Край собачьих следов - Рю Алёна

Леория шумно выдохнула и подперла подбородок кулаком. Лидер бросил косой взгляд в ее сторону, но промолчал. Между тем разговоры плавно перетекли к делам внешним, и слово взял новый советник по дипломатии.

– Схвачена и находится под стражей дочь посла Бьерна, – докладывал он.

– Я думала, у эльфов нет семей, – вставила слово Леория. – И они не ведут счета, кто от кого.

– Не совсем так, Ваше Величество, – пояснил Лидер. – Эльфы не воспитывают детей внутри семьи, но вопросы крови для них не менее важны. А может, даже и более. По многим причинам.

Королева снова вздохнула.

– И что это значит для нас? Эта девушка представляет собой какую-то ценность?

– Безусловно, Ваше Величество, – подтвердил советник. – Мы можем отправить ее к Ренорду с посланием. В качестве жеста доброй воли и символа начала переговоров.

– Переговоров о чем? – Леория подобралась в кресле. – Мы обвиняем их в заговоре против короны, даром что убийцы не схвачены, – она вернула Лидеру косой взгляд. Даже не моргнув, тот ответил в обычной невозмутимой манере:

– Все верно, Ваше Величество. Мы потребуем выдать Эриал Найт. В случае успеха это разорвет связь эльфов с подпольем и укрепит наши позиции.

– В случае отказа, – вступил в разговор главнокомандующий армией генерал Дормштейн, – мы получим повод наступать.

– Но если Ренорд выдаст Эриал Найт, – заметила Леория. – Он таким образом подтвердит свое участие в заговоре. Пока же эльфы открещиваются...

– Именно поэтому, Ваше Величество, – Лидер склонил голову, – этот план безупречен.

– Я понимаю, война и враг должны сплотить народ и отвернуть от губительных идей, – проговорила королева и, покусав губу, продолжила: – Но что если... Что если все пойдет не так? Что если мы проиграем?

– Не проиграем, Ваше Величество, – заверил Лидер. – Мои люди сужают кольцо вокруг подполья, скоро все разрешится.

На этот раз Леория спорить не стала. Похоже, что у Охотников и правда все схвачено. Может, и Эриал Найт давно припрятана в каком-нибудь подвале и ждет своего часа, как козырь в рукаве у шулера. Лидер продумывал шаги на десяток ходов вперед. И все эти советники, весь балаган – лишь карты в его колоде. Даже она...

Леории вспомнились вчерашние слова Вирта. Нет, Рыцарь ошибался. Она не чувствовала в себе ни ума, ни силы, чтобы играть на равных.

В героических легендах часто рассказывают о бедных крестьянских юношах, которых жизнь заставила совершить подвиг, повести за собой людей. В легендах избранный всегда может, справляется, побеждает. Даже если до того был трусом, слабаком и бездарем. Но в жизни не так, как в легендах, в жизни может и не получиться. Мир можно и не спасти.

Леория чувствовала опасность нутром.

Глава тринадцатая – Ночь белых крестов

По дороге домой Эри думала больше о Тирке. О том, что стало с ним после, где он сейчас, на кого охотится. Вспоминал ли о ней, как о шпионке, которая его обманула, или, быть может, сожалел. А может, он женился. Может, даже на Наште. Забрал ее от Элисон и увез в какой-нибудь большой город. А может... Может, Тирк был в Толлгарде. И в один из таких вот дней она увидит его на улице, как увидела Грионта. Что тогда будет делать?

«Ничего», – ответила себе Эри. Ничего она не будет. Закутается плотнее в душный плащ и убежит. Потому что скрываться, похоже, – ее удел.

Вереницу невеселых мыслей прервали голоса и шум. Она подняла голову. На перекрестке впереди было какое-то столпотворение. Сразу вспомнилась смерть лорда Кебарда, и на секунду Эри подумалось, что вдруг что-то случилось с Дарреном? А она так по-дурацки сбежала вчера. Разобижалась, как маленькая.

Придерживая пальцами края капюшона, она засеменила к людям. На фонарный столб на углу улицы забрался какой-то парень в красной рубахе и, возвышаясь над толпой, выкрикивал:

– Конец близится! Древнее пророчество будет исполнено! Распустится огненный цветок, и хлынут на земли пороки человеческие.

– Спускайся, болванка деревянная! – кричали ему из толпы. – Еще голову разобьешь!

