Тяжелое падение (ЛП) - Ней Сара

— Привет, Хардинг. — Мой бывший приветствует его с фальшивой улыбкой на его красивом лице, когда он пытается хлопнуть по плечу своего товарища по команде, — жаль, что он никого не обманывает своим преувеличенным энтузиазмом.

Ной смотрит на меня — по-настоящему пристально смотрит. В мои разъярённые глаза. На румянец на моих щеках. Сжатые губы. Меня тошнит, как будто меня сейчас вырвет.

Я ненавижу конфронтацию, а от столкновения с Марлоном и выяснения отношений с ним в общественном месте у меня начинается крапивница.

— О чём вы двое говорите? — Ной переходит к сути вопроса. Мне нравится его стиль.

— Просто общаемся. Хочу узнать, как поживает наша девочка.

Наша девочка. Наша девочка?

Меня тошнит.

Фу.

— Наша девочка? — повторяет Ной, почёсывая подбородок. — Странное сочетание слов.

Он прав — так и есть.

— Не думаю, что я была твоей девочкой, даже когда была твоей девушкой все те десять минут, что ты использовал меня. — Слова вылетают у меня изо рта в спешке. — Теперь я с Уоллесом, так что перестань приставать ко мне при каждом удобном случае.

— О, я теперь пристаю к тебе? Забавно слышать это от лицемерки.

Вау, он такой озлобленный.

— Ладно, Деймон, хватит. Тебе пора идти туда, куда ты направлялся. Холлис, я могу проводить тебя до машины.

— Тебе не нужна защита от меня, детка, особенно от Хардинга. Я в два раза лучше его.

Ной смотрит на него.

— В чём твоя проблема, мужик?

Мой бывший усмехается.

— Пфф. У меня? У меня нет проблем. Мужик.

Он ведёт себя так странно.

Я имею в виду, что в большинстве случаев он — мудак. Когда-то это было одной из вещей, которые привлекли меня в нём: высокомерие и уверенность, льющиеся из него. То, как он входит в комнату, словно владеет ею, и все это замечают. То, как люди реагируют на его харизму.

Оказалось, что это всё дым и зеркала. Он не мистер Чудо.

Далеко. От него.

А вот Ной Хардинг? Он гораздо лучше, чем я ожидала, появился вот так и... Я бы не сказала, что он заступается за меня, возможно, оказывает мне поддержку. Определённо пытается отвести меня от моего бывшего.

Он бросает на него ещё один настороженный взгляд, затем кивает подбородком в мою сторону.

— Холлис, пойдём.

— Пока, Марлон. — Я понятия не имею, почему говорю ему «пока»; наверное, из обычной вежливости, хотя он этого не заслуживает.

Он бросает мне знак мира, целует его, затем поворачивается спиной.

Вместе с Ноем Хардингом мы идём бок о бок к парковке, не зная, что сказать.

Несколько чаек, поедающих остатки закусок, улетают, когда мы проходим мимо, моя машина припаркована достаточно близко, чтобы нам не пришлось далеко идти.

— Это было... — Когда я обретаю дар речи, мой голос обрывается. Я даже не знаю, что сказать.

Ной тоже не может подобрать слов.

— Честно? Думаю, он накачан — обычно он так себя не ведёт, — бормочет Хардинг не мне, сколько самому себе, словно перебирает кусочки головоломки, собирая их воедино в уме.

Я согласна, что-то было не так. Никогда не видела, чтобы Марлон вёл себя так — даже в те несколько раз, когда видела его пьяным.

— Что ты имеешь в виду, чем накачан?

Похоже, он сомневается в выборе следующих слов.

— Стероиды. Парень только что из спортзала, но готов поспорить, что он что-то принимал.

Стероиды? Не может быть. Марлон? Нет. Я имею в виду... я не так уж хорошо его знаю, и знаю, что он мудак, но в Высшей лиге бейсбола строгая политика в отношении стимулирующих препаратов. Кроме того, они ему не нужны, так зачем ему их принимать?

Хотя, если честно, тело Марлона действительно выглядело подтянутым.

