Башня Теней - Деннис Найт

– Зато ты решил задачку с кувшином! Это ещё круче.

Внезапно в темноте хранилища вспыхивают два огонька.

– Почему вы так долго? – спрашивает знакомый голос. – Обслуживание номеров здесь полный отстой.

Брюс!

Хотела бы я сказать, что это радостное воссоединение добрых друзей, что мы обнимаемся и вокруг нас порхают бабочки, а на заднем плане нежно играют арфы. Но ничего подобного не происходит. Вместо этого Брюс отпускает несколько язвительных комментариев по поводу отсутствия у меня бровей, на что я не менее язвительно отвечаю, что у него вообще лица нет.

– По крайней мере, я чистый, – в отместку говорит Брюс.

Я решаю не упоминать ярко-оранжевую наклейку «ПОСЕТИТЕЛЬ», которая всё ещё приклеена на его лбу.

– Никогда не думал, что окажусь в фуллонике, – говорит он. – Фу!

Я беру Брюса под мышку. Мы вылезаем из хранилища и спешим к дверному проёму. Но не прошли мы и половину пути, как из коридора доносится топот, и в комнату врывается отряд солдат.

– Эй, вы куда? – спрашивает их предводитель.

Моё сердце ухает вниз, как постамент сквозь пол. Это капитанша фейри.

– Шнуки-тыковка, – холодно говорит Брюс. – Мы встретились снова.

– Молчать! – рявкает Шнуки. – Вы все арестованы. Снова. – Она поворачивается ко мне: – Отдай мне череп!

Моя голова раскалывается от боли, руки так болят, будто я провела двадцать поединков с пещерным тигром. Но я не намерена снова терять Брюса после всего, через что мы прошли, чтобы отыскать его.

Эй, я ведь только что наложила заклинание левитации, разве не так? Так что это точно мой момент. Если уж и демонстрировать, на что я способна, то прямо сейчас.

Я призываю на помощь магию и взмахиваю Рубиновым кольцом.

– Червоточина! – приказываю я. – Пустота! Портал! Шлюз!

Ничего не происходит.

Ну давай же! Неужели я не могу открыть один-единственный жалкий межпространственный портал? Я пробую ещё раз.

– Выход! Дверь! Спасательный люк!

По-прежнему ничего.

Я официально худшая ученица в мире. Теперь в придачу ко всему у меня болит ещё и сердце, да и локоть всё ещё саднит после того, как я поскользнулась, грохнулась на пол и едва всё не испортила.

И тут меня посещает идея.

– Альфи! – кричу я. – За мной!

Времени на размышления нет. Мы бежим прямо на Шнуки и её солдат. Она стоит в дверном проёме, отделённая от нас полосой мокрой плитки. Я видела нечто подобное в фильмах и потому без колебаний бросаюсь на пол.

Я знаю, что проскользну. Причём быстро и прямо.

Я юркну прямо под ноги Шнуки и выскользну в коридор, в безопасное место, где вскочу на ноги и побегу дальше. Это будет здорово. Это будет эпично. Об этом будут говорить многие поколения.

Вот только я неверно оцениваю угол, потому что вместо того, чтобы проскользнуть под ногами капитанши-фейри, я врезаюсь в стену рядом с ней. Альфи теряет равновесие и на бегу врезается в меня, как железная гиря.

Уф-ф, как больно. От удара из моих лёгких как будто вышибает весь воздух. А потом следует настоящая потеря. Шнуки выхватывает череп из моих рук.

– Брюс! – кричу я.

Альфи поднимается на ноги и помогает мне встать.

– Это был хороший план, Уэнсдей, – говорит он. – Мы сделали всё, что могли.

Я киваю и втягиваю в раздавленные лёгкие воздух. А потом меня посещает вопрос… Почему нас ещё не заковали в цепи?

– Готова, Ученица? – спрашивает Шнуки.

Что? Я смотрю вверх. Передо мной Шнуки, но не такая, какой я видела её раньше. Она держит Брюса в одной руке, и её глаза светятся. Светятся тем же характерным оранжевым огнём, какой обычно горит в глазницах Брюса.

Капитан Шнуки поворачивается к своим солдатам.

– Свободны, – говорит она, щёлкая пальцами. Высокие, белые, как лёд, солдаты поворачиваются на пятках и строем уходят прочь. Шнуки подмигивает мне и напевает первую строчку из песни «Знавал я когда-то бродячего мага».

– Брюс! – восклицает Альфи. Потому что наверняка это он. Никто другой не может быть таким вредным.

– Он самый, – говорит Шнуки и, всё ещё держа череп, кланяется. – Молодец, Ученица.

– И Альфи, – говорю я. – Он тоже хорошо поработал.

Я украдкой улыбаюсь моему другу. Его белая куртка-бомбер теперь в жёлтых пятнах, как и моя белая рубашка, и мы оба липкие и все в синяках. Но мы живы.

Брюс-череп клацает зубами, а Брюс-капитанша говорит:

– Молодцы вы оба. Но следующий шаг будет не таким лёгким. Мы отправляемся в Башню Теней.

– У нас в запасе ещё два часа четыре минуты! – радостно сообщает Альфи.

Ой-ой.

Капитан Шнуки поворачивается ко мне:

– Могу я одолжить это кольцо?

Я отдаю его ей. Брюс-капитанша-фейри надевает Рубиновое кольцо на палец. Взмахом руки она вызывает чернильно-чёрную пустоту и возвращает кольцо мне.

– Шагай бодрее, Ученица, – говорит она, и её глаза всё ещё горят.

Затем она протягивает мне череп, и оранжевый свет в её глазах гаснет. Она моргает и растерянно смотрит на меня.

– Эй, погоди!

– Нет, спасибо, – говорю я с улыбкой. Затем прижимаю Брюса к себе, хватаю Альфи за руку, и мы вместе прыгаем в пустоту.

Глава 23

Когда я выхожу из пустоты, первое, что меня поражает, – это запах. Он густой, горький и просто омерзительный – словно кто-то сложил костёр из старых покрышек, использованных подгузников и симпатичных котят.

Стоящий рядом со мной Альфи как будто чем-то подавился. Предполагаю, он, как и я, изо всех сил старается не расстаться со своим последним обедом.

Который, кстати, состоял всего из одной самсы и пары сэндвичей с мёдом и тахини. И по ощущениям мы съели их полжизни назад. Не воняй это место так сильно, я бы уже умирала от голода.

Мы стоим на холме из колотого камня и смотрим на широкую долину. В свете полумесяца над головой видно, как к полуночному небу поднимаются толстые столбы смога. Долина, простирающаяся внизу, мерцает десятками тысяч костров, и каждый из них наполняет горячий воздух зловонным дымом.

– Гоблины, – рычит Брюс. – Клянусь семью камнями! Эх, будь у меня моё тело, я бы показал этим подонкам, что к чему.

Мы с Альфи недоуменно переглядываемся. С тех пор как Брюс завладел разумом капитанши фейри, его стало не узнать. Он буквально горит ярким пламенем. Его глазницы пылают, как пара оранжевых костров. И к слову о капитанше фейри…

– Брюс, – говорю я, осторожно ставя череп на ближайший валун. – Ты ведь не будешь постоянно… ну ты понимаешь…

Я в нерешительности. Ведь тема, похоже, деликатная.

– Этот фокус со вселением