Точки над I - Джей Браунелл

- Мы были друзьями, Элейн. Ты действительно веришь, что я разрушила бы нашу дружбу ради статьи? Даже такой, которая сделала бы мне карьеру.

Зеленовато-голубые глаза прямо встретили мой взгляд.

- Мне жаль, если ты чувствуешь себя преданной. Мне жаль, если ты думаешь, что наша дружба окончена. Эта семья прошла через многое. Это был риск, который я не могла допустить. Я доверяла тебе, Виктория, но что, если бы я ошибалась? Ты хотела знать о ней все, а с таким знанием ты могла бы ее уничтожить.

Самое ужасное, что я понимала, что она была права. Кто знает, что я могла сделать с такой информацией два года назад. Мне хотелось бы думать, что я сохранила бы их секрет. Но могу ли я честно сказать, какой была бы моя реакция, когда Алек выставила меня из своего дома? Хоть я и не считаю себя мстительной, я люблю сравнить счет в любой игре.

Я улыбнулась Элейн.

- Наша дружба не окончена до тех пор, пока ты сама не захочешь этого.

На ужин Алек хотела спагетти. Она сняла свой костюм и переоделась в джинсы и красную, с длинным рукавом блузку, с рисунком из белых снежинок. Она была возбуждена как ребенок, в ожидании покупки елки.

- Я хочу, чтобы она была очень большая, - сказала она. Она ела с такой жадностью, словно весь день не брала в рот ни крошки. – Чем ты обычно ее украшаешь?

Когда мы жили вместе, я всегда наряжала елку одна. Алек обычно бросала на нее мимолетный взгляд и сказав что-нибудь, вроде «отлично» или «красиво», исчезала в своей студии. Тогда я щедро тратилась на украшения, в надежде, что в какой-то момент дух рождества охватит и Алек. Теперь, зная, что произошло с ней в одно Рождество, я была удивлена, что она вообще хотела праздновать этот день. Удивлена, но определенно рада, что я была той, с кем она хотела разделить свое безудержное воодушевление.

- Мы можем ее украсить всем, чем ты захочешь.

Покинув ресторан мы отправились на поиски самой лучшей в городе елки. Для кого-то, кто никогда раньше не покупал елку, Алек была слишком придирчива, она оценивала каждую критическим взглядом и выносила приговор дереву за деревом. Большинство из них были либо слишком малы, либо не очень пышны.

- Как насчет этой? – спросила Алек, останавливаясь у самой высокой ели, которую я когда-либо видела. Она была почти под три метра высотой.

Я покачала головой.

- Она выше моего потолка. Нам надо что-нибудь поменьше.

Алек погрустнела и понуро отошла от дерева. Я посмотрела на елку, мысленно отрезая снизу десяток сантиметров. Ну и что, что она была слишком пышной? Я позволила Алек выбирать елку самой, а она хотела именно эту.

- Эй, Тори, - окликнула меня Алек.

Я обернулась, не находя ее взглядом и последовала в сторону ее взволнованного голоса.

- Я хочу эту елку.

Я смотрела на маленькую, неказистую ель. Она стояла в самом конце ряда, заставленная другими, более высокими, деревьями. Единственным преимуществом этого дерева перед другими было то, что оно было идеальной формы.

- Почему?

Алек подошла ко мне и взяла меня за руку. Она смотрела на этого маленького аутсайдера ярко блестящими глазами.

- Потому что никто больше ее не захочет, а у нее должен быть дом.

Я должна была догадаться, что ребенок, который не был никому нужен выберет дерево, которое не выберет никто другой.

Алек решила придать нашему маленькому деревцу немного благородства. Она уселась на пол, разочарованно разглядывая имеющиеся у меня елочные украшения, огоньки и гирлянды.

- Тори, можно я пойду куплю такие украшения, какие понравятся мне?

Она ушла с яркой улыбкой на губах, быстро поцеловав меня на прощание. Я уже устала, а ее энергия все еще была высока. Пока она отсутствовала, я сложила свои елочные украшения в коробку и спрятала ее в шкаф. Алек не было полтора часа и я переоделась в пижаму и  бесцельно переключала каналы телевизора, когда она вернулась.

- Это будет так красиво, - взволнованно сообщила она мне.

Я сидела на диване, болтая с ней и наблюдая за тем, как Алек наряжает свое первое дерево. Она обернула вокруг елки белые мигающие огоньки и повесила маленькие красные шары и золотые фигурки ангелов. Я должна признать, что у дерева действительно стал благородный вид, особенно когда мы зажгли огоньки. Их белое сияние красиво мерцало, отражаясь в красном и золотом цвете новогодних украшений.

- Тебе нравится? – тихо спросила Алек.

Я встала позади нее и обвила ее руками. Я сказала то, что она хотела услышать, потому что она была в таком восторге и потому что я любила ее.

- Она идеальна.

Воскресенье наступило раньше, чем я была готова отпустить Алек. Я любила возвращаться домой и находить ее в кухне, придающей последние штрихи нашему ужину. Не было ничего лучше, чем засыпать в ее объятиях. Я знала, что наше время было на исходе и поэтому пыталась запомнить каждую счастливую улыбку и радостный блеск ее серебряных глаз. Я хотела сохранить эти воспоминания для тех моментов одиночества, которые настанут как только я посажу ее на самолет.

- Следующие две недели будут такими долгими, - пожаловалась Алек на пути в аэропорт. Мое сердце забилось, когда я осознала, что она будет скучать по мне так же сильно, как и я по ней.

Я потянулась и дотронулась до ее руки.

- Но затем наступит шестнадцатое число. Ты приедешь шестнадцатого или на следующий день?

- Шестнадцатого. Я уже забронировала билет.

Я проводила Алек до зала ожидания. Мы не проронили ни слова, пока ожидали объявления на посадку. Две недели. Как долго они будут тянуться? Последние семь дней пролетели очень быстро. Как медленно будут идти следующие четырнадцать?

Когда я вернулась домой, квартира показалась мне пустой. Мы оставили огни на елке включенными и их свет был единственным приветствием в темной, холодной квартире. И это приветствие отличалась от тех теплых встреч, к которым я привыкла за эту неделю. Квартира была всегда теплой, ярко освещенной и наполненной ароматными запахами домашней готовки Алек. Я должна узнать, как долго она собирается работать в школьной системе Обри. А после Нового года я собиралась купить дом на берегу океана.

Ночью, ложась спать, я обнаружила в постели голубой шелковый верх от пижамы, в которой спала Алек. Она оставила ее на моей подушке. Я совсем не чувствовала себя глупо, засыпая с прижатой к груди пижамой. Я бы предпочла ее, но была рада иметь хотя бы это. Мне надо было брать у нее что-нибудь каждый раз, как она оставалась здесь.

ГЛАВА 9

Одна неделя пролетела удивительно быстро. Так как я знала, что Алек будет здесь последние две недели декабря, то заранее написала две статьи. Я не хотела отвлекаться на работу, пока она будет со мной. Мне не нужно было бы приходить домой к приготовленному Алек ужину, а мы могли бы готовить его вместе.