— Не знала, что они легальны.

Ной проводит меня через дверь, мимо Карла.

— Это не так. — Его челюсть сжата, костяшки побелевших пальцев сжимают ручку его тёмно-синей спортивной сумки.

— Тогда зачем ему это делать?

Ной пожимает плечами, перекидывая сумку с одного плеча на другое.

— Не знаю точно. Возможно, из-за выносливости и желания набрать массу тела? — Он смотрит на меня сверху вниз. — Ты собираешься рассказать?

— Кому?

Он бросает на меня взгляд «Ты серьёзно?».

— Отцу.

— О. — Ему. — Я на секунду подумала, что ты имеешь в виду Трейса.

— Я, наверное, сам ему скажу, если ты не против.

Киваю. Конечно, он хочет сам ему рассказать, а я не намерена доносить. Но информация будет давить на меня несмотря на то, что это всего лишь предположение. Но Ной ведь знает, не так ли? Он был рядом с Марлоном и видел его, и должен знать, как выглядит тот, кто употребляет стероиды, верно?

— Тренеры в конце концов заметят, так что я не думаю... — Он зажимает губы. — В конце концов они заметят.

Я медленно киваю. Боже, это отстой.

Весь этот день был отстойным, и я просто хочу, чтобы он быстрее закончился.

Неизвестный номер: Привет, милая, это Джен! Я хотела сказать тебе, как приятно было с тобой познакомиться!

Сообщение от миссис Уоллес приходит чуть позже пяти часов; время ужина, и я представляю, как она суетиться на кухне, готовя для Роджера ужин из свежих овощей и мяса, как обычная домохозяйка.

В животе у меня завязывается узел тоски по причудливой семейной жизни, которой я никогда не знала, по заботливым родителям и матери, которая каждый вечер готовит ужин и возит детей с одного вида спорта на другой в минивэне.

Я: Я прекрасно провела время. Спасибо за гостеприимство, мне даже было весело на нашей маленькой импровизированной вечеринке. Простите, что мы не остались на завтрак.

Женевьева: О, я знаю, что вы, детки, заняты, не беспокойся!

Я смотрю на сообщение, не зная, что ответить.

Женевьева: Я тут подумала, что ты, возможно, захочешь посидеть со мной и папой Трейса на следующей домашней игре в этот четверг!

Она использует много восклицательных знаков, и я нахожу это восхитительным — звучит так невероятно воодушевлённо. Я здесь ради этого.

В том числе.

Его родители хотят, чтобы я сидела с ними во время следующей домашней игры Базза? Хм... Интересно, знает ли он, что она мне пишет, хотя подозреваю, что он не будет возражать, ведь похоже, парень активно пытается начать встречаться со мной.

И всё же. Сидеть с его родителями?

Смелый шаг.

Мне не очень-то это нравится, учитывая, что у нас нет настоящих отношений. Я не могу с чистой совестью продолжать лгать этой бедной женщине.

Я: Мне нужно будет проверить свой рабочий график, но навскидку мне кажется, что я не смогу. Я редактирую книгу, которая должна быть отправлена автору до того, как её отредактирует другой редактор... Знаете, что, я просто свяжусь с вами по этому поводу, если вы не возражаете?

Я лепечу в сообщении.

Женевьева: О, не беспокойся, дорогая. Дай мне знать, когда сможешь. Мы приедем на машине и остановимся в отеле **подмигивание** Мы могли бы поужинать после игры, если это будет удобно.

Эта женщина твёрдо намерена увидеться со мной в четверг.

Я: Боже, миссис Уоллес, я правда не знаю...

Женевьева: Зови меня Женевьева. Может быть, завтрак в пятницу будет для тебя удобнее?

Она хочет быть моей подругой, потому что питает иллюзии, что однажды я стану её невесткой.

«Возможно, вам стоит поговорить со своим сыном», — хочу я сказать ей, — «потому что у меня такое чувство, что он понятия не имеет, что вы со мной переписываетесь! Откуда я это знаю? Он никогда не откажется от еды; парень слишком любит поесть!»