серьезно?!

— Да. Две партии. Восемь зелий идеальной закалки и девять — облегчения внешних сил.

— И по четыре вы взяли себе… — неверяще протянула женщина. — Но… Как?

— Тяжело и быстро. Нам сейчас предстоит дело на чужих землях, и я не хотел вести отряд неподготовленным.

— Так вы уезжаете? — эта стальная во многих смыслах женщина окончательно растерялась. — Мне надо покурить.

— Тогда в другую комнату. Резано нас убьет за посторонние запахи.

Я проводил Ингрид в другое крыло, в небольшую библиотеку, которую начали наполнять, но пока не закончили. Здесь было широкое окно с видом на сад. Которым Резано занимался в свободное время. Говорит, помогает расслабиться и отвлечься от специй.

— Давай по порядку, — сказала женщина, когда сделала пару затяжек и собралась с мыслями. — Зачем тебе посредник?

— Как и сказал, мы уезжаем. У товара есть срок годности — это раз. Без Резано их оставлять сомнительная идея — это два. Как и без охраны. Это третья причина. У меня не так много знакомых, кому можно доверить настолько ценный груз. Это четвертая.

— Ты хочешь…

— Чтобы ты забрала зелья и через пять дней после нашего отбытия продала их. По официальным каналам. Можешь сказать, что этим занимались оба наши отряда.

— Да мы даже в лесу не появлялись! Никто не поверит!

— Аргумент. — согласился я. — Но как-то же мы провернули это дело? Никто не заметил. Поэтому сами додумают. Но, если не хочешь, говори, как есть. Что я попросил заняться этим делом. Думаю, никто против не будет.

Ингрид подвисла, и было видно, о чем она думает. Живет себе человек, строит планы, как добыть сверхценные специи. Находит союзника, получается сделать первый шаг, и вот вроде бы они решили передохнуть, но тут оказывается, что второй отряд быстренько сделал ещё пару шагов. Было отчего словить диссонанс и как минимум озадачиться, а как максимум — обидеться. Пусть и нелогично это, но я бы расстроился, если бы ощутил, что кто-то делает то, о чем я сам мечтаю.

— Эти зелья стоят больше сотни тысяч.

— Поэтому я и предлагаю десять процентов от прибыли после уплаты налогов, за охрану и реализацию.

— Не боишься, что мы их тупо украдем?

— А должен? — посмотрел я на Ингрид. — Вам тогда придётся бежать из города, бросить прибыльное дело. Ради чего? Усиления? Так мы вернемся и не против сводить вас по этим целям. Добудете и себе зелья.

— Не продолжай. Я понимаю выгоду наших отношений. Просто так спросила.

— Если хотите, можете и сами что-то выкупить. По стандартной цене для охотника — то есть с большой скидкой.

На самом деле Ингрид я позвал, чтобы проверить. Не в плане воровства. Она не дура, чтобы так поступить. Проверить я хотел другое. Пять дней — это та фора, которая нужна, чтобы отбыть из города и не опасаться, что информация дойдет раньше. Но если что-то промелькнет, это значит, что Ингрид или кто-то из её людей сдал нас. По крайней мере, я бы на месте другого ловца узнал, с кем планирует ехать Сарко, и уж точно взял бы на заметку тех людей, которые его охраняли в прошлый раз. И которые сильно поднялись. Да и недавно во дворце отметились. Про нас