Туманные темные тропы - Константин Бояндин

– Не смешно, а прекрасно! – Майер нашёл силы протянуть руку и погладить ладонь Мероны. – Когда защита?

– Если всё пойдёт нормально, через месяц-полтора. Умник тебя ждёт, Айри. В Университете хотят видеть. Так хотят, что мне уже всё проели, что можно проесть. В клинике тоже полно дел. Без работы не останешься!

– Рони, чем я тебе могу помочь?

Она вздрогнула, опустила взгляд, ту же вновь посмотрела ему в глаза.

– Можешь. Я ужасно устала за последние пару лет. Это теперь мой дом, Айри. Если ты приехал домой, а не просто жить рядом со мной, я всё выдержу.

– Я приехал домой, Рони. К тебе и к ней. К вам всем.

Она улыбнулась, слёзы скатились по её щекам.

– Вот зараза! Я не про тебя! Айри, у нас тут полно дел. Ты крупный специалист, тебе везде будут рады. Не раскисай, ладно? Нас всех со всеми хотят поссорить, потому что мы добиваемся независимости.

Над Тессероном долгое время нависала угроза аннексии, вспомнил Майер. Великие Дома не сразу смирились с тем, что несколько талантливых, упорных и по-настоящему добрых людей могут преобразовать целую планету, превратить её в место отдыха и радости, а потом потребовать все права на неё. Такого не было никогда и не могло быть. Но Тессерон победил. Без единого выстрела, не пролив ни капли крови, хотя в его владельцев и стреляли, и что только ни делали.

– У меня есть договор с властями Тессерона, – Мерона пригладила волосы и налила Майеру ещё кофе. – Устный, неофициальный. Они заинтересованы в том, чтобы мы получили статус Великого Дома. Их можно понять: портал у них под боком. Если из Стемрана сделают колонию, тут не прекратится драка за ресурсы. Кроме того, среди представителей Великих Домов есть те, кто боится Леса. Боится так, что пойдёт на всё, чтобы его уничтожить. Вплоть до стерилизации всей планеты и заселения её флорой и фауной Старого мира. Пока что я сумела убедить их, что угроза надумана, что Лес отвечает агрессией только на агрессию, и что пользы от него людям много, если жить с ним в мире.

Она правильно поступает, подумал Майер. Великие Дома не воюют между собой. Если признают Стемран, то как минимум не будет традиционной, физической войны. Будет конкуренция иными средствами. Понятно, что Мерона и её сторонники хотят такой же автономии, что у Тессерона, но сил выстоять против прямой агрессии у Стемрана пока нет. Когда техника развивается до того, что один-единственный корабль может уничтожить целую планету, споры за территорию ведутся уже совсем по-другому.

– Я сейчас уеду, нужно кое-что сделать, – Мерона встала. – Вот ключи. Я сдала твой номер там, в гостинице. Тебе нужно появиться и подписать бумаги, конечно, но мне поверили на слово, – она улыбнулась. – Не сиди дома. Тебя правда ждут, и тебе очень рады. А я не ревную, представь! Разучилась! – она поцеловала его. – Майер, – позвала она, остановившись в дверях. Он поднял взгляд. – Ты сильный, – неожиданно сообщила Мерона. – Сильнее, чем сам думаешь. Я очень рада, что ты вернулся.

Он улыбнулся, хотя это было нелегко. Очень трудно.

– Не сиди дома, – снова попросила она и покинула кухню. Через три минуты входная дверь щёлкнула.

Майер спрятал лицо в ладонях, упёр локти в стол. Внутри было непередаваемо тоскливо. Мерона ждала, что он спросит про Тевейру, и очень бы разочаровалась, если бы спросил. Что Тевейра с ним сделала? Ещё лет пять назад в такой ситуации он бы уже сидел, глотал что-нибудь горячительное, или бы отыскал – легко, вы не поверите, насколько легко – пару-другую девиц, и приглушил бы тоску, загнал поглубже, утопил в спирте. А сейчас что-то происходило, и сама мысль жалеть себя и сокрушаться вызывали отвращение.

Не сидеть дома. Он вернулся в спальню Тевейры, в которой они провели ночь, и, сам не зная почему, переоделся в тегарское. Сразу стало намного лучше. Настолько, что Майер улыбнулся и подмигнул своему отражению.

Не ищите меня. Не думайте обо мне плохо. Я не смогу, Тевейра. Где бы ты ни была, пусть с тобой всё будет хорошо. Все рабочие заметки, вычислитель и кассеты с записями – там, в отеле. Вот с них и начнём. Работа, подумал он. Ты права, Рони. Работа. Она всегда помогала, особенно, когда работаешь и видишь пользу, когда гордишься своей работой.

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 8, 113, 7:20

– Теариан Маэр? – Аванте, краснокожая красавица, одна из самых молодых воспитанниц Мероны, постучалась в библиотеку. Они уже поняли, что владелец поместья спит час или два, и этого ему хватает, а потом он сидит в библиотеке, а потом… В общем, в поместье строгий режим дня. Для хозяина. Гости вольны жить, как хотят.

