Власть - Джеки Коллинз

— Привет, девочки, — сказал Джимми Сайке, широко распахивая дверь. — Заходите.

И с этими словами он отступил в сторону, пропуская их внутрь.

— Привет, — ответила Мэдисон, входя в дом. Натали была совершенно права — Джимми был невероятно, не правдоподобно хорош собой, но с точки зрения Мэд его красота была слишком уж яркой. «Вот я, популярный телеведущий с обаятельной, чувственной улыбкой», — об этом, казалось, кричали весь его облик и манеры.

— Ты, наверное, Мэдисон? — Джимми стиснул ее руку в своей, стиснул чуть крепче, чем было необходимо. — Рад с тобой познакомиться.

Мэдисон хотела что-то сказать, но в этот момент за спиной Джимми появилась высокая рыжеватая женщина с кукольным личиком, словно сошедшим с шоколадной обертки, и Джимми торопливо выпустил ее пальцы.

— А это моя жена Банни, — сказал он.

— Банни ? — переспросила Мэдисон.

— Я знаю, — сказала Банни с широкой улыбкой, которая ничем не уступала рекламному оскалу ее супруга. — Это действительно глупое имя, все так говорят. Меня звали Банни еще в детстве, и это прозвище так и прилипло. Это потому, что собирала игрушечных кроликов — до сих пор собираю, только Джимми заставляет меня держать их в чулане.

— Ну-ну, — вмешался Джимми, покровительственно похлопывая Банни по заду. — Не надо выдавать все наши секреты, во всяком случае — сразу. Мэдисон может о них написать. Она знаменитая писательница из Нью-Йорка.

— Я знаю, — повторила Банни капризно и отодвинулась от него. — Ты уже говорил мне об этом, Джи.

И она одарила гостью еще одной белозубой улыбкой, сразу напомнившей Мэдисон рекламу жевательной резинки «Чиклетс».

— Добро пожаловать в наш дом, Мэд, — мне ведь можно тебя так называть? Мы все очень рады, что ты смогла выбрать время и приехать. Надеюсь, мы станем добрыми друзьями…

«О боже, только не это! — мысленно взмолилась Мэдисон. — И зачем я только согласилась поехать на эту дурацкую вечеринку? За это время я, например, могла бы набросать черновик очерка о Салли, а вместо этого придется сидеть и слушать чужую болтовню. Особенно болтовню этой красотки. Да и ее муж тоже хорош. Нет, определенно, у одиночества тоже есть свои преимущества».

Тем временем Натали, не тратя времени даром, прошла прямо в гостиную и уселась на высоком кожаном табурете возле бара в углу.

— Что будешь пить? — Джимми рысцой бросился следом и встал за стойку с другой стороны.

— Разве час «Маргариты» еще не пробил? — игриво ответила Натали. Она не хотела, совсем не хотела флиртовать с Джимми, но ничего не могла с собой поделать. — Ты не мог бы приготовить мне стаканчик?

— Не мог бы я? — переспросил Джимми таким голосом, словно ничего смешнее он в жизни не слышал. — Да я могу сделать все на свете, стой г мне только захотеть. — И он многозначительно посмотрел на Натали.

Натали быстро оглянулась через плечо, желая убедиться, что Мэдисон заметила этот взгляд, но та была занята. Банни как раз показывала ей картину, которую они с Джимми недавно приобрели. На картине огненно-рыжая, свирепого вида лисица преследовала сразу двух кроликов.

— Больше всего мне нравится в этой картине то, — с глубокомысленным видом объясняла Банни, — что эта гадкая лиса до сих пор их не схватила. А ты что скажешь?

— И не схватит, — ответила Мэдисон, подавляя зевок.

— Ты уверена? — переспросила Банни.

— Конечно. Знаешь поговорку: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь?

— Конечно! — Банни от восторга даже захлопала в ладоши. — Как здорово! И как это я сама не догадалась!

В этот момент откуда-то из глубины дома донесся приглушенный шум спускаемой в унитазе воды, и через несколько секунд в комнату вошел огромный негр. Он был так высок ростом, что в Дверях ему пришлось наклониться, и Мэдисон сразу подумала, что он, наверное, когда-то был профессиональным спортсменом. И не ошиблась.

— Познакомься, Лютер, это Натали, мы вместе работаем на студии, — сказал Джимми, хватая великана под локоть и подводя к бару. — Лютер когда-то играл за «Чикагских медведей», но потом он получил серьезную травму, и ему пришлось оставить спорт. Что-то с плечом, не так ли, дружище?

— Да, — прогудел Лютер. — Только не с плечом. В матче за Кубок мне сломали ключицу.

— Как жаль! — воскликнула Натали, думая о том, какой этот парень большой, черный и красивый. — Надеюсь, теперь уже все зажило?

— Как видишь, сестренка. — Лютер ухмыльнулся и пошевелил рукой. — Правда, я уже давно не играю — теперь у меня свой бизнес. Все лучше, чем каждое воскресенье выходить на поле, чтобы там из тебя выколачивали дерь… мозги. Прошу извинить за выражение, — добавил он, ухмыльнувшись. — Джимми говорил, ты работаешь с ним на телевидении?

— Нет, это Джимми работает со мной, — ответила Натали и мило улыбнулась, подумав о том, что если ей придется когда-нибудь заниматься сексом с этой громадиной, то дело очень просто может кончиться сломанными ребрами. Только на этот раз пострадает не Лютер, а она.

— Кевин, дорогой, — сказала Люсинда Беннет, держа в одной руке бокал мартини и бутерброд с икрой — в другой, — я очень рада, что мы будем сниматься вместе.

Я видела все твои фильмы. Три полнометражные картины за полтора года — это очень много. Бедняжка, ты, должно быть, очень устал…

Кевин Пейдж поднял голову и, выпрямившись, слегка расправил плечи.

— Спасибо, — пробормотал он. «Пожалуй, — подумал он про себя, — нужно будет срочно переговорить с Фредди». Теперь, когда Кевин увидел Люсинду Беннет во плоти, ему стало совершенно ясно, что она слишком стара, чтобы играть с ним в одной картине. Рядом с ней он будет выглядеть нелепо и смешно.

— Эй, Фредди, — сказал он, поворачиваясь к агенту, — я хочу поболтать с тобой об одном дельце.

— Попозже, ладно? — откликнулся Фредди и, взмахнув рукой, вышел в коридор. Только что приехала Эриэл Шор, и ему нужно было ввести ее в курс дела до того, как появится Макс.

Тем временем Макс Стил в ярости метался по своей роскошной квартире. Он только что разговаривал по телефону с Ингой.

— Я, возможно, опоздаю к твоему другу, — сказала она, старательно выговаривая каждое слово, отчего ее акцент буквально резал слух. — Поезжай один, а я постараюсь к тебе присоединиться.

Она постарается! Да что эта дурища, с крыши упала, что ли?! Макс никак не мог поверить, что слышит это на самом деле. От того, как пройдет сегодняшняя встреча Инги с влиятельными представителями киноиндустрии, зависела вся ее дальнейшая карьера актрисы, но эта глупая шведская кукла решила всех продинамить.

— В чем дело? — резко спросил он. — Почему ты не можешь приехать вовремя?