Развестись и попасть - это я умею. Путь львицы - Алиса Рудницкая

здания взмывали вверх, их стены плавно изгибались, будто сами были живыми. Никаких прямых углов: только изящные арки, витые лестницы, балконы, увитые виноградом, и стеклянные башенки, в которых отражалось небо. Лепнина на фасадах изображала сцены из природы: то пчелу, ныряющую в цветок, то бабочку с крыльями - витражами, то танцующих между трав фей. Всё это было сделано с такой тонкостью, что казалось, ещё чуть-чуть и зашевелится.

Эльфы щеголяли в нарядах, вдохновлённых лепестками, стеблями и хитином жуков. Их одежды казались воздушными, полупрозрачными, но при этом изысканными. Некоторые платья переливались, как крылья стрекозы, другие напоминали бутоны и листья. Украшенные цветами прически, моховые плащи, шляпы, похожие на грибы. Вся мода здесь будто вышла из сада, где каждый лист и жук – произведение искусства. Даже мужские наряды не уступали в декоративности – полупрозрачные рубашки, расшитые золотой нитью, узкие жилеты, похожие на надкрылья жуков, и сапоги с завязками-усиками.

По улицам эльфы передвигались не только пешком. Некоторые катались верхом на стройных, грациозных зверях, напоминающих смесь газели и светлячка – их усы и хвосты светились в такт шагам. Именно такая зверушка была, к слову, запряжена в наша мини-карета без верха. Был и городской транспорт – подвесные гондолы, медленно скользящие над улицами, висящие на натянутых между башнями цветущих лозах. Впрочем, все это великолепие выглядело не как транспорт, а как часть живой природы, которая просто решила немного подыграть цивилизации.

Пока нас везли к центру города, я наблюдала, как вокруг меня разворачивается эльфийская городская жизнь – мягкая, изысканная и в то же время по-своему странная. На первых уровнях живых домов – именно живых, ведь многие строения были выращены из переплетенных деревьев и лиан – располагались магазины, заведения и мастерские, каждая из которых казалась маленьким произведением искусства.

Вот мимо пронеслась лавка, где за стеклянной витриной были расставлены духи. Каждый флакон имел форму бутона, и, кажется, внутри них находились живые цветы. Чуть дальше мне на глаза попалась закусочная с прозрачными стенами, где над каждым столиком вились миниатюрные светлячки, освещая помещение мягким золотым светом. На тарелках я приметила не еду, а настоящие арт-объекты, еще и шевелящиеся.

Были и магазины одежды. Манекены в форме фей медленно кружились в витринах, демонстрируя каплевидные сумки, ожерелья из янтарных бусин и наряды, похожие на крылья мотыльков. В одном месте я заметила ателье, где наряды выращивали прямо на глазах: заклинания плели ткань, как паук паутину.

Мимо скользнул книжный павильон – стены из переплетенных корней, обвитые цветущим жасмином, внутри – витражные лампы, огромные кресла, похожие на лепестки, и книги, которые сами перелистывали страницы, когда на них смотрел читатель.

На одной из площадей работал уличный театр – сцена была подвешена на лианах между зданиями, актёры парили в воздухе, подвешенные на шелковистых нитях, а зрители сидели прямо в лодочках, плавающих в круглом пруду внизу. Рядом – миниатюрный парк, где детишки катались на спинах огромных жуков с радужными панцирями.

Чем ближе к центру, тем величественнее становились здания, а витрины – роскошнее. Ювелирные лавки со светящимися самоцветами, мастерские по созданию арф и флейт, бутики и антикварки, где продавались амулеты и артефакты былых эпох. Но даже среди всего этого великолепия город казался не вылизанным, а живым – как сад, в котором каждое существо просто заняло свою веточку.

В общем, уже через полчаса моя удивлялка и восхищалка, перегревшись, благополучно отрубились.

Голова заболела и я повернулась к Истару, сосредоточив на нем все свое внимание чтобы не глазеть по сторонам.

Вампир, заметив мой взгляд, натянуто мне улыбнулся.

– Да уж, – сказал он, – клан Тиар’Мелин и правда – особенный. В Тиар’Эльна все было иначе. Куда более сдержанно.

– Я, кажется, тоже немного отвыкла от родного клана, – соврала я. – Аж голова разболелась.

Мы сидели напротив друг друга. Истар был одет очень просто на фоне местных – все та же белая рубашка и черные брюки, другой одежды у него пока не было. Я облачилась в элегантное платье с юбкой-гладиолусом и открытыми плечами. На шею нацепила блестящее колье с висюльками, в уши серьги, нанесла легкий макияж. Истар, когда меня увидел, завис на добрых полминуты. Видно понравилось настолько, что он даже забыл, как комплименты делать.

Было жарко, но из-за того, что мы довольно быстро ехали, нас обдувал ветерок. Кучер в зеленой ливрее, похожей на крылышки жука-бронзовки, подстегнул нашу копытную тягу, а потом повернулся к нам и уточнил.

– Леди Аэлрия, куда вас в первую очередь?

Я достала из сумочки-ромашки записку от матери со всеми местами, которые она мне советовала посетить.

Мне была назначена встреча с лучшей модисткой города, но она попросила приехать ближе к вечеру. То же самое касалось ювелиров. Эти два заведения в списке значились как обязательные. В конце концов, нам с Истаром придется выходить в свет, а дочка советницы не может прийти в чем попало. Дальше шел список неплохих магазинов одежды и ювелирных лавок, в которых матушка одевала своего Сэли. Ресторан, который она настоятельно рекомендовала. И еще кое-что. Особенное.

Магазинчик только для местных женщин.

– Магазин “Жало сирены” на седьмой южной улице знаете? – спросила я.

– Да, – отчего-то обрадовался возница. – Минут через двадцать будем.

Я удовлетворенно кивнула и расслабленно откинулась на мягкое сиденье, в котором буквально тонула. Истар, пребывающий явно в прекрасном настроении, решил заговорить первым.

– Какое странное название.

– А, ты ведь не знаешь? – улыбнулась я, радуясь, что хоть в чем-то осведомлена больше него. – На западе территорий клана Тиар’Мелин есть община сирен-скорпионов. Раньше они были дикими, воровали у нас мужчин, но со временем притерлись и стали более, гм, цивилизованными. Да только все равно их яд – самый сильный из всех афродизиаков.

Истар хлопнул глазами.

– А, – понял он. – В общем, мы едем в магазин, который может существовать только здесь.

– Ага, – кивнула я. – И тебе придется подождать в повозке. Туда парней не пускают. Только для женщин.

– Жаль, – хмыкнул Истар. – Любопытно.

Потом уточнил почти в шутку:

– Едешь плетку покупать, чтобы меня наказывать?

– В том числе, – хитро улыбнулась я.

Истар удивленно вскинул брови.

– Ты серьезно?

– Ты так сильно боишься? – уточнила я. – Не переживай. Ты такой большой молодец, что даже матушка тебя похвалила. Так что, если и куплю, то ты с этой штукой точно не скоро познакомишься. Если вообще познакомишься.