Охотница Салли или Листик на тропе войны - Анатолий Дубровный

- Лиша, не бойся! Вода не опасная, она ласковая! - Листик подплыла к трапу, на котором стояла Лиша и стала кувыркаться в воде, время от времени ныряя в глубину. Маленькая рыжая девочка недоверчиво смотрела на волны, словно это были опасные существа. Листик, вынырнув и высунувшись из воды больше чем по пояс, стала уговаривать Лишу: - Не бойся, расслабься, представь себе, что это не море, а твой вулкан, а вода - лава. Ну, давай иди ко мне!

Девочка осторожно, словно по раскалённой сковороде, пошла по поверхности моря к Листику. Дойдя, схватилась за свою старшую подругу. Листик, обняв свою маленькую копию, стала медленно погружаться в воду. Вода зашипела, словно маленькая рыжая девочка была сделана из раскалённого металла. Девочки скрылись под водой, через десяток минут зрители из команды корабля заволновались.

 - Уж не утонули ли они? - поинтересовался боцман корабля у Салли, державшей одежду девочек, та улыбнулась:

- Не беспокойтесь, накупаются и вылезут.

- Кто они? - спросил моряк. - Судя по тому, как старшая девочка плавала вокруг корабля, они не люди. Идущий таким ходом корабль, а мы делаем узлов восемь, даже шлюпка догнать не может, а плывущий человек и подавно. Даже русалке такое не под силу, а девочки совсем не похожи на русалок или каких других морских жителей.

- Если можете, то было бы неплохо их позвать, чтоб вернулись на корабль, - сказал подошедший капитан и, кивнув на штормовые паруса, пояснил своё беспокойство: - «Удачная покупка» увеличивает ход, мы ничего сделать не можем. Видите, я приказал оставить только штормовые паруса, чтоб не потерять управление кораблём, но думаю, что это напрасно. Нас сносит не только ветром, несёт ещё какое-то неизвестное течение. «Удачная покупка» никогда с такой скоростью раньше не ходила! Мы уже значительно уклонились от курса на Порт-Саул. Боюсь, что можем попасть в шторм.

- Не беспокойтесь, мы будем в Порт-Сауле в срок, - постаралась успокоить капитана Найя. Когда он отошёл, ворча под нос: — Мне бы вашу уверенность, — Салли и Маара посмотрели на Найю.

- Твоя работа? - прямо спросила Салли, Маара удивлённо округлила глаза, она подозревала, что эта девушка, так легко меняющая внешность, не простой маг. Но чтоб так управлять ветром и течением?! Ветром может управлять простой маг-погодник, но это будет очень локально — в пределах парусов одного корабля, а тут, ещё не шторм, но довольно свежий ветер, дующий на обозримом пространстве в одну сторону, если судить по барашкам на волнах. Найя пожала плечами:

- Листик сказала, что надо подобраться к тому месту, не привлекая внимания, то есть переходом лучше не пользоваться. А ветер и течение — имеют естественное происхождение.

Найя сняла платье и отдала его Салли, пошла по трапу и, достигнув поверхности моря, без всплеска ушла под воду. Маара покачала головой и, кивнув в сторону застывших наёмников и команды корабля, ещё не пришедших в себя после увиденной картины — красивой обнажённой девушки, спускающейся по сходням, с укоризной произнесла:

- Я думала — только Листику плевать на всякие условности, но похоже её подруги...

Салли, усмехнувшись, постаралась объяснить:

- Маара, Найя и моя подруга, а я подруга Листика, но ты же за мной ничего подобного не замечала, хотя бывают случаи, когда на всякие условности надо наплевать. К тому же внешность Найи можно считать видом одежды. Думаю, что спускающийся по трапу осьминог в штанах вызвал бы не меньшее удивление, чем обнажённая девушка.

- Но всё же спускалась девушка, да ещё в таком виде, а когда на тебя смотрят столько мужиков... - с тем же укором продолжила Маара и осмыслив сказанное Салли, поражённо замолчала, потом удивлённо продолжила: - Постой, постой, ты сказала осьминог? Неужели Найя...

- Маара! Ты же видела, что к нам Найя пришла как хоть и довольно молодая, но уже зрелая женщина. Это один из её обликов - магиня, мэтр Найямилин. Ты же слышала, что она так спешила, что успела только мантию накинуть? Потому и купила одежду, хотя... Скорее всего, купила, потому что собирается проводить Листика до врат перехода на Мулиан. А вообще Найя ходит без одежды, вернее, тот облик, что она предпочитает, в одежде не нуждается.

- В одежде не нуждается... - задумчиво повторила Маара, выслушав Салли, и с некоторой опаской произнесла: - Уж не хочешь ты сказать, что осьминог это и есть...

- Нет, что ты! - засмеялась Салли. - Хотя Найя может и в осьминога обернуться. Хранитель в своём мире ограничений не имеет, хотя многие предпочитают привычную для себя форму — того существа, кем они являются или были до того, как стали хранителем.

- Салли, ты хочешь сказать, что Найя не человек? Да? Листик не человек, Лиша не человек. А они твои подруги... А сама ты?.. – спросила Маара, не обратив внимания на то, что Салли назвала Найю хранителем, вычленив только то, что та не человек. 

- Маара, мы с тобой уже говорили на эту тему, - улыбнулась Салли и, увидев, как Маара недоверчиво качает головой, серьёзно сказала: - Человек я! К тому же они уже и твои подруги, так что и тебя теперь можно о том же спросить.

Маара задумалась, Салли, чуть улыбаясь, смотрела на наёмницу. К девушкам снова подошёл капитан и произнёс, словно извиняясь:

- Леди, ветер крепчает и волнение усиливается. Я вынужден поднять трап, боюсь, что его сорвёт. Ваши подруги...

- Не волнуйтесь, он им совершенно не нужен, поднимайте, - успокоила капитана Салли. Посмотрев на уже сильно бушующее море, девушка кивнула Мааре: - Что-то они долго, видно, Лише понравилось.

Маара и Салли продолжали беседовать на разные темы, прогуливаясь по палубе, наёмники давно уже спустились в выделенный им кубрик, разошлась и команда — на палубе остались только вахтенные. Уже начало темнеть, когда на палубу из моря выметнулось странное существо: выше пояса это была девушка, ниже — мощный змеиный хвост, но с плавниками, за спиной - большие кожистые крылья (существо их раскрыло, когда опускалось на палубу), голову увенчивала корона из больших и маленьких рожек. На руках, в том числе и на локтях, грозно топорщились когти, вообще-то, большие и маленькие они были разбросаны по всему телу, блестевшему чешуёй, мелкой выше пояса и более крупной - на хвосте. За существом на палубу выскочили рыжие девочки.

- Найя, что вы так долго? - поинтересовалась Салли у крылатой девушки со змеиным хвостом. Та оглянувшись — не видит ли кто, вернула себе прежний облик и, забрав одежду, стала одеваться. Вместо Найи ответила Листик:

- С дельфинами играли, Лише очень понравилось! Мы и завтра купаться пойдём!

- Ага! - подтвердила младшая рыжая девочка, по примеру старшей, быстро обсыхая. Но если Листик делала это с помощью теплого ветерка, её обдувающего, то Лиша словно нагрелась изнутри.