Условия выживания - Роберт Шекли

- Друг мой, - прервал его Ахлид, - не пора ли нам поговорить всерьез?

- Да? Уверяю тебя, я...

- Не пора ли нам поговорить о том, что ты собираешься делать с тем небольшим сроком, который тебе остался? - спросил Ахлид.

Толстяку удалось улыбнуться.

- Признаюсь, я нездоров. Но кто может знать...

- Пожалуйста, - сказал Ахлид, - друг мой, мой благодетель. Мне очень жаль, но я должен сказать тебе, что ты заразился чумой.

- Чумой? Не смеши меня. Да, я нездоров, мне необходимо обратиться к врачу.

- Я уже вызвал своего доктора, - сказал Ахлид. - Но я хорошо знаю признаки чумы. Все в Арахнисе знают это, ведь чума тесно переплетается с нашей жизнью.

- Это кажется невероятным, - сказал толстяк.

- К чему мне обманывать тебя? - сказал Ахлид. - Я говорю тебе это потому, что уверен в этом. Зачем тебе тратить драгоценное время на то, чтобы это отрицать?

Толстяк долгое время сидел молча. Наконец он тупо произнес:

- Еще тогда, когда я сошел на берег, я уже знал, что серьезно бо лен. Ахлид, сколько мне осталось жить?

- Может быть, три недели, возможно, месяц или два.

- И не более?

- Не более.

- Понимаю, - сказал толстяк. - Что ж, в таком случае... Здесь есть больница?

- Ничего стоящего этого понятия. Ты останешься здесь, со мной.

- Об этом не может быть и речи, - возразил толстяк. - Риск за ражения...

- Никто не может избежать заражения в Арахнисе, - сказал Ахлид. Слушай меня. Ты пришел сюда, чтобы дожить оставшиеся тебе дни и умереть. Это твой дом, а я твоя семья.

53

Толстяк слабо улыбнулся и покачал головой.

- Ты ничего не понимаешь, - сказал Ахлид. - Смерть - это часть жиз ни. Следовательно, ее нельзя отрицать. То, что нельзя отрицать, необ ходимо принять. Мы должны покориться тому, что мы не можем преодолеть. А поскольку мы с тобой люди, наша покорность должна быть равносильной нашему отрицанию. Тебе очень повезло в том, что у тебя есть шанс подготовиться к смерти и сделать это здесь, в приятном прохладном доме, в твоем собственном доме. Это хорошо.

- Нет, это не так, - сказал толстяк. - Но это может причинить тебе неудобства.

- Твоя смерть не причинит мне больше неудобств, чем моя собствен ная, - ответил Ахлид. - И ты поможешь мне.

- Каким образом?

- Мое принятие моей собственной смерти еще не совершенно, - сказал Ахлид. - С твоей помощью я надеюсь постичь то, чему должен научиться ты: как покориться с достоинством.

- А твоя дочь?

- Нить ее жизни еще тоньше. Ведь ты сам заметил это, не правда ли? Ей тоже необходимо научиться.

- Хорошо, - сказал толстяк. - Все это очень странно, не так ли? И в то же время в этом нет ничего странного. В данный момент я удивлен в большей мере не приближением смерти, а тем фактом, что ты стал филосо фом.

Ахлид покачал головой.

- Я простой человек, и человек напуганный. Но все же я человек, и гляжу я перед собой прямо.

- И я тоже, - сказал толстяк. - Много лет мне понадобилось на то, чтобы понять то, что важно.

- И в этом нет ничего удивительного, - сказал Ахлид. - Если бы все люди обращали должное внимание на великие дела и важные проблемы, то кто бы делал прохладный шербет?

- Ты опять прав, - согласился толстяк. - Сейчас мне хотелось бы не много отдохнуть. Потом мы поговорим еще.

Ахлид позвонил в колокольчик.

- Слуга и я поможем тебе пройти в спальню. Доктор будет здесь преж де, чем ты проснешься. Хочешь ли ты, чтобы я сделал что-то ради того дела, о котором ты говорил?

- Нет, - ответил толстяк, - меня это уже совершенно не интересует.

- В таком случае не будем больше об этом говорить. Так или иначе, проблемы бизнеса решаются сами собой.

Вошел слуга, и толстяку помогли пройти в прохладную светлую спаль ню. Он понял, что счастлив. Действительно, на Земле ничего нельзя предугадать.

74. ОДИН-ОДИНЕШЕНЕК И В ОТЧАЯНИИ

Мишкин сидел за столом у подножия стеклянной горы, стоявшей сразу же за бескрайними лесами Гармонии. Он пил утренний кофе. Робот принес утреннюю почту.

Прежде всего, здесь было официальное сообщение о невозможности дос тавки детали двигателя Л-1223А. Было перечислено пять причин. Мишкин не стал их читать. Официальное сообщение было скопировано.

Далее было письмо от дядюшки Арнольда.

"Дорогой Том! Ты наверняка уже знаешь, что я сделал, за какие ниточки я дергал, но ничего не срабатывает, я никак не могу послать тебе эту деталь к двигателю. Однако я не оставил надежд. (Твой дядюшка Арни никогда не оставляет надежд!) Может, ты знаешь о том, что твой племянник Ирвинг Глюкман работает в отделении "Рэнд Корпорейшн" консультантом. Я хочу попросить его, чтобы он обратился к боссу, и чтобы они рассмотрели твою проблему, как имеющую отношение к Национальным Интересам, ведь в какой-то мере так оно и есть. Все это займет немного времени, но если тебе удастся попасть домой любым другим способом, это тоже будет не плохо. Выше голову, и мои лучшие пожелания твоему роботу".

И, наконец, письмо от Человека С Тысячью Лиц:

"Дорогой Том! Я испробовал все, что было в моих силах, и даже боль ше, чтобы переслать тебе эту деталь к двигателю и выручить тебя из этой ужасной неразберихи, в которую ты попал благодаря мне. Я даже пошел на то, что создал совершенно новую последовательность, и все это с единственной целью - доставить тебе деталь двигателя, а эта последова тельность характерна безупречной опорной логикой и взаимосвязью между героями. Но мой главный (новый) герой заразился чумой, потерял всякий интерес к жизни и в результате отказался завершать работу, для которой я его создал. Я попытался сообразить ему двух помощников, но они влюбились друг в друга и улетели на Сейшильские острова, где изготовляют украшения и питаются органической пищей. Так что мне пришлось потратить уйму вре

54

мени и слов без всякой на то пользу, очень сожалею, но это была моя пос ледняя интересная идея, а сейчас мой доктор настаивает на том, что мне необходимо отдохнуть.

Прости меня, Том, у меня нервы не в порядке, я сломлен, и я ничего не могу для тебя сделать. Не могу тебе передать, как я сожалею, что так все получилось, в особенности потому, что ты был таким терпеливым и принес много пользы с самого начала.

Посылаю в отдельной упаковке коробку шоколадных конфет с орехами, пресс-папье из панциря черепахи и рукописную копию моей последней книги "Как выжить на незнакомой планете". Согласно мнению беспристрастного чи тателя, это очень глубокое и хиповски написанное исследование проблем, подобных тем, с которыми сталкиваешься ты, и в ней содержится множество полезных советов и предложений. Крепись, старик, пусть реет старый флаг и все такое прочее. Если что-нибудь произойдет, я тут же вмешаюсь, но вообще-то ты не очень на это рассчитывай.