Оплата – наличными - Джеймс Чейз

Автомобиль стоял там, где и говорила Делла. Верх машины был опущен, и я без труда положил тело на заднее сиденье. Подошла Делла и накрыла труп одеялом.

– Удачи тебе, Джонни, – сказала она. – И сразу возвращайся. Мне надо с тобой поговорить.

Я сел в машину, завел двигатель и отъехал, не глядя на Деллу. Часы на приборной панели показывали без двадцати час. Вдали я видел яркие огни вокруг бассейна. Там еще купались люди. Казино было освещено, как рождественская елка. На веранде и в окнах игорных залов виднелись мужчины и женщины в вечерних платьях, и их резкие, возбужденные голоса разносились далеко в ночной тишине.

Я ехал, огибая казино, медленно, включив только габаритные огни. Света вокруг было очень много – словно на меня направили прожектор. Но за казино оказалось темно. Машина тихо ехала. Я уже ощущал запах из львиной ямы. Один из львов вдруг заворчал. Я притормозил. Впереди едва виднелись широкие столбы, поддерживающие ограждение ямы. Я остановил машину и выключил огни.

Некоторое время я сидел неподвижно, вглядываясь в темноту и пытаясь уловить малейший шорох. Я ничего не увидел. А услышал только звуки, доносившиеся из ямы, – мягкие шаги одного из львов, ходившего из угла в угол. Я вышел из машины, по травяному газону подошел к ограждению и глянул вниз. Было слишком темно, и я ничего не смог разглядеть; до меня донесся запах льва, а его шаги внезапно прекратились. Я посмотрел по сторонам. Кажется, никого нет. Ничего не видно. Зоопарк – единственное место, к которому Райзнер не провел подсветку.

Глубоко вздохнув, я вернулся к машине. Сняв с трупа одеяло, я аккуратно свернул его и положил на пассажирское сиденье впереди. Еще раз оглядевшись, я взял тело и вытащил из машины. Рука задела мое лицо, когда я перебрасывал тут через плечо, и я чуть не уронил его. Я тяжело дышал, а сердце прыгало у меня в груди, как блоха на раскаленной сковородке. Шатаясь, я пошел по коротко подстриженной траве. Лев в яме, наверное, учуял добычу, потому что вдруг издал приглушенный рык.

Я прислонился грудью к перилам и наклонился вперед. Тело Райзнера начало съезжать с моего плеча. Я толкнул его в темноту. Оно скользнуло достаточно легко. Я так и остался стоять, прислонившись к ограждению, закрыв глаза и вцепившись в прутья. Я услышал, как тело глухо ударилось о бетонное дно. Оно упало с высоты футов в тридцать. Раздался шорох – лев двинулся вперед.

Я оторвался от прутьев, жадно вдыхая теплый воздух, повернулся и, нетвердо ступая, пошел к машине.

Вот и все. Ужасные звуки, раздавшиеся из ямы, подсказали мне, что я в безопасности. К тому времени, когда Райзнера обнаружат, никто не догадается, что это я его убил.

Я шел по газону, пытаясь не обращать внимания на возню и рычание других львов, выскочивших из пещеры. Тишина ночи была нарушена ревом и ворчанием шабаша хищников.

Я сел в машину и понял, что вспотел. Эти ужасные звуки могли привлечь внимание. Надо быстрее уезжать. Я нажал на педаль газа. Никакой реакции. В сотне ярдов от меня виднелась ярко освещенная веранда казино. Люди прогуливались по ней, то и дело подходя к перилам, чтобы посмотреть в сторону львиной ямы.

Я еще раз нажал на газ, и опять ничего не произошло. По моему лицу струился пот. Я с трудом подавил порыв – выскочить из машины и побежать. Надо завести ее! Тут я сообразил, что не включил зажигание. Потянувшись дрожащей рукой к ключам, я увидел, как с веранды спускаются три или четыре человека. Наконец машина завелась. Я медленно поехал прочь на первой передаче. Я дрожал, как лист. Когда я поворачивал за угол, первый из мужчин уже бежал по газону. Я продолжал тихонько ехать. Шума двигателя не было слышно в громком реве львов.

За углом я увеличил скорость. Через пару минут показались огни домика Деллы. Я остановился, вышел и двинулся по тропинке. Делла стояла в дверях, дожидаясь меня. Даже сюда доносился приглушенный рев из львиной ямы в зоопарке.

Я проскочил мимо нее, вошел в домик и налил себе полный стакан виски.

Она вошла следом и прикрыла дверь. Лицо у нее было бледным, а глаза, казалось, стали больше и еще темнее.

– Они тебя видели?

Я покачал головой.

– Приди в себя, – сказала она. – Хейм может вернуться.

– Легко тебе говорить! – фыркнул я. – Тебе-то не пришлось этого делать.

– Зато мне пришлось сидеть с ним девять часов подряд. Я свое отработала.

Я допил виски и налил себе еще.

– Иди в ванную и приведи себя в порядок. Если Хейм застанет тебя в таком виде, он сразу обо всем догадается.

