Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга вторая - Николай Николаевич Непомнящий

в наилегчайшем весе по боксу. Он стал первым таиландским чемпионом мира в 1960-м, победив Паскуаля Переса из Аргентины. Умер в 1982 году в 47 лет. Его здесь помнят и чтят как божество.

От Бангкока до Пи-Пи

Черный жемчуг острова Раньяй

Остров возник на горизонте маленькой зеленой точкой, и скоро мы с палубы нашего катера уже различали макушки кокосовых пальм и отдельные бунгало, заново отстроенные на берегу после разрушительного цунами декабря 2004-го.

Всего 50 гектаров кораллового песка и несколько оазисов на одном уровне с океаном – хлипкая зашита против гигантских волн. Но служащие жемчужной фермы и туристского комплекса уповают на всех своих буддийских богов, а те подсказывают, что другого цунами в ближайшем будущем не будет…

Местная станция по разведению устриц считается одной из самых крупных в стране. Здесь, на Раньяе, выращивают три типа жемчужниц – мабеа, пингвинье крыло и акойя, Причем получается из них жемчуг золотистого, розового оттенка и даже черный. И самый крупный в мире жемчуг – именно здесь и еще в Австралии.

Морские жемчужницы издавна славятся высоким качеством своего перламутра и способностью образовывать самый лучший и ценный жемчуг. Для них характерна крупная различной формы раковина с прямым замочным краем, обычно вытянутым сзади. Наиболее увесистая из жемчужниц может достигать 30 см в поперечнике и веса 10 кг, но обычно они мельче.

Поскольку в середине прошлого века хищнический вылов жемчужниц подорвал их запасы во многих промысловых районах, то были введены охранные меры, а также начали разводить жемчужниц искусственно. Японский зоолог Мицукури в заливе Аго впервые создал хозяйство для выращивания жемчуга. Однако более успешный способ выращивания жемчуга был предложен позже и заключался во введении кусочков мантийного эпителия в толщу мантии для образования эпителиальных мешочков. Из пустых раковин-двустворок с помощью специальной машины вытачивают маленькие шарики. Такой шарик обертывают кусочком ткани, вырезанной из мантии жемчужницы, и помещают под створку другой жемчужницы, после чего моллюска переносят в море. Вокруг искусственного шарика откладывается слой блестящего перламутра – рождается драгоценная жемчужина.

Освоив этот способ, в Японии и здесь, в Таиланде, научились получать около 50 тысяч жемчужин в год, для чего нужно ежегодно оперировать и содержать в особых садках около миллиона жемчужниц.

Весь жемчуг Таиланда

Из лекции, прослушанной на берегу кораллового острова:

К морским жемчужницам-крыловидкам относится много тропических видов, распадающихся на два рода. Наибольшее промысловое значение имеет мелководный индо-тихоокеанский вид, живущий также у берегов Центральной Америки и Австралии, а также цейлонская жемчужница. После постройки Суэцкого канала цейлонская жемчужница проникла и в Средиземное море. Она ведет сидячий образ жизни, прикрепляясь к подводным скалам и камням. Часто образует банки – колонии и гроздья на глубине от 5–6 до 60 м, обитая здесь вместе с другими животными, сидящими на поверхности жесткого грунта: кораллами, губками, гидроидами и др.

Жемчужницы не выносят опреснения, являясь типичными обитателями чисто морских вод. Растут очень медленно: в возрасте трех лет достигают размеров всего 5–6 см.

Важнейшими районами добычи жемчужниц в Тихом океане служат море Зулу, австралийский Большой Барьерный риф, Торресов пролив, побережье Панамы и Японии; в Индийском океане – Персидский залив, Красное море, побережья Шри-Ланки и Мадагаскара; в Атлантике – Мексиканский залив. Знаменитые банки жемчужниц используются уже в течение нескольких сот лет. Промысел по-прежнему ведется довольно примитивно – местными ныряльщиками; водолазные костюмы и акваланги применяются редко. Многие банки жемчужниц у побережья Таиланда в настоящее время уже опустошены, поскольку добыча их здесь производится уже несколько столетий. Добыча жемчужниц пловцами, ныряющими без всякого снаряжения, – дело очень тяжелое и даже опасное, поскольку всегда возможна встреча с акулами. Опытный ныряльщик может пробыть под водой 53–57 секунд; обычно через несколько лет такой работы человек глохнет и становится инвалидом, так как ему ежедневно приходится нырять до 30–40 раз, собирая за день до 2000 раковин.

Бульон из «ласточкина гнезда»

Много веков назад посланника китайского императора попотчевали на Индокитайском полуострове кушаньем из «ласточкиных гнезд», которое ему показалось настолько изысканным, что он, захватив несколько гнезд с собой на родину, собственноручно приготовил из них суп для своего владыки. Император зачерпнул горячий бульон ложкой, подул, осторожно попробовал и, зажмурившись от удовольствия, попросил добавки.

Подтверждение этой легенде я нашел в изысканиях известного знатока истории «ласточкиных гнезд» китайского профессора Юня Чен Конга, утверждающего, что этот деликатес был известен в Китае уже полторы тысячи лет назад. Но собственные гнездилища ласточек в прибрежных пещерах были быстро разорены, что подтверждают раскопки культурных слоев времен династии Тан, свидетельствующие об импорте деликатеса еще в 700 г. до н. э. В начале правления династии Мин (1368–1644) адмирал-евнух Чжэн Хэ неоднократно возглавлял экспедиции императорского флота в различные районы мира. В числе прочих поручений ему вменялось в обязанность доставлять ко двору местные деликатесы, в том числе и «ласточкины гнезда».

Вот это-то экзотическое блюдо и хотелось мне давно отведать. Но сразу же я хочу извиниться перед эрудированным читателем за употребление названия «ласточкины гнезда», которое привилось в литературе по невежеству как охотников за этими «гнездами», так и участников экспедиций, в коих не было орнитологов. Ласточки здесь совершенно ни при чем, так как вьют или, скорее, строят эти гнезда стрижи, или, еще точнее, каменные стрижи. Именно они гнездятся в пещерах, где удивительно ловко лазают по стенам, цепляясь за них своими цепкими когтями, похожими на веерообразные грабли.

Я сам столкнулся с «поселением» двух видов стрижей, которые по научному называются серая и большая салангана, хотя они, на мой взгляд, что тот, что другой – небольшие птички буроватого цвета. Произошло это для меня неожиданно, когда я оказался на острове Пукет в Андаманском море. И вот, отправляясь как-то утром на самый длинный в мире пляж из чистейшего песка Бенг-Тао-бей на бесплатном автобусе с открытым верхом, я познакомился и разговорился с приветливым юношей, оказавшимся сыном… охотника за «ласточкиными гнездами», и рассказал о своей мечте.

– Отец, к сожалению, даже не выходит ловить рыбу в море, а раньше он уже в марте, когда начинался сезон, отправлялся на баркасе на маленький островок, где гнездились саланганы, – ответил Пхра Ахаан, фамилия которого с тайского переводилась как «учитель». Он на минуту задумался, забавно собрав морщинки на лбу, и, всплеснув ручками, воскликнул:

– Выход есть. – Теперь к островам ходят катера. Завтра пораньше с утра и отправимся… – Парень обрадовался: появилась не такая уж частая возможность заработать несколько лишних сотен бат.

На пристани выяснилось, что сначала катер заходит на Пи-Пи-Дон (большой остров), а затем уже