Технология колдовства - Мара Полынь

Яйцо зреет в лаборатории, до следующего превращения ещё около двух недель, соседи не беспокоят, и от "восстанавливающей диеты" он набрал килограмма три лишних. Блейк развернул первое из писем, подобранных Мартином.

"Дорогой Тёмный Властелин!

Меня зовут Пет, и третьего сентября мне будет восемь. Мы живём дружной семьёй, бабушка, папа, мама, Грета и кошка Фуся. Бабушка говорит, что тебя слушаются все-все, и звери, и даже деревья. И если я буду плохо себя вести, то ты пришлёшь дракона, и он меня съест. Я разбил окно во дворе, но никто не знает, что это я. Пожалуйста, не присылай дракона, я не специально. И больше не буду, честно!

Не злись, пожалуйста.

С любовью,

Пет"

Блейк представил мальчика, усердно выписывающего каждую букву и улыбнулся. А это мысль. Дракон, как символ могущества, надёжности и неотвратимости. Нужно будет обсудить с министром по связям с общественностью.

Тёмный Властелин придвинул чистую бумагу и, стараясь писать разборчиво, принялся за ответ.

— Так, — Йинкс привычным жестом откинул чёлку, но она тут же упала обратно на глаза. — Мясо ешь?

Оро оторопело заморгал, пытаясь сбросить остатки сна. На дворе стояла глубокая ночь. Это какой-то вид проверки? Типа, как принятие в ряды? Ответить "да"? А вдруг этот эльф — воинствующий вегетарианец, и пристрелит его? А если "нет"? А вдруг он скажет, что мясо не едят только слабаки и не будет считать за воина? Кто знает, что у этих лопоухих в голове творится?

— А что случилось?

— На завтрак что тебе готовить, коротышка, — цыкнул зубом Йинкс. — Давай, определяйся быстрее.

Только теперь Оро понял, что странное приспособление в руках эльфа — это половник.

— Ем.

Эльф кивнул и ушёл, громко хлопнув дверью. Оро какое-то время ворочался с боку на бок, но сон не возвращался. За окном шумел лес, и ни один городской звук не пробивался сквозь его голоса. Это было хорошо, но гном привык засыпать под шум повозок и пьяные песни прохожих. Тихо выругавшись в бороду, он нащупал халат и тапки и побрёл выяснять, чем занимается его "со странностями, но безобидный" напарник. Узкая полоска света из-под кухонной двери подсказала, что гном добрался до цели. Оро принюхался: в воздухе носился дразнящий аромат чего-то вкусного. Йинкс, невнятно бормоча, колдовал над булькающим котлом. На столе лежали ещё неиспользованные ингредиенты: ощипанная и выпотрошенная курица, лук, стакан крупы, какие-то ароматные травы, клубни. Снизу раздалось требовательное мяуканье — о ноги гнома тёрлась большая чёрно-белая кошка.

— Налей ей молока, — не поворачиваясь, бросил Йинкс. — Кувшин там, в холодильне.

Гном загремел посудой, разыскивая подходящее блюдечко.

— Почему так поздно не спишь? — поинтересовался эльф, мешая половником своё варево.

— Да вот что-то… — гном насупился, раздумывая, не издеваются ли над ним.

— В лесу непривычно-то, небось, — хмыкнул эльф. — Возьми и себе молока тоже. Говорят, помогает заснуть.

— А ты что так поздно… куховаришь? — в свою очередь поинтересовался гном, когда молоко было разлито по чашкам.

Йинкс с подозрением покоcился на Оро и ничего не ответил. Какое-то время они молчали, поглощённые переживанием ночи. Кошка вылизывалась, варево булькало, половник постукивал о стенки котла.

— А почему у тебя волосы зелёные? — не выдержал гном.

— Это мох, — буркнул эльф.

— Мох??? Зачем тебе на голове мох?

— Чтобы лучше воспринимать.

— Что воспринимать?

Но Йинкс опять сбился в неразборчивое бурчание, и гном не стал переспрашивать.

— Ты первый эльф с длинными волосами, которого я вижу, — Оро решил зайти с другой стороны.

— Просто ты травников не встречал.

— Травников?

— Эльфийские жрецы. Никогда из Леса не уезжают, поэтому если ты там не был, то и не видел.

— Но ты-то здесь?

— А я и не травник.

Оро открыл и закрыл рот. Логики в разговоре становилось всё меньше и меньше. Наверное, не стоит спрашивать, если не хочется получить ещё один враждебный взгляд или порцию бурчания.

— Вылетел на последнем курсе семинарии, — нехотя добавил Йинкс после паузы. То есть, логика всё же была.

— А за что? — конечно, это не его дело, но Оро не был бы собой, если бы смог удержаться от вопроса.

— Слушай, иди спать. Ты мешаешь сосредоточиться.

Рос прищурился, рассматривая спешащих к ступе пограничников. Границы у Нижней Короны везде одинаковые независимо от того, какая страна находится по ту сторону. За пограничными огнями в нескольких километрах начинался эльфийский лес. Чтобы добраться до дома, нужно было пролететь почти через всю страну, до южного побережья, где подобно стаду слонов на водопое стояли столовые горы. Одна из них, Филиус Аустри, была целью путешествия огненного мага. Без зомби в багаже проходить таможенные формальности оказалось много проще и быстрее. Несколько минут, и Рос уже был по ту сторону огней. Два взмаха метлой, и его уже встречала эльфийская граница.

Над Зелёным Лесом, в отличие от Гахеланса, воздушное движение было насыщенным. Многоуровневные трассы и развязки, отмеченные парящими буями, тянулись над густыми кронами деревьев во все стороны, покуда хватало глаз. С наступлением темноты буи загорались, и, похожие на болотные огни, раскрашивали небо в удивительные цвета.

Когда солнце побагровело, клонясь к горизонту, Рос начал всматриваться в дорожные знаки: нужно было подобрать место где бы остановиться. Вдоль основных трасс таверн и постоялых дворов было много, и это ещё больше усложняло задачу. Наконец, когда буи начали тускло светиться, предваряя скорое наступление ночи, он принял решение и пошёл на посадку. Хозяин этого постоялого двора всё так же красил стены в жёлтый цвет. Рос улыбнулся самыми уголками губ — приятно видеть, что некоторые вещи с годами не меняются. Припарковав ступу среди ковров-самолётов и летающих гондол, маг отправился в обеденный зал. Нужно было снять комнату и поужинать. Как только Рос вошёл, дюжина голов повернулась в его сторону, а кончики ушей, казалось, ещё больше заострились от любопытства: несмотря на развитую дорожную сеть и сравнительно хорошие отношения с соседями, в Зелёном Лесу людей жило не очень много, а тех, кто носил отличительные знаки свода огненных магов, было и того меньше. Рос широко улыбнулся, здороваясь со всеми, и направился прямиком к стойке. Похоже, настала пора переодеться в местную одежду, чтобы привлекать поменьше внимания.

Лампирис сидел на последней ступеньке лестницы и тихо ругался: первый этаж лекарской башни за одно утро вдруг превратился в склад. Посыльные приносили всё новые коробки и коробочки, и на каждой получателем значился некий Кардус Прунус. Сам Кардус всё ещё спал и ни сном ни духом не ведал о том, какая страшная кара ожидает его вместо завтрака.