Про любовь (цикл рассказов) - Мария Сакрытина

   Тварь замерла, напряжённо принюхиваясь. Что он там учует - его собственная вонь любой запах перебьёт!

   - Ну, и кто ты такой? - спокойно протягивая к прутьям руку и не обращая внимания на рычание, спросила Ирэн.

   Тварь дождалась, когда пальцы чародейки коснутся клетки, и тут же сделала попытку их одновременно сломать и откусить. Ирэн отшатнулась. Твари Третьехвостого!

   - Кто додумался приволочь сюда оборотня?! - обернувшись, завопила хозяйка Синей Скалы. - Мозги у кого отказали?!

   Кто-то из крестьян дрожащим голосом попытался объяснить, что тварь на цепи, и даже на серебряной (ага, откуда в их глуши серебро, интересно?), к тому же ранена и точно-точно безопасна...

   Оборотень - видимо в подтверждение собственной "безопасности" - так кинулся на прутья, что клетка не опрокинулась только чудом.

   Арий вместе с капитаном стражи кричали на крестьян, те попытались неуверенно отгавкиваться, а Ирэн смотрела, как бьётся в бессильной ярости оборотень. А ведь она давно хотела получить кровь этих лунных тварей, только свежую найти проблематично. Но какой же чудесный усилитель заклинаний! Да и ингредиент для зелий... И не придётся отваливать сотни золотых аров алхимикам, чтобы потом убедиться, что кровь поддельная...

   - В лабораторию его. Вместе с клеткой, - распорядилась Ирэн.

   И замершие неподалёку стражи тут же радостно схватили кого-то из крестьян и поволокли к клетке.

   Ирэн, смеясь, освободила трясущегося беднягу и, не обращая внимания на жалостливое блеянье Ария, повторно приказала отправить клетку с оборотнем в лабораторию.

   - И мяса сырого побольше приготовь, - бросила она Арию.

   Управитель скривился и пуще прежнего напустился на крестьян.

   Оборотень бросался на прутья, как заведённый. Клетка дрожала, звенела, но ледяные "усилители", поставленные Ирэн, не давали ей развалиться.

   Забавно, но под яростное рычание и методичный стук отлично думалось.

   Ирэн справилась с формулой, села за следующую.

   Надо будет спросить завтра, как это крестьянам удалось завладеть живым оборотнем. Лунные твари попадали в руки чародеям мёртвыми. А в редких случаях - гибли в неволе, причём очень быстро.

   Ирэн надеялась свою новую зверушку сохранить. Вот успокоится лунный, будет ему щедрый ужин - Арий на мясо не поскупился.

   Только подождать, когда тварь обессилеет. Чтобы был урок - а то станет потом, "вызывая еду", бросаться на прутья. Ирэн это вовсе не нужно.

   В окно заглянула луна, и оборотень попытался не то взвизгнуть, не то завыть. И вдруг затих.

   Ирэн недоумённо обернулась. Тварь скорчилась на полу клетки и вроде бы признаков жизни больше не подавала.

   Третьехвостный его за ногу!

   Ирэн медленно подошла к клетке. Очень осторожно коснулась прутьев, ожидая, что тварь вскочит и немедленно кинется на неё.

   Замерла.

   Оборотень дышал - хрипло, неровно, но дышал. И из пасти струйкой текла чёрная кровь.

   Больше не раздумывая, Ирэн схватила со стола инструменты и зелья и распахнула клетку.

   Ночь, прохлада, лёгкий запах роз и горьковатый - лилий. Дикая вонь раненого оборотня. Орут за окном кошки, орёт, бренькая на гитаре, дон Себастьяно, сосед хозяйки Синей Скалы. Сама хозяйка отплясывает у собственной кровати танец Третьеховостого, порываясь то проверить, настоялось ли зелье, то отправить котёл с кипящей в камине водой на голову вышеназванному дону.

   Оборотень возлежит на хозяйской кровати, спутанный для верности цепями.

   Ирэн, не понимая, что делать с полутрупом, поочерёдно влила в оборотня все имеющиеся лекарственные зелья. Реакция отсутствовала.

   Третьехвостый его знает, какая доза нужна оборотню? Может, лошадиная?

   И какой медведь потоптался по уху и остальным частям тела дона Себастьяна? Даже Ирэн - а своего медведя она даже знала в лицо (впрочем, кто не знает уважаемого магистра Кавиэры?) - играет лучше.

   Солнце потихоньку стало выползать из-за горизонта. Сосед к вящему удовольствую Ирэн, выдохся, сама волшебница, задремала у окошка, так и не решившись скинуть на дона горшок с цветком.

   Тихонько звякнула цепь. Потом - не тихонько. Ирэн сонно отмахнулась - горшок таки упал, а за окном раздались вопли раненого дона.

