В двух шагах от войны - Вадим Фролов

— Вот это да! — ахнул кто-то восхищенно.

— Подумаешь! — пренебрежительно сказал Баланда. — Што особенного-то? Виси на веревке и собирай…

— Посмотрим, как ты висеть будешь, — сказал Арся.

— А што, — завелся Васька, — хоть счас!

Ваня снял рубаху, бросил ее на камень и с полной корзиной направился к дому. А у Ивана Ивановича озорно блеснули глаза.

— Может, и верно попробуешь? — спросил он Ваську.

Баланда потянулся за рубахой.

— Нет! — строго сказала Людмила Сергеевна. — Не сегодня.

— Верно, товарищ комиссар, — согласился Прилучный, — это я что-то не сообразил.

Он поднял рубаху, смотал веревки и тоже ушел.

— Отдыхать! — сказала Людмила Сергеевна. — Можете побродить вокруг, но далеко не уходите. Скоро ужин.

День был тихий. В небе ни облачка, зыбь на море стала меньше, и прибой шумел уже мягко и приглушенно. Мальчишки разбрелись кто куда по каменистой тундре. Кто-то разлегся на плоских, нагретых солнцем камнях, кто-то ушел подремать в палатку. А у дома Прилучных, прислонившись к стене, сидели Арся и Витя Морошкин. Один по одну сторону крыльца, второй по другую…

16

На следующее утро мы, взяв необходимое снаряжение, отправились на работу — на ту самую скалу, по которой лазил вчера Ваня. Он, конечно, тоже был с нами. И Ольга тоже. На этот раз она была в брюках, заправленных в сапоги, но все в той же синей косынке, правда повязанной, как говорят, по-бабьи: лоб и щеки закрыты, а концы завязаны вокруг шеи. За ней, чуть позади, один слева, другой справа, шли Арся и Морошка, насупленные и молчаливые. Ольга посмеивалась.

— Хиханьки да хаханьки? — обернувшись, сурово спросил Ваня.

— Ага! — ответила Ольга.

— Чего платок выходной надела? Пофорсить? — тем же тоном спросил Ваня. — А если птицы загадят?

— Фу, чурбак неотесанный! — рассердилась Ольга.

…И начался наш промысел. Так легко и просто казалось это со стороны, когда мы смотрели, как ловко орудует на скалах Ван Ваныч-младший. И так не легко и не просто оказалось, когда мы попробовали сами. Вначале мы построились по-военному в одну шеренгу и по росту. Прилучный-старший два раза обошел строй, присматриваясь, у некоторых даже мускулы пощупал.

— Кто поменьше да полегче, на скалу полезут, — сказал он и вызвал Борю-маленького, Петьку Шкерта, Морошкина, меня и Славку. Про нас со Славкой он сказал, что мы хоть и длинные, но «тощие», легкие, значит.

Боря выскочил из строя радостный. Славка и Шкерт вышли спокойно. А Витя слегка побледнел и сделал неуверенный шаг вперед, и у меня тоже что-то трепыхнулось внутри.

— Дима, — сказала Людмила Сергеевна, — может быть, тебе не надо вниз? Со мной наверху будешь работать?

У меня даже скулы свело от обиды.

— Почему это не надо?! — грубо сказал я.

— Пусть идет, — сказал Антон, — выдюжит.

Я вышел из строя, злой и упрямый.

Прилучный отобрал десять ребят — самых рослых и здоровых.

— Вы страховать будете, — сказал он, — а другие, значит, укладкой займутся. Поглядим пока, кто на что годен.

— Папаня, — сказала Ольга, — я тоже на скалу пойду.

— Давай, — согласился Иван Иванович и выбрал еще двоих ребят на страховку.

…И вот, накрепко обвязанный веревкой, с корзиной у пояса, я вишу над пропастью и боюсь посмотреть вниз. Где-то далеко под ногами грозно шумят, разбиваясь о камни, волны. С криком, похожим на карканье, носятся вокруг кайры, и множество их сидит на карнизах. Я как-то сумел зацепиться рукой за камень и, нащупав ногами плоский уступ, встал на него. Уступ был довольно широкий, и я, осмелев, перестал хвататься за скалу, веревка крепко держала меня, да и ребята наверху были надежные — Антон и Толик. Справа от меня, чуть повыше, на другом карнизе уверенно стояла Оля, а за ней, вцепившись в веревку, торчал Морошкин. Глаза у него были плотно закрыты.

— Чего глаза-то запечатал? — крикнула ему Оля. — Ты не боись, держись свободней, а то как яйца-то собирать станешь?

Морошка помотал головой и открыл глаза.

— Я не боюсь, — хрипло сказал он, — неудобно как-то…

— Тут и верно не позагораешь! А ты гляди, как дружок твой, — она кивнула в мою сторону, — стоит и посвистывает.

