Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи - Елена Владимировна Вахненко

Но Катрин покачала головой:

–Нет, милый… поверь! Злата девчонка умная… не могу не признать! Ее найдут, конечно… но сделать это будет непросто. Такой топорный способ, который выбрал принц, не поможет. Девица явно что-нибудь придумала… как-то замаскировалась, спряталась. И тебе нужно просто понять, что могло прийти ей в голову! Улавливаешь мысль?

–Улавливаю, – уныло согласился Энрикес. – Это будет непросто… хотя…

В конце концов, что он теряет? В лучшем случае – немного времени и сил! Дел сейчас особых нет… а в случае удачи благодарность принца будет стоить всех затрат…

–Ты согласен, Пьер, да? – шепнула Катрин с удовлетворением в голосе – детектив не счел нужным скрывать свои чувства, а потому мысли буквально пропечатались у него на лице. – Ты найдешь ее? Я помогу тебе…

–Хорошо, – улыбнулся он и, потянувшись к женщине, властно добавил: – А пока помоги мне в другом…

–В чем же? – изобразила непонимание она.

–Вот в этом! – и он прильнул губами к ее губам.

Катрин, впрочем, не сильно сопротивлялась…

10d

Впервые увидев свой портрет, приколоченный к двери одной из лавок, Злата испытала настоящий шок. Хотя, следовало признать, не будь там подписи, она бы себя никогда не узнала… Портрет весьма обобщенно изобразил ее… это была некая усредненная пухлощекая шатенка с миловидным лицом, но уж никак не она, не Злата!

На смену шоку пришла глухая тревога. Не страх, нет – именно неотвязная тревога, следовавшая за девушкой неотступной мрачной тенью. Злата стала осторожной и мнительной, вздрагивала от малейшего звука и потеряла сон и аппетит. Эта потеря не пошла на пользу ее внешности, она осунулась, побледнела, – зато окончательно лишилась сходства со своим портретом!

Но портреты – это полбеды. Были ведь еще глашатаи! Злата раньше с симпатией относилась к этим молодым людям в длинных бирюзовых плащах, украшенных гербом монаршего дома: ей нравилась стать и торжественность королевских вестников; нравилось слышать их громкие, хорошо поставленные голоса, задорно выкрикивающие важные объявления… однако теперь она всё это просто возненавидела!

“Неужели я все-таки убила того парня?!” – холодея от ужаса, думала Злата. Что ж, если и так, придется жить с подобным грузом… сдаваться жандармам она не станет! Сделанного в любом случае не воротишь…

Девушка по-прежнему оставалась все в том же трактире. Переезжать она побоялась – тут к ней присмотрелись, привыкли, а на другом постоялом дворе могут заподозрить неладное… Злате пришлось, правда, несколько раз продемонстрировать свои творческие “наброски”, чтобы подтвердить легенду о бедствующем молодом художнике, но, к счастью, она рисовала неплохо, да и вообще, как говорится, “я иначе вижу мир”.

Так она и жила последние дни: как могла тихо, незаметно, стараясь не привлекать к себе внимания… до поры до времени это удавалось.

10e

Энрикес туже затянул пояс домашнего халата и устроился за столом напротив Катрин в ее изысканной бело-розовой столовой. В пурпурном шелковом пеньюаре, с уложенными смоляными волосами, она благоухала свежестью и пряным парфюмом… и все-таки детектив, отдавая должное ее роскошному внешнему виду в эту минуту, с легким сожалением подумал, что она ему больше нравилась ранним утром… с растрепанной шевелюрой, бледная и ненакрашенная…

–Итак, давай рассуждать вместе, – заговорила Катрин, пока служанка расставляла на столе блюда и напитки к завтраку. – Где может находиться моя несносная падчерица?

–Вижу, ты ее терпеть не можешь, – усмехнулся Энрикес, накладывая себе на тарелку добрую порцию румяного омлета. – Любопытно знать, за что?

Катрин передернула округлыми плечами и принялась намазывать на ломтик хлеба сливовое повидло.

–Она дерзкая, самолюбивая, нахальная. Как-то так…

–А дочь твоя где?

–Она еще спит. Встает ближе к полудню…

–А если застанет меня здесь? – без особого волнения поинтересовался Энрикес, посыпая омлет специями. – Что скажет?

–Скажет? – презрительно обронила женщина, поднимая брови и кривя губы. – Пусть попробует… и пусть завидует! Увы, моя дочь… она не слишком нравится мужчинам.

–На мой взгляд, она довольно мила, – вежливо, хотя и неискренне, возразил детектив. Линда показалась ему довольно постной и скучной девицей… другое дело ее мать! Вот где страсть, вот где жизненная сила!

–Мила, – сухо согласилась Катрин, доливая в чай молоко. – Но как-то не вдохновляет. Хотя, может, поговорим о другом?

–Да, давай лучше обсудим твою падчерицу, – кивнул Энрикес. – Если судить непредвзято, что ты можешь о ней сказать?

Катрин вдохнула, размышляя. Забыть о собственной неприязни к падчерице было непросто, но она честно попыталась ответить по возможности здраво:

–Она предприимчива и не слишком сентиментальна, хотя и уверена, будто любит романтику… Что еще? Умна – в этом ей не откажешь. Очень активна, не из тех, кто сдается. Обаятельна…

–Прямо идеал какой-то! – не сдержал смешок детектив, о чем тут же пожалел – Катрин метнула на него сердитый взгляд и обиженно поджала губы. Чтобы предотвратить развитие ссоры, мужчина поспешил добавить: – Но в идеалах нет ничего хорошего, не так ли?

–Понятия не имею, – холодно отозвалась женщина. – Тем более Злата далека от идеала… она довольно эгоистична, излишне авантюрна, в ней чувствуется зерно распущенности… хотя пока оно не расцвело пышным цветом… и – да! Готова пойти буквально по трупам, чтобы добиться своего.

“Ясно одно – она личность яркая”, – мысленно отметил Энрикес, однако с Катрин делиться своим впечатлением на сей раз не стал. Вслух он сказал совсем другое:

–И что же будет делать столь неоднозначная особа в условиях, когда ее разыскивают за преступление – она ведь наверняка подумает, что причина в этом!

–Она не станет ныть, паниковать… она все обдумает. Составит план. Возможно, решит затаиться…

–Это трудно, когда повсюду твои изображения, – вставил детектив, приступая к пудингу.

Катрин презрительно фыркнула:

–Изображения, ха! Я видела их. Злата на них совсем не похожа на себя реальную. А если она еще и замаскируется слегка…

–Если она действительно умна, как ты говоришь, то, полагаю, решит переодеться юношей… молоденькой стройной девушке сделать это не так сложно.

–Наверное, ты прав, – кивнула после паузы Катрин, задумчиво размешивая сахар в чае. – Нарядилась мальчишкой… нашла трактир или постоялый двор подешевле, живет там тихо и незаметно.

–А может, она спряталась в каком-нибудь сарае или просто ночует под открытым небом! – заспорил Энрикс.

Однако его собеседница покачала головой:

–Нет, убеждена. Она слишком женщина, чтобы ночевать под забором… ну одна ночь – возможно, от безысходности, но потом Злата придумает, где раздобыть монет для оплаты жилья. Хоть какого-то!

–Значит, задача упрощается, – широко улыбнулся детектив и торжественно поднял чашку с чаем, будто провозглашая безмолвный тост. – Обойду все трактиры и постоялые дворы… осторожно