Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- Этот поступок заметно выделяется на фоне вашей привычной манеры поведения, - согласно кивнула Коронэ.

- Тем не менее, он имеет смысл. В любом случае, - вздыхаю, - вопрос теней придётся решать окончательно. Подозреваю, что они не откажутся от своей агрессивной манеры поведения даже после столь тонкого, но однозначного намёка, как мои корабли вокруг их планеты.

- Вероятность прямой конфронтации с тенями в настоящий момент составляет 45.873%. В случае активного вмешательства с вашей стороны вероятность возрастает до 69.333%.

- Не думаю, что до этого дойдёт. В любом случае, всегда остаётся личный визит вежливости на За’ха’дум для разрешения всех возникших недопониманий.

По сети репликаторов пришёл образ нэк, прикладывающих ладонь к своим лицам. От обеих. Кажется, Коронэ плохо влияет на свою сестричку… Интересно, почему мне это нравится? Н-да… Кажется, «торт квантовой неопределённости» - это куда более опасное кондитерское оружие, чем я думал… Кхм… Нет… Да… В любом случае, мне стоит пообщаться с Лориеном более обстоятельно. У нас найдутся темы для обсуждения.

Интерлюдия

Маркус только и мог, что покачать головой, неодобрительно следя глазами за стройной женской фигурой, закутанной в видавшую виду накидку с капюшоном, скрывающим лицо, и осторожно пробиравшейся от входа в бар в его сторону. Посол Деленн была в своём репертуаре… Полное пренебрежение собственной безопасностью ради каких-то мутных целей. Только она могла решиться сунуться в один из далеко не самых благоприятных секторов «Вавилона-5» одна, без сопровождения в лице хотя бы Ленньера, просто ради того, чтобы найти его и поговорить. Вот что ей стоило связаться с ним через один из терминалов? Он же оставил минбарке номер каюты, в которой ночует! Да хотя бы послала того же Ленньера, чтобы тот его нашёл и передал просьбу о встрече. Маркус никогда бы не…

- Таки знала, что вы здесь, Маркус, - с довольной улыбкой остановилась возле его столика Деленн, окидывая рейнджера тёплым взглядом.

- Конечно! – хмыкнул мужчина. – Тут у меня встречи с информаторами. Место, конечно, не самое престижное, но знающие люди заходят. А вот вам тут находиться не столь безопасно… Могут случиться всякие… неприятности.

- Вы же не боитесь тут находиться, - улыбнулась минбарка, качнув головой под капюшоном в сторону группы инопланетян самой что ни на есть бандитской внешности.

- У нас с ними негласная договоренность. Поскольку, многие тут не в ладах с законом, - улыбнулся Маркус, - и не хотели бы привлекать внимание людей мистера Гарибальди к своим делишкам, они предпочитают делать вид, что меня тут нет. Я не трогаю их, они не трогают меня, а мистер Гарибальди не трогает всех нас. Ко всеобщему удовлетворению.

- Особенно к удовлетворению мистера Гарибальди, - негромко рассмеялась Деленн. – Хотя, думаю, с появлением на станции гвардии Лорда Баала, у него не должно было остаться много работы…

- Да, - покивал рейнджер, - фелиниды произвели неизгладимое впечатление на всех… Но всё же, это отчаянные ребята… Предприимчивые. А прямоходящие гуманоидные коты следят за порядком или доблестные сотрудники службы безопасности… - он развёл руками. – В любом случае, зачем вы пришли, Деленн?

- Я искала вас. Вам пора готовиться к Нафак’ча. Уж вам-то участие в церемонии принесёт пользы больше, чем кому-либо ещё…

- О-о-о… Пожалуй, я пас, - напрягся Маркус – церемония возрождения не была тем, чего он мог бы желать всем сердцем…

Не сейчас.

- В чём дело, Маркус? – внимательно посмотрела на него минбарка. – Вас пугает этот ритуал? Почему? Чего вы боитесь?

- Да ничего особенного, - пожал он плечами. – Ну… Разве что, пауков опасаюсь… Мерзкие твари…

- Маркус… Церемония возрождения – важная часть минбарского обучения рейнджеров… Вы…

- Я её пропустил… Проспал.

- Она длится целый день! – вскинула бровь минбарка.

