Повелитель грядущего - Игорь Огай

- Ну вот, ваша милость, - проговорил он, завидев Лайвена. - Началось то, чего мы и боялись больше всего.

Лайвен поднял брови.

- Правда? - произнес он недоверчиво. - А мне казалось, что плавание проходит превосходно.

- Дай бог, что бы все было так, как вы думаете. Этой ночью мы вошли в воды, которые навсегда лишат эти берега хорошей морской торговли.

- Ты преувеличиваешь, капитан. Океан выглядит сегодня на редкость спокойным.

- Нет уж вы поверьте мне, ваша милость, я знаю что говорю. Эти места кишат самыми коварными мелями, какие когда-нибудь встречались морякам. Их нет на картах, потому что вахтенный обнаруживает их только тогда, когда корабль уже скребет днищем по песку. А после этого уже не кому наносить ее на карту, потому что сняться с такой мели невозможно, а помощи ждать не откуда. С первым же отливом судно засасывает в песок, и через несколько часов прилив разбивает его в щепки. Кроме того, эти мели появляются и исчезают каждый год, и нельзя угадать какой рисунок они составляют сегодня. Сейчас лот под нами не достает до дна, а через минуту вперед смотрящий может услышать шум бурунов над очередным сюрпризом. Если такое происходит ночью, остается только молиться, что бы мель не была у нас прямо по курсу. Сегодняшнюю ночь я сам почти целиком простоял на вахте и однажды мы чудом остались целы.

- Гм... - произнес Лайвен.

- А тут еще кто-то тащится у нас в кильватере...

- Вот именно, - перебил Лайвен, - Об этом я хотел с тобой поговорить...

- А вы видели горизонт впереди, ваша милость? - продолжал капитан, не слушая его. - Он весь затянут серостью. Не пройдет и часа, как мы будем плыть в таком тумане, что ночь покажется белым днем.

- Вот как, - проговорил Лайвен, - это интересно... - видя, что капитан не собирается прерывать свои рассуждения, он резко сказал: - Слушай меня. Ты совершенно верно заметил, что кто-то тащится у нас в кильватере. Так вот, я решил, что пришло время от него избавиться, коль скоро сам он не желает оставить нас в покое.

Капитан посмотрел на Лайвена.

- И, слава богу, - сказал он. - Давно уже пора. Он мне все глаза за ночь намозолил.

- Пошли, - распорядился Лайвен.

Поднявшись на палубу, он подошел к борту и посмотрел вперед.

Горизонт действительно был покрыт серым непроницаемым покрывалом, так что не понятно было, где кончаются тучи и начинаются белые бурунчики на волнах.

Потом он посмотрел назад. Преследующее судно шло резво, уверено, слегка накренившись по ветру. Над корпусом возвышалась гора парусов, перед носом взлетали брызги, а легкая килевая качка совсем не мешала его движению. Воздух пока был идеально прозрачен, и все эти подробности были видны простым глазом. Однако капитан вдруг нахмурился и снова исчез в своей каюте, появившись через минуту с большой морской подзорной трубой. Он навел ее на судно и, немного помедлив, проговорил:

- Я знал, что глаза не обманывают меня... Мне знакомо это судно, ваша милость. Это "Быстрая звезда". Она стояла в гавани рядом с нами.

- И ты знаешь владельца? - поинтересовался Лайвен.

- Да, конечно. Как-то мы выпили с ними пару кружек пива, - он опустил трубу и взглянул на Лайвена. - Это хороший корабль, ваша милость. Он слушается ветра точно так же, как и наш и паруса на нем ставятся такие же. Но корпус сделан на славу. У него корпус быстроходной шхуны, а не морского торговца. То, что он проигрывает в размере трюмов, он наверстывает в скорости. Эта "Быстрая звезда" всегда успевает делать за навигацию на один рейс больше чем мы...

Он вдруг замолчал и посмотрел на Лайвена.

- Но что может заставить их гнаться за вами, ваша милость?

- Я скажу тебе это, - ответил Лайвен. - Но прежде скажи, точно ли ты уверен, что это именно "Быстрая звезда". Не ошибся ли ты, что именно она стояла рядом с вами в гавани?

Моряк оскорбился.

- Возьмите трубу и прочтите название сами, ваша милость. А что касается гавани, уж поверьте мне на слово, я могу отличить один корабль от другого. А уж этот тем более. Да вы возьмите трубу, и вам самим сразу станет ясно, такой корпус в сочетании с таким парусным вооружении не часто встретишь.

Лайвен не стал брать трубу. Он был уверен, что не понял бы разницы, даже если бы эти паруса были подняты над плотом, и решил поверить капитану на слово, как тот и просил.

- В той гавани был только один человек, который может пожелать догнать меня, - сказал Лайвен. - И судя по всему, он этого пожелал.

Я говорю о том маге, которого я ранил в день отплытия.

У капитана вытянулось лицо. Он совершенно не был обрадован этим известием и кажется, предпочел бы сейчас нападение всех пиратов, промышляющих на океанских торговых путях.

- И что вы намеренны теперь делать, ваша милость? - хмуро осведомился он.

Лайвен пристально посмотрел на него, угадывая его настроение.

- Когда мы войдем в туман? - спросил он вместо ответа.

- На это нам понадобиться около трех часов.

- А когда выйдем из него?

Капитан пожал плечами.

- Один бог знает, ваша милость. Туман может продержаться до самой ночи. К тому времени они будут уже совсем близко, - он кивнул за корму.

- Вот и отлично. Если ты в тумане проведешь корабль мимо мелей, я обещаю, что когда мы выйдем на чистую воду этого судна за нами уже не будет.

Капитан недоверчиво посмотрел на него.

- Хорошо, ваша милость, - сказал он. - Я не спрашиваю о том, как вы это сделаете...

- И правильно, - прервал его Лайвен. - Скажи лучше, не найдется ли у тебя на корабле еще одного зеркала?

Тот покачал головой.

- У нас было только одно, ваша милость.

Лайвен кивнул.

- Я так и думал. Ладно, я обойдусь своим. А сейчас оставь меня. И скажи, что бы ни кто не заходил на корму, пока сам не разрешу.

Капитан вытаращил глаза.

- А рулевой, ваша милость?

Лайвен оглянулся на рулевого, немного помедлил, размышляя.

- Ладно, он пусть останется. Но пусть не отходит от румпеля ради его же пользы.

- Хорошо, ваша милость, - повторил капитан. - Дай бог, что бы вы оказались правы.

Лайвен снова кивнул и отправился на корму. Он чуть было не оступился на крутом трапе, ни как не мог привыкнуть, что палуба гуляет под ногами. Под скрип каких-то канатов и легкое похлопывание парусов, которое говорило о недостаточной силе ветра, он поднялся на высокую корму и мимо рулевого прошел к самому фальшборту.

Он ни когда не мог понять, зачем корму у кораблей делают выше носа, и только сейчас смог оценить все преимущества такой постройки. От сюда рулевому было видно все, и то, что твориться впереди и того, кто нагоняет корабль сзади.

Последнее обстоятельство было особенно удобно для Лайвена. Он в последний раз кинул взгляд на медленно надвигающуюся стену тумана впереди и повернулся к преследователю.