Умник приподнял очки, посмотрел на неё строго. Аванте сразу же улыбнулась. Такой милый, и такой ласковый – а хочет казаться грубияном и циником до мозга костей.

– Дорогая Аванте, – он усмехнулся. – Если ваше эстетическое чувство не переносит слова «Умник», зовите меня Эри. Если вам так будет легче, я сейчас же поеду в Департамент социальных вопросов и сменю имя.

Аванте рассмеялась, а Умнику нравилось смотреть, как она смеётся.

– Эри, Каэн нашёл что-то интересное! Я потом тоже кое-что покажу.

– Умницы вы мои, – Умник поднялся и отложил книгу. – А у меня уже мозги скрипят, когда пытаюсь разобраться. Ну, – он взял её под локоть, – веди, показывай.

Аванте одевалась как сама Мерона – в старомодный, формальный тефан, тёмно-красного цвета. Неотразимо. И почему Aenin Rinen предупреждала – осторожно с ним, лезет руками куда не просят?

Каэн – северянин, как и сам Умник. Прямо как Майер, подумал Умник, девицы, небось, гроздьями падают к ногам.

– Эри, – он коротко поклонился. – Смотрите, это может быть важным. Я исследовал записи динамики волн. Вот запись той ночи, когда Майер и Ассе ночевали в Лесу.

Забавно, подумал Умник, они не знают её настоящего имени. Или делают вид. Самому бы не проговориться.

– И что?

– Мы думали раньше, что источником волн был Майер. Но вот тут есть силуэт, – он указал. Кто-то ночью ходил в кусты, усмехнулся про себя Умник, но эфемер не позволил рассмотреть, кто – малое разрешение, просто пятно – инфракрасные съёмки.

– Сейчас, сейчас, – Умник взял телефон. – Привет, Майер. Как дела? От зануды слышу. Слушай, старина, тут такое дело. Я сейчас вопрос задам, нужен очень точный ответ. Какие ещё шутки! Вот вопрос: той ночью, когда вы с… да, когда вы были в Лесу, ты куда именно ходил отливать? В кусты или за дерево?

Каэн и Аванте переглянулись и видно было, что едва сдерживают приступ смеха. У самого Умника лицо было непроницаемо серьёзным.

– Хорош кричать. Простой вопрос, и очень важный. Чтоб мне лопнуть! Ага, спасибо. И ты будь здоров! Кстати, заезжай, что ли, у меня тут такая компания… Да когда хочешь. Пока.

– Это не он, – пояснил Умник, спрятав телефон. Вот ведь угораздило забыть забрать свой любимый телефон. Когда ещё Тевейра вернётся сюда!

Аванте присвистнула.

– Значит, она… Ничего себе!

– Подожди, – Каэн приблизил картинку. – Смотри! Эри, смотрите! Вот тут, где они максимально далеко друг от друга!

– И что я должна увидеть? – Аванте недоуменно всмотрелась и ахнула. – Точно! Эри, смотрите – интерференция! Как в учебнике!

– Оба, – Умник потёр переносицу. – Я должен был догадаться. Они оба – центры. Тогда многое проще понять. Ну, – он обнял помощников за плечи, – вы очень помогли! Не прогоняю, не надейтесь, но устроить вам праздник я просто обязан. Итак, чего желают мои юные ассистенты? Принимаются все желания, кроме непристойных.

Аванте и Каэн расхохотались, не в силах сдерживаться.

– Вы такой милый, – Аванте поцеловала его в щёку. – И почему мама за нас так боялась? Я хочу на рыбалку! С вами! И чтобы вы что-нибудь рассказали, интересное!

– Каэн? – Умник поправил очки.

– Я с вами! Никогда не видел настоящей рыбалки!

– Самая настоящая! – заверил Умник. – С удочкой из настоящего дерева, с леской, с крючком и червями. Что ж, тогда не будем перебивать аппетит, а дождёмся ухи. Вы пробовали настоящую уху? Я так и думал! Тогда – за мной!

24

Стемран, Стемран, отель «Величие», Техаон 8, 113, 7:15

Рассчитывала его та самая девушка, которая когда-то приняла заказ на «кошечку».

– Рада, что вы почтили нас своим визитом, доктор Майер, – учтиво поклонилась она. – Для меня большая часть познакомиться с вами.

«Через пять минут они подставили бы вам всё, что можно подставить!»

Чует. Девушку тянет к нему, особенно теперь, когда его и Тевейру знает весь город. И взгляд… Тут даже намекать не нужно, просто пойти, поманить за спиной рукой и – побежит следом. Майер не сомневался.

– Есть ли у вас замечания, доктор Майер?

– О нет, всё великолепно. Вы так изменили мою жизнь, – не удержался Майер. – Но к лучшему, только к лучшему.

Она смутилась. И вот теперь он почувствовал и почуял её желание. Ладно, говорила Мерона во второй раз. Ты не можешь не падать в каждую встречную постель. Но умоляю, если я для тебя что-то значу, придумывай отговорки поинтереснее! Это был последний раз, когда она умоляла.