Я совсем не «посвистывал», но тут засвистел и нарочно посмотрел себе под ноги. Лучше бы я этого не делал! Скала круто уходила вниз, и хоть я знал, что высотой она метров тридцать — тридцать пять, но тогда мне показалось, что там было километра полтора. Впрочем, тут уж, пожалуй, никакой разницы нет — с полутора тысяч метров лететь или с тридцати, все равно костей не соберешь… Меня сразу прошиб пот, голова закружилась. Я крепко зажмурился и пошатнулся. Ноги мои повисли в воздухе, и веревка туго натянулась. Меня встряхнуло, я треснулся лбом о камень. Шапка слетела с головы. Я посмотрел ей вслед — она скакала по уступам. Я снова зажмурился. И услыхал сверху крик Прилучного:

— Что там у вас? Сорвался, что ли?

Я ничего не смог ответить — болтался в воздухе и только отталкивался руками и ногами от скалы.

— Сейчас подтянем! — крикнул Иван Иванович. — Когда на карниз станешь, дерни веревку три раза.

Я почувствовал, как веревка начала меня подтягивать вверх.

— Ты глаза-то открой, а вниз не смотри, — услышал я рядом встревоженный голос Ольги.

Я открыл глаза и нащупал ногами широкий выступ, кое-как ухватился руками за торчащий камень и встал на карниз. Веревка ослабла. Через несколько секунд я осмелел и, оторвав от камня правую руку, дернул веревку три раза. Она снова натянулась, и я опять стоял крепко…

Успокоившись, я увидел прямо перед носом кайру. Она сидела на крошечном уступчике, и покручивая туда-сюда головкой, посматривала на меня. И то, что у меня под ногами обрыв, просто вылетело из головы: очень уж по-домашнему выглядела эта похожая не то на утку, не то на маленького пингвинчика птичка. Я немного полюбовался ею, а потом махнул рукой и сказал:

— А ну, кыш!

Кайра негромко каркнула и взлетела, а на том месте, где она сидела, прямо на голом камне осталось лежать крупное пятнистое яйцо. Я долго смотрел на него и почему-то не взял. Наверно, мне стало жалко эту доверчивую забавную птицу — вот прилетит она, эта первая знакомая моя кайра, и не найдет своего будущего птенца. Совсем рядом я увидел Ольгу.

— Чего не берешь? — спросила она.

— Примета такая есть, — молниеносно придумал я, — первое яйцо не брать, а то удачи не будет. Это как грибы собираешь, первый никогда не берешь.

— Ну-у? — удивилась Ольга. — А я и не знала. Смотри, у меня уже сколько.

Я заглянул в ее корзину и увидел, что она почти на четверть полна красивыми аккуратными яйцами.

— Нашел! — вдруг закричал Витька. — Еще нашел! И еще!

Тут и я нашел второе яйцо и, уже не раздумывая, положил его в корзину. За ним третье, пятое, десятое… Мы уже не переговаривались, а молча и довольно бойко ползали по скале, то опускаясь ниже, то опять поднимаясь. И вскоре я увидел, как тихонько поползла вверх Ольгина корзина, а потом и Витька дернул за веревку и закричал:

— Эй, наверху, вира помалу!

И его корзинка, слегка раскачиваясь, тоже начала подниматься. Я чуть не лопнул от зависти, но вот и моя корзина ушла наверх с самым ценным тогда для меня грузом — первый в жизни мой промысел.

Так мы работали часа два, и уже чувствовалась усталость, саднили поцарапанные о камни руки, веревка натерла спину, но уходить не хотелось: работа была интересной, рискованной, требовала ловкости и упрямства и, конечно, сноровки. Ну, ловкость и упрямство у меня, кажется, есть, а сноровка еще придет. «Эх, — думал я, — увидела бы меня сейчас Ира. И мама. Нет, впрочем, маме не стоит этого видеть, а вот отец… отцу не мешало бы поглядеть…» Дальше я додумать не успел: сверху раздалось громко и встревоженно:

— Бо-о-оря! Ты где?!

— Что случилось? — закричала Ольга.

И тот же голос ответил ей уже отчаянно:

— Борька, кажись, сорвался!

Я ахнул, представив себе, как катится вниз, ударяясь о карнизы, маленький Боря, как с глухим стуком падает он на острые камни, как в голос рыдает его мать и плачут сестренки… Оля стояла рядом со мной и что-то причитала. У меня опять закружилась голова, и я намертво вцепился в веревку…

На вершине скалы показалось бородатое лицо Прилучного.

— Смотрите все! — крикнул он. — Не видать ли где? Может, зацепился.

— Бо-ря! Борис! — стали звать мы.

И тут из-за выступа скалы, рядом с которым были мы с Олей, раздался спокойный Борькин голос:

— Ч-чего к-кричите? Тут он я.

— Почему веревка болтается? — свирепо рявкнул Прилучный.

— А я ее б-бросил, — невозмутимо ответил Боря. — Мешает.

— Ах, мешает! Все наверх! Немедля!

— Ну, Борька, получишь! — закричал кто-то, и я сразу почувствовал, как меня с силой потянули наверх.