– А что, я считаю, конец уже наступил, – проговорила одна из женщин справа от Эри. – Они нам в уши льют, что, дескать, заговорщики. Но короля убили свои же. Женушка с Лидером. И теперь страну пустят с молотка.

– Да ну что ты городишь? – возражала ей соседка. – Известно же, что остроухие подослали. И мы не сегодня, так завтра, врежем им по самые...

– Ага, врежем. Скорее они нам... Армия-то давно тю-тю, туда кого теперь только ни берут. Вон таких буйных, – она кивнула в сторону «пророка».

– Это потому, что Хинт был. А с Леорией мы не пропадем. Я, знаешь ли, в женский ум верю.

– Ну да, и муж твой, бабник, тоже верит...

Разговор немедленно обернулся перепалкой. Эри отступила и принялась протискиваться обратно к улице. Вот сколько раз обещала себе не лезть в толпу, но любопытно же, не удержаться.

Пола плаща попала ей под ногу. Едва не кувыркнувшись, она ухватилась за чей-то локоть.

– Осторожнее, – послышалось над ухом.

В груди приятно екнуло. Эри выглянула из-под капюшона и встретилась с мягким взглядом Денни.

– Ой, – удивился парень. – Ты как тут?

– А ты как? – она широко улыбнулась.

– Ах вот оно что, – послышался еще один знакомый голос. За широкой спиной Денни Эри не сразу увидела Слэйда. – Тролли лесные, а я все понять не мог... Привет, – разбойник хлопнул ее по спине так, что дыхание сбилось. – Значит, вы теперь вместе?

– Не в том смысле, – Денни глянул поверх ее головы, убедившись, что на них никто не обращает внимания. – Но мы друг другу помогаем.

– Интересно, как, – разбойник усмехнулся. – Прости, Эри, но сама знаешь, ты сейчас не лучшая компания.

Она знала, но настроения это не портило.

– А, кстати, где ты был? – перешла она в контратаку.

– Вас искал, – ответил Слэйд уже без улыбки.

– Ладно, тут неподходящее место, – Денни подтолкнул разбойника. – Идем.

Возражать ему не стали.

«И все же у моей судьбы тоже есть яркие стороны», – подумала Эри, так и не выпуская локтя Денни. – «Я теперь не одна».

Эль распахнул дверь их домика и, вытянув руку, галантно предложил девушке войти первой.

В животе у Эри неприятно зашевелилось. Как Даррен встретит после вчерашнего? Он же просил никуда не ходить. И Антис... Ну, подумаешь, пошутила, а она, как ребенок, обиделась. Убежала, ничего не сказав.

– Чего стоим? Адресом ошиблись? – раздался из-за спины голос Слэйда.

Хебнув воздуха, Эри переступила порог.

Из кухни показалась Антис. Вопреки ожиданиям она приветливо улыбнулась, словно вчера ничего и не было, но в следующее мгновение улыбка сползла с красивого лица.

– Что он здесь делает? – спросила она с нажимом.

– Встретил его в городе, – начал оправдываться Денни.

– Ой-ой, – Слэйд присвистнул и отодвинул здоровяка в сторону. – Та самая леди. Неужели до сих пор в обиде?

Антис наморщила лоб и перевела взгляд на Денни.

– Ты знаешь, где твой друг был все это время?

– А в чем дело? – не понял он.

– В тюрьме он был, у Охотников. И сюда пришел, чтобы нас всех нашли и схватили.

Эри обернулась к Слэйду и по лицу поняла, что по крайней мере часть из этого – правда.

– Где Даррен? – спросила она, снова переводя взгляд на Антис.

– Понятия не имею, – не скрывая раздражения, пробурчала та. – Но и я здесь оставаться не собираюсь.

– Послушайте, – Слэйд миролюбиво поднял ладони вверх. – Все верно, я был у них. Свернул не туда и попался. Сами понимаете, разговаривать орлы умеют.

– Что ты им рассказал? – Денни отступил к стене.

– Погоди, Эль, с выводами. Неужели ты, – он сделал ударение и продолжил, чеканя слова. – Зная меня, решил, что я вас сдам? Как ты мог?

– Почему ж тогда тебя отпустили, – спросил он, – а не вздернули на ближайшем столбе?

– А что, ты не рад? – продолжал заводиться Слэйд. Эри не могла понять, всерьез ли он.