- Тогда проболел… Хотел пойти, собирался, но… - мужчина развёл руками. – Виноват, но, так уж вышло.

- Маркус… Мне казалось, я заслужила ваше доверие?

На лице рейнджера отразилась нешуточная внутренняя борьба. Как объяснить представителю совершенно иной культуры, почему он не готов к ритуалу? Как рассказать всё Деленн так, чтобы не обидеть женщину, так, чтобы она поняла и перестала донимать…

- Маркус… - Деленн осторожно положила ладонь на его предплечье на столе, заставив мужчину вздрогнуть. – Почему вы уклоняетесь от церемонии возрождения?

- Деленн… - Маркус издал тяжёлый вздох. – Вы просите меня отказаться от чего-то, но у меня ничего не осталось – всё ушло. Брат был последним родным для меня человеком, и он погиб из-за моей собственной дурости. Он предупреждал меня о тенях, но я не послушал, а, когда они пришли, я потерял брата, дом, девушку, которую любил… Я бежал в одежде, которая была на мне в тот момент, Деленн, без единой вещи из своего дома, - мужчина смотрел перед собой, уйдя глубоко в собственные мысли. – Я принялся искать рейнджеров, потому что брат верил в них… И в вас, Деленн. В ту самую ночь кануло всё – чем я был, что имел, что было для меня дорого. Мне больше нечего отдать.

Рейнджер вздохнул, поднимая глаза на минбарку – на её лице читалось глубокое сочувствие, Деленн внимательно и терпеливо слушала всё, что хотел и мог рассказать ей собеседник. И от этого становилось как-то… спокойнее? Маркус не понимал до конца, что вынудило его так вдруг излить свою душу, но, быть может, все психологи были правы, и возможность выговориться приносит облегчение? Может, в этом и состоял смысл столь настойчивого подталкивания его к участию в Нафак’ча?

- Именно это вы и должны сбросить со своих плеч, Маркус, - после недолгого молчания произнесла Деленн. – Да, вы потеряли столь многое, многое вынесли, многим пожертвовали, но именно по этой причине вы и живёте лишь памятью о принесённых жертвах, о том, чего вы лишились. Вы несёте свою память, как вериги, как кандалы на своих ногах – она имеет над вами великую власть. Власть горя, утраты, раскаяния. Да, вы лишились близких, лишились своей родины, своего имущества, но боль осталась с вами – вы так и не простили себя…

- За что?.. – еле слышно произнёс мужчина.

- За то, что вы остались в живых, когда все прочие погибли. Суть Нафак’ча не в жертве самой по себе, Маркус, - покачала головой Деленн, - суть церемонии в том, чтобы сбросить ярмо прошлого, удерживающее вас, не дающее идти вперёд…

- Я… Я подумаю над вашими словами, Деленн… - вздохнул рейнджер. – У меня ещё есть…

Маркус не успел закончить свою фразу – его глаза шокировано распахнулись, а сам мужчина попытался резким движением вскочить из-за стола, метнувшись наперерез трём фигурам, целеустремлённо выходящим из ближайшей ниши. Трём фигурам, поднимающим руки с зажатым в них оружием. Время словно замедлилось, Маркусу казалось, что он продирается через ставший невероятно густым воздух – умом рейнджер понимал, что это обычное последствие резкого выброса адреналина, сыгравшего дурную шутку с его восприятием, но… Он успел только толкнуть Деленн, роняя испуганно вскрикнувшую женщину со стула на пол, как услышал выстрел и почувствовал сильную боль, пронзившую его плечо.

Почти не чувствуя левую руку, правой Маркус вынул из-за пояса денн'бок, минбарский боевой посох, резким встряхиванием заставляя его разложиться в боевое состояние. Чудом разминувшись с очередным плазменным сгустком, вылетевшим из ствола одного из нападавших, мужчина резким движением ударил того по руке, выбивая оружие и, надеялся, ломая пару костей. По крайней мере, болезненный возглас и послышавшийся ему тонкий хруст давали ему надежду.

Завязалась потасовка. Не рискуя стрелять у упор, нападающие пытались или увеличить дистанцию, или хотя бы оттеснить Маркуса от поднявшейся на ноги Деленн, напряжённо всматривавшейся в происходящее, пытаясь выбрать подходящий момент для помощи. Если он вообще настанет.