Обитель искушений - Паула Роу

– Бет. Это Люк. – Как будто она могла не узнать его голос. – Я у тебя в салоне. Где ты?

– В доме. Что ты там делаешь? – взволнованно спросила Бет.

– Оставайся на месте. Я еду к тебе.

Ей показалось, что прошла целая вечность, пока его серебристая машина въехала на подъездную дорожку. За это время Бет проиграла в своей голове множество возможных мучительных сценариев развития событий.

Люк вышел из машины, и Бет обо всем позабыла, глядя на этого высокого широкоплечего мужчину, одетого в дорогой костюм, точно как в тот день, когда она впервые увидела его.

Бет с трудом сглотнула, потому что от волнения у нее пересохло в горле. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не заплакать. Бет напомнила себе, что не плакала ни на похоронах своей матери, ни после предательства Бена. Даже в самые тяжелые времена, с пятью долларами в кармане, почти на грани нищеты, она не позволяла себе расклеиться.

– Тебе не нужно было приезжать, чтобы увидеться со мной, – выдавила Бет.

– Мне не хотелось говорить по телефону.

– Ты летал в Мельбурн, чтобы найти Бена, – прямо заявила она.

– Да.

– Почему?

– Потому что я дал тебе слово.

Ее сердце болезненно сжалось.

– Бет, ты поэтому позвонила мне? – мягко спросил Люк.

– Я хотела извиниться, – призналась она.

– За что? – смутился Люк.

– Когда ты рассказал мне о моей матери, я… оттолкнула тебя. Прости.

– Тебе не за что извиняться, – возразил он. – Некоторые люди, переживая какое-то горе, отталкивают тех, кому они дороги.

– Ты хочешь сказать, я… дорога тебе? – едва слышно прошептала Бет.

– Да, и ты это знаешь.

Она опустила глаза и вдруг увидела ссадины на пальцах его правой руки.

– О боже! Надеюсь, ты ни с кем не подрался?

– Нет. Просто починил одну из ступенек крыльца.

– А я уж было подумала, что ты отправил в нокаут кого-то из журналистов.

– Я только мечтаю об этом. – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Он выглядел так потрясающе, что Бет захотелось прикоснуться к нему. Она машинально сделала шаг навстречу ему, но тут же остановилась.

– У меня состоялась длительная беседа с Розой, – сказал Люк. – Я последовал твоему совету и рассказал ей все как есть. Она не винит меня за то, что случилось с Джино.

– Конечно нет, – покачала головой Бет.

Люк молчал, ожидая, что она скажет дальше.

– Я прочитала в газетах, что весь совет директоров встал на твою защиту.

– Не верь всему, что пишут в газетах, – улыбнулся он.

– Но ведь это правда? – Люк молча кивнул в ответ. – Значит, все складывается как нельзя лучше. Теперь ты можешь двигаться дальше и оставить прошлое в прошлом.

Люк посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом:

– А как у тебя дела?

– Я… в порядке.

– Просто в порядке?

Бет нерешительно смотрела на Люка, едва дыша от страха. А кто сказал, что будет легко? И если кто и должен сделать попытку примирения, так это она. Но Бет даже не предполагала, что этот шаг дастся ей с таким трудом.

– Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я не всегда вела себя правильно, но мне просто…

– Всегда пожалуйста. – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Я хочу сказать, что ты не должен был помогать мне, создавая себе лишние неудобства. Ты и так сделал больше чем достаточно и…

– Бет, ты в самом деле так ничего и не поняла? – Люк не сводил с нее пристального взгляда. – Я никогда не хотел выставлять тебя из твоего дома. Ты должна вернуться.

Но она не смогла бы жить в этом доме, не думая о Люке. И не смогла бы спокойно спать в своей кровати без того, чтобы не вспоминать прикосновения его сильных рук, то, как он ласкал ее и занимался с ней любовью.

Ее вдруг пронзило желание, такое острое, что все внутри болезненно заныло.

Кто-нибудь другой принял бы молчание Бет за отказ. Но не Люк.

– Ты все еще хочешь, чтобы я съехал, – нахмурился он.

– Нет, я…

– Послушай, – подбоченился Люк. – Я понимаю, что не могу обещать тебе того уединенного образа жизни, к которому ты привыкла. Я являюсь частью семейства Корелли, а они всегда привлекали внимание. Но я также знаю, что между нами происходит что-то необыкновенное, и я хотел бы продолжения этих отношений.

Бет не знала, что и сказать.

– Ты просишь, чтобы я въехала и жила с тобой под одной крышей? – наконец спросила она.

– Ну, – широко улыбнулся Люк, – с технической точки зрения, ты даже не съезжала.

Бет лишилась дара речи. Она стояла, словно пригвожденная к месту, и не находила слов.

– Бет, неужели тебе так трудно поверить в то, что ты мне небезразлична? – тихо спросил Люк. – И что мне хочется помогать тебе без всяких корыстных мотивов? Эй, – вдруг встревоженно сказал он. – Ты ведь не собираешься разреветься?

– Нет, – слабо улыбнулась Бет.

– Но у тебя слезы на глазах.

– Ну и что. Просто я потрясена. Я не знала, что предпринять в сложившейся ситуации, а ты взял и все решил, – всхлипнула она.

– Бет, дорогая моя. Не плачь.

– Нет, позволь мне договорить. Я сердилась, да и сейчас очень сержусь на тебя за то, что ты рылся в моих вещах…

– Я уже извинился за свой поступок, – натянуто ответил он.

– Я знаю. Возможно, я бы на твоем месте поступила точно так же. – Она глубоко вдохнула и выдавила улыбку. – Черт побери, так сложно говорить о таких вещах.

– Давай я помогу тебе. Бет, возвращайся.

Недобрые предчувствия начали одолевать Люка, когда проходили секунды, а Бет стояла на месте, уставившись в пол. Наконец она подняла голову и посмотрела на него. Ее взгляд молил о понимании.

– Люк, мне не нужен секс без обязательств.

– Мне тоже. – Он подошел к ней и взял ее за руки, и его сердце гулко забилось от близости ее тела. – Бет, я знаю, мое признание может показаться тебе странным. Но мне кажется, я люблю тебя.

– Кажется?

Он прокашлялся и начал заново:

– Я скучал по тебе. Я только и думал, что о тебе. Я хочу, чтобы ты присутствовала в моей постели и в моей жизни. Возвращайся, ладно?

– Люк… У нас ничего не получится. Мое прошлое, твоя карьера…

– Знаешь что? К черту все. – Его лицо вдруг очень посерьезнело. – Бет, ты сама прекрасно понимаешь, что это всего лишь отговорки. Если мы хотим, чтобы все у нас сложилось, так и будет. Я хочу тебя. Я хочу проводить ночи, любуясь звездным небом, заниматься с тобой любовью, когда на твоих губах все еще остается вкус вина. Хочу, чтобы твой бюстгальтер висел на шторке в ванной, а на раковине стояла целая батарея твоих кремов… Еще я хочу есть лазанью на твоем старом в трещинах кухонном столе. – Его голос слегка задрожал. – И если ты не видишь всего этого, значит, ты не та умная и бесстрашная женщина, за которую я тебя принял.