В поисках Силы "СИ" - Игорь Геращенко

Наполовину заполнив свою сумку, Лексор решил, что самое время было отправиться в магазин за покупками. В "Путешественнике" он купил две пары новых, отличных сапог и простой черный камзол со множеством внутренних карманов - как раз для поездки. В "Сезоне" - более дорогом и приличном магазине - он приобрел несколько парадных костюмов, что обошлось его учительскому кошельку еще в двадцать три золотых.

"Ну, вроде все приготовления окончены. Завтра попрощаюсь с друзьями и в путь" - подумал Винтер.

Караван уже четыре дня ехал по Спорным Землям, Лексор все время скучал - хоть Каван и Неатор оказались довольно неплохими попутчиками, но вампиру не нравилась ни медленная скорость каравана, ни постоянные, густые леса. От нечего делать он постоянно медитировал, а по утрам и вечерам тренировался. Через три дней они должны были пересечь границу с Марином, и Лекс немного беспокоился - узнают ли его по остаткам ауры в Оушенде. Клан Тени был не из тех, что легко прощал обиды. Смог ли бы он одолеть взрослого вампира, Винтер не знал.

Обошлось - на границе их обоз пропустили без проволочек, но вот при въезде на территорию эльфов те как всегда не преминули показать, кто хозяева Леса. Разбирательство продолжалось девять часов, три из которых эльфийские таможенники уделили Лексору. Когда, наконец, пришла воздушная почта, подтверждающая, что он действительно направлялся на практику, Лекс уже готов был плюнуть на все и уехать, чтобы не видеть больше постные физиономии ушастых. Воздушной почтой у эльфов служили небольшие зеленые дракончики - вуры, они были очень маленькими - взрослая особь достигала в длину максимум пол метра, а потому им было легко лавировать между растениями Леса.

"Если бы не холмы, меж которых бежала дорога, мы бы двигались в разы быстрее- подумал Винтер- чего-то тут не хватает". Теперь их караван ехал достаточно быстро, благо эльфы всегда славились разумностью и не скупились на дороги - качественное, каменное покрытие достаточно ясно показывало уровень благосостояния - чисто и не одной выбоины. А ведь одновременно в оба направления двигались по три линии: левая линия была отдана под скоростные повозки и почтовые перевозки, средняя - караваны, дилижансы и кареты, крайняя - гужевой транспорт. Всё это крайне поразило Винтера. Сейчас, а это было ранее утро, тракт уже был достаточно загружен по правой линии.

Проводник пояснил, что это крестьяне везут товары в город. Странно, но в своем большинстве преобладали повозки с бочками, хоть они и были накрыты брезентами, но не оставалось сомнений, что это были именно они.

"Недаром говорят, что увидеть эльфа мертвым можно чаще, чем трезвым"- вспомнил вампир одну из шуток про ушастый народ и его любовь к выпивке. Это немного не вязалось с его представлениями об обычной жизни эльфов - спесивых, высокомерных, но, видимо, часть легенд о "веселом народце" была правдой.

Скорость обоза снизилась.

-Въезжаем в город,- просипел проводник, сам он был местным.

Вообще, самих эльфов проживающих в Лесу не набиралось даже на треть всего населения. Помимо городов эльфов существовали также человеческие города, поселки, гномьи предприятия по добыче руд, огрские и оркские поселения - но эти обычно находились на границах Леса и выполняли охранительную роль. Винтер отдернул шторку и окинул взглядом вид за окном. От дороги каждые несколько десятков метров отходили ответвления заканчивающееся у подножия очередного холмика. Последние были окружены местами для стоянок. "Погребок Улесса", "Бездонный бочонок", "Гостиная эльфа"- названия на огромных вывесках отливали золотом в лучах восходящего солнца и зазывно поблескивали заглянуть на кружку-другую. Винтеру это все напомнило выражение Дамира: "По рекламе можно судить о нравах народа"- а ведь правду говорил!

Холмистая местность уступила место равнине.

"Деревьев почти нет!"- мысль, крутившаяся в голове, наконец-то оформилась. Винтер размышлял про себя: "Интересно, эльфы в основном-то жители леса, не зря же само государство названо Лесом? Да и в сказках они обитают исключительно только в хижинах на деревьях. Иль я напутал чего?"

- Так и есть, эльфы предпочитают жить ближе к природе. Столица - это единственное исключение, сделанное исключительно для удобства торговли и взаимоотношений. В самой столице есть много парков и рощ, в которых отдыхают благородные эльфы и, конечно же, Символ Природы, - проскрипел проводник на вопрос Лекса.

Вампир продолжил осматриваться. Растительность больше куста росла исключительно в горшках, больших деревьев и вовсе не было видно. Караван выехал на место для съезда и через несколько минут повернул вправо. Мимо них высились небольшие - по два- три- этажа коттеджи. Те самые, с покатой крышей, что едва достигает уровня земли. Интересная особенность городов эльфов - это почти полная идентичность пригородов и центра.

- В поселках и городах только эльфов, они предпочитают строить свои дома на деревьях, а потому им не нужны такие дороги. Бывал я в одном из них - они двигаются по навесным мостикам метрах в десяти от земли, - продолжил объяснять проводник.

Скорость снова возросла.

- Скоро ваша остановка - сказал проводник.

Через несколько минут караван въехал на огромное поле и остановился в ряду, отведенном для малых караванов.

- Прибыли! Третий Северо-восточный узел! - крикнул проводник, спрыгнув со своего места и, не оборачиваясь, куда-то ушел. Лекс спрыгнул с лошади на землю. Почти вся она была лишена травы и была тверда как камень. Винтер оглянулся: повсюду виднелись сотни экипажей, носильщики бегали с тележками, доверху наполненными багажом, меж людей шатались торговцы, зазывалы - жизнь кипела. Видимо, каждый узел был не только стоянкой для караванов, но и местом сбыта товаров. Вампир резко обернулся. Сзади стоял осунувшийся, бледный на лицо эльф - от дрожжи, которая пробирала все его тело, две серьги на ухе мелко звенели. От неожиданного поворота эльф чуть не упал назад. Чуть задыхаясь, он скороговоркой протараторил: "Пыльцу желаете милейший? Наивысшего качества, неразбавленная....".

- Убирайся, - тихо сказал Винтер. Тот не замедлил затеряться в толпе.

"Вот тебе и представитель "благородных" эльфов" - подумал Лексор, - "впрочем, не нужно обманываться, Лес все еще силен, а возможно, и как никогда"

- Неатор, Каван, Лексор, пойдемте, вас уже ждет экипаж, - сказал Черон, глава их каравана, - вот этот уважаемый эльф будет далее вашим проводником.

Рядом с Чероном стоял невысокого роста, с длинными, чуть зеленоватыми, волосами и ГОЛУБЫМИ глазами эльф.

- Целиус, я квартерон, поэтому у меня глаза и волосы такого цвета, - улыбнулся проводник, видя удивление на лицах студентов Академии.