   Яростный рык заставил волшебницу подскочить, но схватиться за лук она не успела - оружие полетело в одну сторону комнаты, Ирэн - в другую. Волшебница дёрнулась, пытаясь вскочить, и уставилась в горящие алым глаза. Ирэн прошиб холодный пот. А очень даже живой оборотень, наклонившись к её лицу издал оглушительный победный рык, эхом отдавшийся, наверное, во всё замке.

   Оглохшая Ирэн дёрнулась, столкнулась с щерящейся пастью и заорала в ответ:

   - Сидеть!!!

   Тварь то ли от удивления, то ли от неожиданности бухнулась на пол.

   Издав нечто среднее между нервным смешком и стоном, Ирэн отползла в сторону.

   - Ха...Ха-ха... Я тебя ещё выдрессирую, - выдохнула она, ошарашенная самой мыслью. Никто и никогда не приручал оборотня.

   В ответ тварь, зарычав, снова бросилась на чародейку.

   Оборотень, не страшный в дневном свете, стоял на четвереньках в углу лаборатории. Ирэн, сидела на коленях напротив. И волшебница, и оборотень, одинаково напряжённым взглядом гипнотизировали стоящую между ними чашку с мясом.

   А ведь до этого Ирэн пробовала словами!

   - Дашь до себя дотронуться, получишь обед.

   В ответ оборотень рычал, скалился и пытался укусить протянутую руку.

   Жесты тоже не помогали. Тварь то ли не понимала, что неё хотят, то ли очень успешно делала вид.

   - Слушай, я тоже не завтракала! - не выдержала Ирэн.

   Оборотень глухо зарычал.

   Ирэн с тоской глянула на окно. Солнце уже в зените!

   Чародейка в который раз взяла кусок мяса. Помахала им перед оборотнем. Связанная цепями тварь пощёлкала вхолостую зубами и с ненавистью уставилась на Ирэн.

   - Да в конце концов! - вспылила волшебница. - Останешься без завтрака. И обеда, и ужина, ясно?

   В ответ как обычно раздался рык. Ирэн вышла из лаборатории, хлопнула дверью и тут же прижалась к ней ухом. Судя по звукам, оставшись один, оборотень стал предсказуемо рваться к оставленной у него под носом - но вне досягаемости - чашки.

   В животе у чародейки требовательно заурчало.

   - Ну и Пресветлый с тобой! - буркнула Ирэн, пиная дверь - Посмотрим, как вечером запоёшь.

   Ирэн малодушно уехала на конную прогулку в лес. Но жалобный скулёж и яростный вой преследовали чародейку даже здесь.

   Впрочем, к вечеру тварь выдохлась. Когда Ирэн заглянула в лабораторию, оборотень смирно сидел в уголке и таращился на мясо.

   Волшебница, прикрыв нос рукавом, закашлялась.

   - Ну? А сейчас мы какого мнения? - просипела она, осторожно подходя к зверю.

   На протянутую руку тварь ощерилась.

   Ирэн снова недвусмысленно помахала куском мяса и бросила его обратно в чашку.

   Оборотень попытался подскочить - цепи напряглись, но выдержали.

   Ирэн закусила губу и швырнула мясо обратно в чашку.

   - Ну и сиди голодный.

   В коридоре Ирэн догнал приглушённый, совершенно человеческий плач. Чародейка замерла. Посмотрела на дверь. Отвернулась.

   В лаборатории всхлипнули и тоненько, уже по-волчьи завыли.

   Ирэн сдавленно выругалась и поспешила обратно.

   Оборотень лежал, уткнувшись носом почти в край чашки, но мог только беспомощно щёлкать зубами. Это раньше. Сейчас из алых глаз катились слёзы.

   Чародейка хлопнула дверью и метнулась к ближайшему шкафчику за перчатками.

   Оборотень выщерился, когда Ирэн - в который уже раз? - протянула к нему руку. Клацнули зубы, волшебница поморщилась, но клыки чешую варана не одолели.

   Всё ещё рыча, оборотень медленно поднял взгляд на волшебницу. Ирэн, окаменев, смотрела в ответ, не в силах шевельнуться.

   И также медленно челюсти оборотня разжались.

   Словно сомнамбула, волшебница потянулась за мясом.

   Мигов забыв про колдунью, тварь накинулась на кусок, пожирая его так, словно голодала как минимум месяц.

   А может, и голодала, подумалось Ирэн. Кто его знает, когда его крестьяне поймали. И уж точно не кормили - самим вечно мало.

   Расправившись с куском, оборотень снова уставился на чашку. И снова Ирэн протянула руку. На этот раз тварь только рычала, но кусать не стала. Может, поняла, что бесполезно?

   Куске на пятом Ирэн решилась снять перчатку. Оборотень мигом уловил разницу, но вместо того, чтобы броситься, зачем-то уставился чародейке в глаза. Потом обнюхал руку и, не отрывая взгляда от Ирэн, чуть склонил голову.

   Волшебница несмело погладила жёсткую, грязную шерсть. В глазах твари мелькнуло нечто... Ирэн предпочла считать это удивлением. И решительно подвинула чашку так, чтобы оборотень мог достать еду сам.