Остров затерянных - Пол Фенимор Купер

капитан решил попытать счастья в другом районе. Западная часть пролива Барроу была забита льдами, к мысу Уолкер было не пробиться. Оставался только пролив Веллингтон. Другие поисковые суда уже бороздили воды в этом районе, их примеру последовал и маленький «Принс-Альберт». Капитан Форсайт провел свое судно мимо острова Бичи в восточный сектор пролива Веллингтон, но через несколько миль льды остановили его. Теперь судно обошло остров Бичи с востока. Неподалеку от мыса Райли повстречалось американское судно «Эдванс», а на самой крайней точке мыса был виден сигнальный столб. На борту «Эдванса» Сноу узнал, что на берегу были найдены «следы» и что о них можно прочесть в официальном донесении, которое оставлено у сигнального столба. Не теряя времени, Сноу отправился к столбу. Донесение было написано толково и кратко: «Капитан Омманни с офицерами кораблей флота Ее Величества „Ассистанс“ и „Интрепид“ 23 августа 1850 года нашли на мысе Райли следы лагеря и собрали предметы, по которым можно судить, что какой-то отряд моряков флота Ее Величества провел некоторое время в этом пункте. На острове Бичи обнаружены следы того же отряда». Донесение было написано за два дня до прибытия сюда Сноу. Когда составлялось это донесение, на острове Бичи еще не были найдены ни могилы, ни развалины кузницы, ни место, где был когда-то наблюдательный пункт и склады.

Сноу начал поиски на мысе Райли и вскоре нашел кусок побелевшего от времени брезента длиной не более полутора дюймов, кусок каната длиной 44 фута, обглоданные кости баранины и говядины. Для. Сноу этого было достаточно: теперь он возвратится к леди Франклин не с пустыми руками. В этот же вечер «Принс-Альберт» повернул обратно, и 1 октября был у родных берегов.

Однако Сноу и капитан Форсайт торопились напрасно. Задержись они чуть дольше на Севере, леди Франклин получила бы отчет о первой зимовке экспедиции Франклина. Через неделю после ухода «Принс-Альберта» на острове Бичи были найдены могилы и остатки каких-то строений, разрушенный гурий из пустых консервных банок, тазы и даже «пара шерстяных перчаток, разложенных на земле, видимо, для просушки и прижатых небольшими камешками, чтобы их не унес ветер». На южном конце острова обнаружили каменный гурий. Не оставалось сомнений, что он построен отрядом Франклина. Но в гурии не было никакой записки, ничто не могло сообщить искателям, в каком направлении двигались «Эребус» и «Террор».

Многие из судов, искавших экспедицию Франклина, остались на зиму 1850-51 года в проливе Барроу. Весной во всех направлениях должны были разойтись санные поисковые отряды. Капитаны делали все возможное, чтобы получить вести об отряде Франклина: в ход шли воздушные шары и змеи, сигнальные ракеты, а наиболее изобретательные надевали на пойманных лисиц медные ошейники с обращением к пропавшим. Весной 1851 года к мысу Уолкер отправились два санных отряда, чтобы обследовать побережье Земли Принца Уэльского. Во главе третьего отряда был Леопольд Мак-Клинток, который вместе с Россом вел поиски экспедиции в районе пролива Пил в 1849 году. Теперь Мак-Клинток должен был обследовать южный берег острова Мелвилл. Но все поиски оказывались безрезультатными. В августе капитаны, беспокоясь за судьбу своих людей, с помощью динамита высвободили суда из ледяного окружения и взяли курс на Англию.

Вести, доставленные «Принс-Альбертом», не испугали леди Франклин. Ведь до устья реки Больших Рыб еще не добрались. «Принс-Альберт» не мог пробиться в этот район, но это была лишь первая ’попытка. Леди Франклин решила послать еще одну экспедицию. Она рассчитывала отправить «Принс-Альберт» в марте 1851 года. Однако только в июне судно вышло в плавание. Руководителем экспедиции на этот раз был очень добродушный и легко увлекающийся канадец Уильям Кеннеди. Он сам добивался этого назначения. Опыт морского плавания у него небольшой, но это был человек долга, честно относившийся к своим обязанностям и всей душой веривший в успех предприятия. Джейн казалось, что Кеннеди преодолеет все трудности. Кеннеди не искал для себя славы или награды — его волновала судьба экспедиции Франклина. Его помощником был лейтенант Белло, двадцатипятилетний француз, не менее преданный делу, чем командир.

Капитаном корабля стал старый и опытный капитан китобойца. Врач в этом рейсе также был настоящий. Кроме того, в команде было четыре человека из старого состава. Всего уходило 18 человек. Леди Франклин сама подбирала почти всех участников этой экспедиции.

Кеннеди предупредил всех, что судно будет «кораблем трезвенников» и пойдет под флагом «холодной воды». На судно доставили орган, подаренный принцем Альбертом. Кеннеди взял с собой семь почтовых голубей и инструкцию относительно обращения с ними. Голубя по кличке Леди Росс следовало выпустить только в том случае, если будет найден живым сам сэр Джон Франклин. Перед тем как выпустить этого голубя, на груди его нужно поставить красный или черный крест и цифру семь. Эти знаки должны показать, что птица послана с сообщением. Голубь Леди Росс был знаменит — он проделал однажды путь из пролива Ланкастер в Шотландию.

«Принс-Альберт» вышел из Стромнеса 3 июня 1851 года. Леди Франклин и Софи отправились на Оркнейские острова, чтобы предусмотреть последние мелочи перед отплытием. Кеннеди получил те же инструкции, что и капитан Форсайт: выйти к проливу Принс-Риджент, пересечь в самом узком месте Северный Сомерсет и повернуть к югу. Леди Франклин предполагала, что следы экспедиции можно найти к югу от пролива; Ланкастер. Уже пять лет не было вестей, но Джейн надеялась на чудо. Может быть, люди выжили, встретившись с дружелюбно настроенным местным населением. Третьего июня в два часа небольшое судно вышло из порта. На его мачтах развевались флаги, а ванты были украшены красочными гирляндами, сплетенными женщинами Стромнеса и Волверхэмптона. В сутолоке и суете последних минут на судне не заметили, как улетел один голубь, но уже через два часа, следуя своеобразному инстинкту и не желая, видимо, расставаться с остальными птицами, уплывающими на север, вернулся и скромно занял свое место на рангоуте.

В первые дни сентября Кеннеди искал место для зимовки, так как подход к Порт-Леопольду забили льды. «Принс-Альберт» прошел в западную часть пролива, но и здесь льды не пускали ни к заливам Элвин и Батти, ни к Берегу Фьюри. Кеннеди решил попытать счастья в восточной части пролива Принс-Риджент: оттуда в крайнем случае можно пройти к Порт-Боуену. А сейчас следовало скорее переплыть пролив. Кеннеди вновь направился к Порт-Леопольду в надежде, что льды стали реже. Девятого сентября судно легло в дрейф в двух милях от мыса Сеппинга, южной оконечности залива Порт-Леопольд. Кеннеди решил воспользоваться небольшим разводьем во льдах и, взяв с собой четырех матросов,