Второй, третий... последний - Олег Мамин

только шикал на неё как на дитё, прижимая указательный палец к губам. Ну в самом же деле, он же идёт не туда! Сам сказал, что нужно на болота, а идёт не прямо, а какими-то непролазными зарослями.

Ну вот опять: она хотела обойти дерево справа, а он дёрнул за руку и повел налево. Зачем? Там же открытое пространство, а тут об корни можно запнуться! Да ещё эти штаны, натирают внутреннюю сторону ног. Ткань грубая, к таким Бархат не привыкла. Вот уж в чём она полностью согласна с этим дикарём, что не следовало ей идти с ним!

Алекс вздрогнул и обернулся, глянул туда, куда хотела идти девушка и выпучил на неё глаза снова прижимая указательный палец к губам.

Оба замерли — с той стороны шла зверюга, каких Бархат никогда не видела: невысокая, без шерсти, с лапами расставленными в стороны. И конечно же, зубастой пастью. Нет, она её не раскрывала, просто клыки протыкали губы и торчали наружу.

Девушка даже предпринять ничего не успела, замерла на месте. Собственно, её спутник со странным дикарским именем Алекс, сделал то же самое. А в следующее мгновение сверху на этого страшного зверя опустилась одна из толстых веток и вцепилась ему в шею.

"Да это же змея! Почему я её не заметила? — подумала Бархат. — А ведь и в самом деле удобное место для засады: с обоих сторон бурелом, очевидный же выбор пойти по ровной земле! Я бы так и сделала…"

Дальше её мысли не успели развиться, потому что Алекс сделал рывок. Нет, он не убегал, а наоборот кинулся к парочке, ворочающейся в смертельных объятьях и перерезал своим костяным (!) ножом горла обоих монстров. Хотя, скорее всего, ящера можно было и не сопровождать в иной мир — яд змеи уже сделал своё дело.

Алекс покопался в своёй сумке, выудил оттуда глиняный пузырёк и принялся сцеживать яд из змеиных клыков, нажимая куда-то на шею, в месте, заботливо оставленным непорезанным. По окончании вид у него был недовольный — видимо тварь выпустила почти всё в жертву, ему хотелось больше.

Ещё не раз случались приключения подобные этим, и Бархат сделала вывод, что мужчина видит гораздо больше, чем она. Например, он собрал несколько растений, одно из которых она знала: когда её дядя случайно выкупил такое на акционе, то был безмерно счастлив. Очень редкое, а ему нужно было для развития. Судя по всему, остальные травы тоже не просты.

Да только тех двух кристаллов, вынутых из монстров, могло бы хватить на безбедную жизнь около месяца, вообще ни в чем себе не отказывая. И только потому что у ящера он был бледноват, скорее всего очень низкоуровневый. Надо иметь ввиду, что понятие "безбедный" у дочери не самой мелкой семьи города Красного Феникса соответствует её положению.

И вот, наконец, стало понятно, почему маршрут такой непрямой: они шли к большому развесистому дереву, которое не смогло бы расти на болоте, ведь у большого дерева — большие корни. Да и вообще, в топкой почве такое не может устоять, ветер его свалит.

А дальше они забрались на дерево — девушку Алекс закинул на ветку, и сам запрыгнул. Потом произошло то, что иначе как кощунством девушка бы не назвала: этот идиот подрезал кору на ветви, в том месте, где она имела естественное углубление, таким образом сделал что-то вроде чаши, которую нельзя сдвинуть. Ничуть не колеблясь, забросил туда те самые дорогие камни и принялся их толочь ручкой своего костяного ножа. Потом бросил туда два из не менее ценных растения, и тоже их немного растолок — оказалось, что их плоды твёрже кристаллов и образовались довольно острые осколки. Затем он достал пузырёк с ядом и облил всё это месиво, а напоследок обернул мясом ящера, вырезанным ранее, перевязал плоской травы. Угощение готово!

Каков подлец! Нет бы в честном бою сразить монстра, так нет, готовит недостойный мужчины трюк! Хотя, чего с него взять — дикарь же. Может потому и не говорит, что в лесу жил, где шуметь нельзя?

Прежде чем сделать завершающий шаг, охотник осмотрелся. При этом Вельветовому Бархату показалось, что его глаза иногда вспыхивали. Должно быть, солнце так отражалось, пробиваясь сквозь листья дерева-гиганта.

Наконец дикарь увидел что-то в стороне болот, откупорил бутылку с кровью, слитой со змеи и ящера, облил один из гостинцев, держа его сквозь крупный лист и швырнул довольно далеко. Как девушка не присматривалась, не могла понять, для каких существ кулинар приготовил угощение.

Неспеша он проделал то же самое с остальными заготовками, и опять никого не было видно в стороне, куда улетели кровавые рулеты.

— Уходим, — сказал мужчина на непонятном языке. — Здесь кровью воняет.

Слова он сопроводил жестом, потому пояснения не требовались. Сам он спрыгнул с ветви легко, несмотря на высоту. Улыбнулся и вытянул руки, мол, прыгай, поймаю!

Бархат фыркнула и спрыгнула с другой стороны, а мужчина поймал её на лету, и только потом поставил на ноги. Он не ругался, а только пучил глаза и гневно раздувал ноздри. В кои-то веки девушка порадовалась, что в лесу кричать, оказывается, нельзя. Даже улыбнулась ему, а тот два раза ткнул пальцем в то место, куда она хотела спрыгнуть. Зубы мужчины аж скрипнули, когда он это делал.

Точно подвернула бы, а то и сломала ногу — под листьями корни дерева переплелись и образовали подобие небольших волчьих ям.

А что было дальше, Вельветовый Бархат не видела — её забросили на ветвь поодаль от места работы сумасшедшего шеф-повара, а сам мужчина ушёл в болота, туда, куда швырял мясо с сюрпризом.

Вернулся примерно через час, когда девушка уже начала беспокоиться. Нет, этого придурка ей совсем не жалко. Просто она не представляла, как выбраться без него, ведь несколько раз он, получается, помог ей избежать смерти. И это только те моменты, когда она это поняла. А сколько таких могло бы быть, если бы она шла напрямик?! Вообще-то правильный ответ: один. Любое столкновение с невидимыми для неё опасностями поставит точку нв недолгой жизни.

Да она даже не знает, в какую сторону идти! Нет, пока болото видно, то определить направление нетрудно, а что делать в лесу, среди одинаковых деревьев, закрывающих солнце?

Алекс вернулся злой и немного прихрамывающий. Штанина порвана, но крови нет. И вместо ботинка какой-то лозой к ноге со стороны стопы примотан кусок коры. На вопросительный взгляд он только махнул рукой. И в самом деле, как объяснить что-то