Я прошел в ванную. Делла уже прибрала в ней. Я увидел в зеркале свое отражение. Я выглядел как черт: лицо, мокрое от пота, волосы закрывают глаза, а кожа – цвета рыбьего брюха.

Я набрал в раковину холодной воды и опустил лицо в воду. Потом тер лицо полотенцем до тех пор, пока не появился хоть какой-то цвет. Я причесал волосы. Меня все еще трясло.

Делла стояла в дверях, наблюдая за мной.

– Кто она, Джонни? – вдруг услышал я вопрос.

Кажется, я не сразу понял.

– Что?

– Кто она?

Я продолжал причесываться, но внутри у меня все похолодело.

– Какая «она»? О чем ты? – Мне как-то удалось сохранить спокойный голос и ничего не выражающее лицо.

– Девушка, которая привезла тебя. Мне сообщили охранники. Кто она?

– Откуда мне знать? – сказал я и повернулся к ней. – Я же тебе говорил – я заблудился. Было уже поздно. Я понял, что надо поскорее вернуться. Она ехала мимо, и я остановил ее. Я не спрашивал ее, кто она. Да и какое это имеет значение?

Делла смотрела на меня, а я смотрел на нее.

– Просто интересно, – ответила Делла. – У тебя хорошо получается подъезжать на попутных машинах, а?

Она прошла в гостиную, и я последовал за ней.

– Теперь у нас с тобой общее будущее. Даже если мы не любим друг друга, мы знаем друг про друга слишком много, чтобы расстаться. Ты ведь это понимаешь? – Делла не стала дожидаться моего ответа. – Думаю, нам надо обо всем договориться сразу. Никаких других девушек. Я говорю серьезно. Я ни с кем не стану тебя делить. То же я говорила и Полу. Я не потерплю обмана. Если когда-нибудь тебе придет в голову идея, что ты можешь позабавиться с другой женщиной, я от тебя избавлюсь, а сделать это можно очень простым способом. Я выдам тебя Хейму.

Я хотел ответить ей, но в этот момент зазвонил телефон. Делла быстро подошла и подняла трубку.

– Алло, – сказала она.

Я смотрел на нее. Она слушала довольно долго чей-то возбужденный голос, а потом сказала:

– Да, мне слышно. Какой ужас. Он всегда вел себя глупо, входя к ним в клетку. Пол все время предупреждал его. Да, Рикка здесь. Он только что вернулся. Нет, мы туда не пойдем. Вы не могли бы все устроить? Мы не хотим попасться журналистам. Прекрасно. До завтра. Большое вам спасибо, капитан. – Секунду-другую она слушала, потом рассмеялась и сказала: – До свидания. – Повесив трубку, Делла посмотрела на меня: – Все в порядке. Все идет так, как я и предполагала. Хейм вовсю старается. Мы тут ни при чем.

Она подошла ко мне:

– Налей мне, дорогой. Мы должны это отметить.

Я налил ей виски.

– Ну, за нас. Теперь мы богаты. Жизнь только начинается. Ты можешь в это поверить, Джонни?

Я ничего не сказал. Просто не мог.

Она выпила виски, не сводя с меня взгляда, потом подошла к двери и закрыла ее на задвижку.

– Никто не будет нас беспокоить, дорогой. Они слишком заняты сейчас. Давай отметим по-настоящему. Покажи, как ты меня любишь, Джонни.

Я ненавидел ее больше, чем кого-либо в своей жизни. Она делала со мной что хотела. Одно ее слово – и я окажусь на электрическом стуле. Я был связан по рукам и ногам.

Никаких других девушек.

Я подумал о Джинни.

– У нас куча денег, – продолжала Делла. – Это самый счастливый момент в моей жизни. И в твоей тоже. Ты можешь в это поверить?

– Вполне, – ответил я.

Она обвила руками мою шею. Я смотрел сверху вниз в ее темные глаза, сияющие победным светом.

– Ну и каково тебе чувствовать себя миллионером?

Я ответил, что прекрасно.

– Поцелуй меня, Джонни.

Я поцеловал ее. Я даже обнял ее и прижал к себе. И отнес ее на тахту.

До этого момента Делла все время меня переигрывала. Если я хочу спасти свою шею, мне надо теперь стараться быть терпеливым и переиграть ее.

Я встал над ней на колени и улыбнулся ей. Легче всего будет положить руки ей на горло и задушить, но это не значит переиграть. Мне надо обхитрить ее, чтобы вырваться. Убийство здесь не поможет. Только еще больше ухудшит мои дела. С ее помощью одно убийство я скрыл. Второе скрыть не удастся – это я понимал.

Нет, ее как-то надо перехитрить. За пять минут мне не придумать, как это сделать, но позднее я все же попытаюсь.

Глава 5

Следующие четыре недели мы провели, как выразилась Делла, укрепляя свои позиции. Точнее, она укрепляла свои позиции.

Хотя Делла больше не возвращалась к тому разговору, я чувствовал, что моя партнерша ни на минуту не поверила, что я заблудился, в то время когда она девять часов подряд караулила тело Райзнера. Как не поверила тому, что девушка, которая, как я сказал, просто подвезла меня, мне совсем незнакома.