Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand

— …смерть моего сына Ламора не останется без отмщения, — сурово сказал Ярл, лицо которого Тай впервые увидел без шлема на нём. Оно было старым и седым, усеянное морщинами и шрамами. На вид ему было около шестидесяти лет, может чуть больше. И всё же его голубые глаза горели решимостью и смелостью, — Вы сказали, что уже опознали одного из виновных в произошедшем. Это так, Ваше Высочество?

— Вы слышали о Бледных Змеях, — кивнула в подтверждение принцесса.

Тай застыл на месте.

— О той злобной секте некромантов? — Ярл крепко сжал свои кулаки, — Ваше Высочество, вы не должны верить…

— Но я верю, — сказала Гвенхифар, заметив настоящее непонимание на лице Морганы, после чего она решила рассказать ей официальную версию, — Бледные Змеи были группой некромантов в то время, когда их практики ещё не были запрещены законами королевства.

— Но вскоре обнаружилось, что они стояли за ужасными преступлениями, — Ярл вторил словам королевской пропаганды.

"Нет" — думал Тай, пока его сердце заполнялось гневом, будто бы он был обычным смертным — "Нас подставили, чтобы Король и Асы смогли оправдать наше полное уничтожение".

— …они похищали людей, чтобы ставить над ними свои эксперименты…

"Мы находили желающих, которые не видели другого выхода".

— …возрождали умерших, выкрадывая их души из Хельхейма…

"Чтобы они могли освободить человечество от стальной хватки богов".

— …создавали извращенных монстров…

"Чтобы они могли обеспечить всех живых бессмертием".

— …они были отвратительными злодеями. Все они.

"Мы были провидцами, ими мы и остаёмся".

— Чтобы пресечь всё это, королевские рыцари уничтожили их организацию тридцать лет назад и сожгли их цитадель до тла, — сказала принцесса, — Небольшая часть их знаний сохранилась, но, как мне рассказал мой отец, все некроманты были убиты, а их тела уничтожены.

— Точнее, он думал, что всё так было, — "догадалась" "Моргана".

— Вы считаете, что Подземный Король — это один из выживших в той зачистке? — спросил Ярл, — Если так, то душа моего сына…

— Я занялась исследованием и идентифицировала одно из заклинаний, которое волшебник использовал на нас. Это была [Смерть], заклинание запрещенной школы некромантии, — объяснила Гвенхифар, показывая, что она очень умна и образованна, Ярлу, — Дуллахан, который служил чернокнижнику был опознан как Хаген из Вендемара.

— Хаген Беспощадный? — нахмурился Ярл, — Я наслышан о его… поступках.

— А я нет, — напомнила им Моргана.

— Он был вассалом Гюнтера, Ярла Вендемара около сотни лет тому назад, — объяснил Ярл Гейлс, — Но сердце Хагена руководствовалось лишь жадностью. Он убил своего собственного брата, чтобы украсть у того магическое кольцо, убил Королевского Рыцаря ударом в спину во время официальной дуэли и с того самого времени считался самым злобным рыцарем, когда-либо жившим на этой земле. Однажды он просто был пойман и обезглавлен.

— Да, поведение нежити полностью соответствовало характеру ещё живого Хагена, он остаётся таким же коварным, каким и был, — пояснила Гвенхифар, — Только очень сильный некромант мог поднять нежить такого уровня из мёртвых, ведь с момента смерти прошло более ста лет, а он ещё и смог заставить того беспрекословно ему подчиняться. Невероятно огромное количество нежити на нижних уровнях, появление ядовитых слизней и ловушки — это всё признаки того, что подземельем управляет некто разумный…

Тай усмехнулся про себя. На самом деле, он, после своей смерти, встретил Хагена в Хельхейме, после чего они вместе сбежали из этого отвратительного мира. Некромант считал дуллахана скорее своим старым добрым другом, чем подчинённым.

В любом случае, принцессе удалось выяснить настоящую натуру некроманта, что делало её по-настоящему большой проблемой.

Чем больше он слушал их разговор на этой встрече, тем больше убеждался, что принцессе ничего не известно о подземном городе Настронде. Она была так заинтересована в захвате подземелья лишь потому что наложила глаз на Тая и известность, которую она смогла бы извлечь из убийства "последнего некроманта".

И, в отличии от ярла, та даже не подумала сделать хоть глоток предложенного ей чая. Когда Моргана заметила это, принцесса притворилась, что она не хочет пить, но Тай сразу же раскусил её ложь.

Её паранойя и интеллект были удивляли даже его самого.

— Я планирую совершить нападение на подземелье завтра, чтобы отрубить голову этой змее и отомстить тем, кто пал от его руки, — принцесса обратилась к Ярлу Гейлсу, — Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку?

— Конечно, Ваше Высочество, — пообещал он, — Моя охрана и я лично станем вашим щитом.

— И я готова сражаться за тебя насмерть, — пообещала "Моргана", — и сейчас, и в любой другой момент.

— Спасибо вам, — ответила она со слабой, но хотя бы искренней улыбкой, — Мы победим.

Теперь, когда встреча закончилась, стало понятно, что обрек себя на смерть лишь Ярл, а принцессе вновь удалось избежать хватки рока.

Тогда разум Тая вернулся в его подземное убежище, после чего он применил заклинание.

- [Кровавая Связь].

Благодаря алхимической жидкости, которую Моргана добавила в его чай, заклинатель смог мгновенно установить связь между собой и Ярлом Гейлсом. Некромант слышал, как шумела кровь в его сосудах, как билось сердце, как работал каждый его орган.

Он прождал добрых два часа, наблюдая, будто бы хищник, за своей жертвой. Лишь тогда, когда мужчина лег спать, он активировал ловушку.

- [Проклятое Сердце].

Тай при помощи своей связи смог почувствовать остановку сердца Ярла. Он почувствовал, как мужчина задыхался, пытаясь ухватиться за свою жалкую жизнь. Он пытался кричать от боли, которая заставила его проснуться, но смерть слишком быстро лишила его души.

Ярл умер далеко не смертью героя, хотя, Валькирия, скорее всего, всё равно заберут его к себе за "героические" поступки при жизни.

Не осталось ни единого магического следа, который мог бы привести к некроманту. Да и посмертный осмотр не выявил бы ничего подозрительного. Ведь учитывая преклонный возраст Ярла и то, что он совсем недавно прошёл через жестокую битву, его смерть не могла быть ничем иным, кроме досадной случайности.

А что насчёт неё… Завтра, принцесса Гвенхифар будет мертва.

Так или иначе.