Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

Нейл остановился, обернулся и посмотрел на девушку сверху вниз.

— Что я простой адвокат, изо всех сил старающийся удержать некую капризную девицу от непоправимого шага.

— Ох… — Не приходилось сомневаться, что Беннет преуспел. — Они позвонили моему отцу, чтобы тот подтвердил ваш рассказ?

— В этом не было необходимости. Моя секретарша подтвердила, что я не похититель, не преследователь, и опровергла сочиненное вами обвинение. — Он старался не думать, что ждет его по возвращении — у Шарлотты наверняка будет несколько дней подряд дурное настроение. — Кроме того, месье Трикотт подтвердил, что знает меня по меньшей мере десять лет.

— Простите, Беннет. Я просто не смогла придумать ничего другого.

— Можете не извиняться. Вы бы, не задумываясь, проделали это опять, если бы сочли, что можете угнать машину.

Девушка вспомнила тот страшный миг, когда полицейские схватили Нейла, и ей нестерпимо захотелось броситься к нему.

— Нет, Беннет, я бы не…

— Вивиан, я понимаю, вы были на грани. Не настало ли время объяснить, что именно привело вас в отчаяние? — ледяным тоном спросил он. — За ланчем. Тем более что завтрак вы пропустили.

От его официального тона бросало в дрожь. Слава богу, Беннет не называет меня «мисс Гроуфорд». Ясно одно: он не собирается тискать меня и кричать, как рад вновь видеть. Наоборот, явно проклинает тот день и час, когда увидел меня. И кто бросил бы в него камень?

— Спасибо, — отказалась Вивиан, — но есть мне почему-то не хочется.

— Не устраивайте спектакль. Я не собираюсь бить вас.

— Я не устраиваю спектакль! Просто не голодна.

Они вышли из участка и сели в машину. Вивиан повернулась к Нейлу.

— Я и не думала, что вы будете бить меня. — А затем какой-то лукавый бесенок дернул ее добавить: — Разве что высечете. Или сделаете что-то в этом роде.

— О боже, Вивиан… — хмыкнул Нейл. — Вы выведете из себя и святого!

Девушка улыбнулась, довольная тем, что ей удалось по крайней мере растопить лед.

— Беннет, вы не святой, хотя притворяетесь таковым изо всех сил! — Наградой ей стали дрогнувшие руки Нейла. Он с трудом вставил ключ в зажигание и завел двигатель. — Куда мы едем?

— Полиция, стремясь компенсировать доставленные в течение часа неудобства, нашла способ оказать мне услугу. К счастью для нас обоих, они сообщили, где проживает мистер Райан. Думаю, чем скорее мы поговорим с ним и покончим с этой чепухой, тем лучше. Что скажете?

— Ради этого я сбежала по водосточной трубе! Но, уверяю вас, Беннет, это не чепуха. Согласись вы позволить мне поговорить с Грегом несколько минут наедине, я бы не стала сбегать.

— Почему? — Нейл бросил на нее короткий взгляд. — Что вы хотите ему предложить? Заплатить вдвое больше суммы, назначенной вашим отцом?

Вивиан вспыхнула и взорвалась:

— Вы действительно думаете, что я на это способна?! После Кларка?

— Я не знаю, на что вы способны, Вивиан. Похоже, на все, что угодно, лишь бы посильнее досадить отцу.

— К отцу это не имеет никакого отношения!

— В самом деле? Разве вы не решили выйти замуж за человека, которого мистер Гроуфорд никогда не одобрит, лишь бы отомстить отцу за то, что он разрушил ваш роман с Макфайлом?

— Нет! — Вивиан была потрясена. Неужели он мог подумать… — Это не так. Честно.

— Честно? Тогда почему бы вам не рассказать, как все обстоит на самом деле? — На сей раз голос Нейла стал мягче. — Может быть, я сумел бы вам помочь.

— Не могу. Но, если бы я все и объяснила, вы бы все равно не сумели помочь. Разве вы не понимаете, Беннет? Я изо всех сил пытаюсь делать людям добро.

— Могу представить, что будет, если вы попытаетесь причинить людям зло. Остается уповать только на Господа.

Она отвернулась и уставилась на дорогу.

— Я больше не хочу говорить об этом!

Нейл пожал плечами и подавил зевок.

— Воля ваша. — Доехав до перекрестка, он выудил из кармана какую-то бумажку, заглянул в нее и свернул налево. — Кажется, вы говорили, что хорошо ориентируетесь на местности, — сказал Нейл, протягивая спутнице листок.

— Вы доверяете мне?

— Просто предполагаю, что игры надоели вам не меньше, чем мне. — Он зевнул еще раз.

— Что с вами, Беннет? Хотите, я поведу машину?

— Нет, не хочу! — отрезал он. — Я хочу, чтобы вы взяли на себя обязанности штурмана!

Вивиан заглянула в бумажку.

— Тут написано по-французски.

— Потому что писал француз, как ни странно. Разве в школе вас не учили языку?

— Учили. Просто я ничего не помню… Кажется, сейчас нужно свернуть налево.

— Только кажется?

— Точно, налево.

— Что ж, будь по-вашему, — саркастически откликнулся Нейл.

— Тут должен быть… черт, что означает это слово? А, указатель. Вот он! — победно вскрикнула Вивиан. — Ну, не молодец ли я?!

— Не отвлекайтесь, Вивиан. Нам ехать еще несколько миль.

— Километров, — поправила она. — Сколько?

— У вас в руках маршрут. Вычислите сами. — Нейл покосился на нее. — Начинаете жалеть, что отвергли мое предложение насчет ланча?

— Угу. Но мы сможем поесть в деревне, — с надеждой сказала девушка. — Я точно знаю, там есть кафе. Через его хозяина я передавала сообщения для Грега.

— Как в тот день, когда звонили из моей квартиры?

— Только чтобы предупредить, что выезжаю, — ничуть не смутившись, подтвердила Вивиан. — Если Грег не придет в деревню, это будет означать, что он ничего не получил. Пожалуй, надо будет остановиться и проверить, нет ли там сообщения для меня.

— Кажется, он не слишком пылкий любовник. — Девушка не ответила. — Не волнуйтесь, Вивиан. Я не буду морить вас голодом. Честно говоря, я с удовольствием выпил бы чего-нибудь холодненького. — Нейл посмотрел на небо, которое перестало быть ясным и голубым, превратившись в мрачное и угрожающее.

Они ехали и ехали, оставляя позади холмы, чередовавшиеся с бескрайними изумрудно-зелеными полями, на которых выделялись коричнево-черно-белыми пятами пасущиеся стада. А впереди, маня и притягивая взор, высились величественные Альпы.

Вскоре после полудня путешественники остановились перед маленьким кафе на деревенской площади. Ничем другим этот дом являться не мог. Второго кафе здесь не было. Они вошли внутрь, спасаясь от невыносимой духоты, и Нейл заказал два стакана лимонного сока и большую бутылку минеральной воды.