Загадка имперского посла - Сергей Садов

— Эй, что это вы делаете с моим коняшкой? — у двери стоял крестьянин в потертой хламиде и хмуро взирал на девочку.

Наташа покосилась на несчастное животное, на крестьянина.

— Украсть хочу, и продать за три дежа, — призналась она.

— Да? — Гнев крестьянина мгновенно испарился. — Готов уступить вам его, госпожа, за деж, а те два, что вы выручите с продажи пусть останутся у вас.

У стены хрюкнул Дарк и поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться. Даже покраснел, бедняга.

— Спасибо, я передумала. — Наташа отошла в сторону.

Крестьянин снова нахмурился.

— Ну а раз так, то и неча тут стоять. — Он подошел к стойлу, стянул с шеи какую-то кожаную бляху на ремешке и приложил ее к выжженному на запирающей дверце рисунку, раскрыл. — Давай, доходяга, шагай.

Наташа с интересом наблюдала процесс снаряжения лошадки. Седла, конечно, не было, только хомут. Вот все готово.

— Простите, — Наташа шагнула к крестьянину, который повесил кожаный медальон на вбитый в опорный столб гвоздь и собрался уйти.

— Чего? — недовольно обернулся тот.

— А вы не будете ждать конюха?

— Еще чего. Опять, небось, выпил, ищи его. А за постой я заплатил, все честно.

— Ах вот как. — Наташа задумалась, и вернулась на скамейку. При этом Дарк видел, что девочка чем-то очень взбудоражена. Похоже, что-то никак не давало ей покоя. Вот она снова вскочила и подошла к освободившемуся стойлу, закрыла его, сняла с гвоздя амулет и приложила к метке, подергала ограду, снова приложила и открыла. Хмыкнула, отошла чуть в сторону и остановилась у другого стойла.

Дарк с интересом следил, как Призванная моталась от одного стойла к другому и обратно.

— Дарк… — голос девочки оторвал телохранителя от наблюдений. — Скажи, если бы ты убил вот здесь человека, а перед тобой стояла бы оседланная лошадь и открытый вольер, ты бы стал седлать другую лошадь, чтобы убраться отсюда?

— Разве что свою.

— Свою… — тихо пробормотала девочка. — Свою… Ну конечно же!!! Терять время стоило только из-за того, чтобы не оставлять вторую лошадь здесь. Но если та лошадь принадлежала убийце, то почему тот вольер был взломан, а не открыт медальоном?

Наташа отошла к входу в конюшню, медленно прошла по проходу, остановилась около места, где убили посла, повернулась.

— Дарк, — прошептала девочка, боясь спугнуть догадку. — Срочно! Разыщи местного конюха и гони его сюда! Кажется, я знаю какая именно лошадь стояла в том стойле, и почему убийца не мог её тут оставить. Но если это так…

— Я не могу вас оставить, госпожа.

— Значит, найди того, кто разыщет конюха, только быстрее ради бога! Но почему был взлом… А потому что… — Девочка лихорадочно достала пластину вызова и от волнения даже не сразу сумела связаться с Матом Свером.

— Господин председатель, это срочно, пожалуйста!

— Да? — Мат Свер, уловив волнение девочки, переспрашивать ни о чем не стал.

— Вы не могли бы связаться с Вестарием Роком и попросить его кое о чем?

— Я слушаю.

Наташа остановилась около того стойла, которое было взломано. Оно было пустое… как и гвоздь, на котором должен был висеть медальон.

— Я… — Наташа от волнения не сразу сумела взять себя в руки. — Пусть он еще раз обыщет одежду, в которой был посол. Мы не нашли медальон, отпирающий вольер.

— Как это не нашли? Он висел на гвозде, я точно помню, — в голосе Мата Свера слышалось недоумение вперемешку с раздражением.

— И тем не менее! Мы обыскали пояс, кошель, но надо было провести более полный обыск. Каюсь, моя вина, но пусть он сделает это сейчас.

— Ладно, я свяжусь с тобой, как только что-то станет мне известно.

Когда связь оборвалась, ожидающий Дарк вышел вперед.

— Я отправил на розыск конюха какого-то мальчишку. — Он с интересом поглядел на замершую девочку, хотя ее поза напоминала скорее готовую к броску на добычу лису, только выжидающую подходящее мгновение.

Конюха разыскали быстро. Тот вошел, слегка покачиваясь, и не очень уверенно огляделся. Нельзя сказать, что он был сильно пьян, но запах чувствовался.

— И кто мне тут ищ… ит…

Наташа достала из кармана небольшую монетку.

— Я хочу задать несколько вопросов. Не возражаете?

Конюх уставился на монетку.

— Я весь к вашим услугам госпожа.

— В тот день, когда здесь убили посла империи, вы сказали, что это стойло было занято с шести часов вечера?

— Конечно. Я лично ставил сюда коня.

— Откуда вы знаете, что его владелец не уехал, а на его место не поставили другого?

— Дык это… за другого не платили.

— Могли отсюда забрать коня, которого вы ставили в шесть, а потом на его место поставить другого?

— Ну дык это… теоретически оно, конечно, могли, госпожа. Токма тут дело в том, что хозяин заплатил до утра. А раз так, зачем ему забирать коня? Ну, даже ежели он ездил куда, так это место за ним числится. Он его и пустое закроет, чтоб, значит, не занял кто. А то ведь как оно бывает, заплатишь, к примеру, до утра, уедешь вечером погулять… У нас ведь, госпожа, вечером самое оно прогуляться верхом.

— Ну-ну, — поторопила словоохотливого конюха девочка.

— Ну я и говорю, что уедешь прогуляться вечером, вернешься, а все места в конюшне заняты. А все почему? Не закрыл за собой и медальон не взял. А раз так, то, значит, место свободно. Вот.

— То есть коня поставили в шесть вечера и заплатили до утра?

— Ну дык! — Конюх даже руками всплеснул. — Я ж и говорю про это.

— А вы можете вспомнить, кто ставил сюда коня?

Конюха озадаченно зачесал макушку, покосился на монету в руке.

— Я поняла, — спасла конюха от необходимости врать девочка. — А вот в это стойло во сколько коня поставили? — Наташа остановилась у того, что было взломано.

— После десяти точно, — уверено заявил конюх. — Когда часы пробили, моя смена закончилась. А оно было при мне пустым.

— А после десяти кто ставит коней гостей?

— Дык это. Открыто же тут. Сами постояльцы. Разве что кто-то знатный приедет, тогда швейцар ставит. Но раз такого не было, значит знатных не было. — Тут конюх опять зачесал макушку. — Ну, кто ж знал, что тот тип послом окажется? А плату за конюшни тоже получает швейцар.

Девочка лихорадочно зарылась в сумку, нашла нужные записи и перечитала допрос швейцара. Верно, человек, похожий на посла приехал где-то в час… и в половине третьего. Было двое похожих по описанию на Жордеса. В какое время приехал настоящий посол установить так и не удалось. Тогда не удалось, но сейчас, зная, во сколько посол выехал из дома можно почти уверенно сказать, что посол приехал сюда в половине третьего. В час он был еще дома. Но сюда от дома ему ехать, если не торопясь час, а он добирался полтора… Совсем не торопился. А в семь или семь тридцать он погиб. Что он делал пять часов? И кошелек. И… а почему, собственно, только кошелек? Была еще одна вещь, которая не вписывается в наряд посла. За каким лешим он потащил с собой счета за драгоценности?