Сила зверя - Дин Андерссон

– Вставай, Ульфхильда,- позвала она. Но та не пошевелилась.

Заметив на земле какое-то движение, воительница сразу же заняла оборонительную позицию и несколько раз взмахнула перед собой мечом. В слабом свете неполной луны она увидела длинную тонкую змею, уползавшую вниз по холму. Неожиданно змея обратилась в огромного волка.

– Черная Волчица! - Это была именно человеческая речь, а не рычание зверя.

Песнь Крови снова позвала Ульфхильду, но ульфбьерн по-прежнему не отзывалась. Вдруг волк превратился в три темных крылатых создания, метнувшихся к ней в свете луны.

Воительница с поднятым мечом низко присела, ожидая нападения.

– Рвущая Оковы! - прошептал кто-то, и одновременно три темные птицы нацелились ей в лицо, но в последний момент отвернув, ушли в сторону, чтобы не попасть под удар.

Темные создания развернулись с быстротой молнии и снова понеслись к ней.

– Черепоголовый Зверь! - вновь послышался шепот за мгновение до того, как они вновь едва не столкнулись с ней, а затем опять ринулись на нее.

– Оборотень! - шепнул голос перед тем, как темные птицы увернулись от ее удара в третий раз и вновь развернулись для атаки.

– Песнь Крови! - услышала она, и они в четвертый раз пронеслись мимо.

Она оставалась в напряжении, готовясь к новой атаке, но больше они не вернулись. У ног воительницы очнулась от сна Ульфхильда и схватила свой топор.

– Я слышала тебя и другой голос тоже, но не могла ответить,- быстро поднимаясь, объяснила она.

– Мама? - Гутрун села, зевая и потягиваясь.- Моя очередь? Мне показалось, я слышала твой голос.

– Здесь какое-то наваждение,- Песнь Крови все еще оставалась в напряжении.

– Наваждение? - повторила Гутрун, торопливо поднимаясь с мечом в руке.- Но это чары не Локита, ему не попасть в Лес Фрейи.

Песнь Крови быстро рассказала Гутрун с Ульфхильдой о том, что произошло.

– Первыми тремя именами тебя иногда называет Ульфхильда,- задумчиво проговорила Гутрун.- Но я никогда не слышала, чтобы она назвала тебя Черепоголовым Зверем или Оборотнем.

– Потому что я такого не говорила,- ответила Ульфхильда.

– Я сейчас разбужу Хальд,- решила Гутрун.- Удивительно, что она до сих пор не проснулась…

– Я и не сплю,- перебила ее служительница Фрейи.

Они обернулись и увидели, что Хальд сидит, а в ее глазах горит яркий золотисто-желтый свет.

– Я слушала, но не вас. Я прислушивалась к голосам леса.

– Ничего не слышу,- призналась Песнь Крови.

– И я,- подтвердила Ульфхильда.

– Я тоже ничего не слышу,- поддержала их Гутрун.

Хальд неопределенно пожала плечами:

– Опасности нет. Верьте в защиту Фрейи. Эти голоса похожи на детские. Они большей частью поют и смеются. Я однажды уже слышала нечто подобное в канун дня летнего солнцестояния во время торжественного обряда в честь Фрейи. Тогда и появились эльфы и феи. Они кружились над вершиной горы, на которой мы, колдуньи, собрались.

Пока мы занимались своим делом, они танцевали вокруг нас, пели и смеялись. Сейчас в этом лесу я слышу похожие голоса. И так как я вижу, что плато исчезло, и мы снова на холме…- Колдунья встала и направилась мимо них вниз по холму.- Идите за мной,- повелительным тоном позвала их она.

Воительница схватила ее за руку:

– Ты не пойдешь в лес.

– Пойду,- твердо ответила Хальд и вырвала руку.

– Нет.

– Разве вы не помните ту часть легенды, где я рассказывала об эльфах и феях, кружащихся в танце при лунном свете над ложем любви Фрейи.

– Конечно, помним,- ответила Песнь Крови,- но это не имеет значения. А если здесь какая-то ловушка?

– Зубы Фрейи! - рассердилась Хальд.- Идя на голоса, мы можем выйти к тому месту, где Фрейя и Од любили друг друга. Неужели вы не понимаете, как это важно. Нам нужен способ победить Хель. Может быть, в этом священном месте торжества любви нечто такое, что поможет нам. При свете дня отыскать ложе любви Фрейи очень трудно, можно даже сказать - невозможно. Нам нужно идти сейчас при свете луны, следуя за голосами.

– А как же то колдовство, о котором я рассказывала Ульфхильде с Гутрун. Наверное, ты спала и не слышала, что…

– Я не спала,- отрезала Хальд,- и все прекрасно слышала. Тебе причинили вред? Нет. Потому что в Лесу Фрейи такого случиться не может. И разве никто из вас не понял значимости существ, виденных Песнью Крови. Перед ней предстали змея, волк, вороны.

– В давних сказаниях говорится, что Один однажды принял облик змеи, чтобы выполнить свою миссию,- вспомнила Ульфхильда с волнением и благоговейным трепетом в голосе, когда до нее дошел смысл предположения Хальд.

– Да,- продолжала служительница Фрейи,- а так как волки и вороны - священные животные Одина, то он мог воспользоваться своей способностью менять облик…

Песнь Крови поняла, куда клонит Хальд, и попыталась возразить.

– Нападавших на меня птиц я видела очень смутно и не могу с уверенностью сказать, были ли это вороны. Кроме того, мы же в заповедном Лесу Фрейи.

– Но Фрейя и Один союзники,- в свою очередь заметила Гутрун.- Если верить преданиям, они даже были какое-то время любовниками.

– Нет, я видела не Одина,- упорствовала воительница.- Не верю, что он…

– Какое место лучше этого подошло бы для его появления? - спросила Гутрун.- Ты находишься там, где действует могущественная, магия, а если бы это было не так, Локит обязательно последовал бы за нами сюда и напал на нас.

– На твоей шее выжженные Одином руны,- продолжала Ульфхильда.- Никто из владеющих чтением рун не смог раскрыть их значения. Эти руны помогают тебе перевоплощаться в облик зверя, немного отличающегося от тех, что принимаем мы, ульфбьерны. И если он явился тебе сегодня, то это не первый раз, когда ты привлекла его внимание.

– Если допустить, что тебе явился Один,- размышляла Гутрун,- тогда имеют особое значение те два новых имени, которыми он тебя назвал.

– Это так,- согласилась Ульфхильда.

– Перестань, довольно,- запротестовала Песнь Крови.

– Почему ты с таким упорством отказываешься верить, что перед тобой предстал Один? - недоумевала ульфбьерн.- Среди моего племени такое пусть редко, но случается. Вот бы он удостоил меня такой чести.

– Сегодня ночью мы слышали твою клятву приложить все силы, чтобы сокрушить Череп Войны и покончить с могуществом Хель,- напомнила Хальд.- А если твои слова слышали мы, почему бы их не услышать Одину? Владычица Мертвых враг и ему. Тебе следует приветствовать внимание Одина, а не отвергать его. Возможно, он собирается как-то помочь тебе в противоборстве с Хозяйкой Тьмы.

Песнь Крови не проронила ни слова.