"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

— Ну, здесь не курорт, — буркнул Беф. — Если вы не знали, тут рядом тюрьма.

— Тюрьмы есть во многих местах, Бефальт, — Аллан не отводил взгляда от резервуара. — А такой смертности нигде, — а когда он посмотрел на купца, тот смутно начал догадываться, о чём сейчас хочет рассказать инспектор. — Я всё думал, как можно поймать больного ублюдка, который тащится с утоплений.

Беф перевёл взгляд на девушку и в озарении резко встал со стула.

— Ты его нашёл, да? Скажи, ты его нашёл? Эту мразь, — он старался себя сдерживать, но волнение прорывалось в каждом слове.

— Да, я его нашёл, — улыбнулся Аллан. — Он был всегда на виду. Трахал рыбок, спускал пар, когда не было жертв, а потом снова принимался за старое. Я расспросил всех хозяев борделей, где есть такие хмм… — он опустил ладонь в воду, — услуги. И наш голубчик засветился везде, где только можно.

Беф подошёл к Аллану и в этот момент девушка «всплыла» заглотнуть воздуха.

— Пошла отсюда, — купец взял её за локоть и выпроводил из комнаты чуть ли не пинками. Та поспешно забрала свои манатки и, фыркая, зашлёпала мокрыми ногами по коридору. — Отведи меня к нему.

— А что ты мне дашь взамен? — Аллан оголил зубы в очередной улыбочке.

Беф поправил на себе рубашку, приготовившись торговаться.

— Да шучу я, шучу. Что ты так напрягся? — разрядил обстановку Аллан. — Это же моя работа — я так и так бы отправился его ловить.

— Давно ты узнал, кто он?

— Как раз перед твоим приходом, ну что идём?

Беф кивнул, и они спустились в фойе, поблагодарив хозяйку за «качественные» услуги. Оттуда через чёрный ход заговорщики вышли во внутренний дворик, где их уже ждал дилижанс. Транспортное средство Бефальта припарковано снаружи. Если за ним кто и следил, то должен был думать, что купец остался надолго. Они покинули дом терпимости и, трясясь на колдобинах, мчались в сторону купеческого района.

По пути Аллан объяснил, что это за место. Кажется, Гург советовал там разбить торговую зону нового формата.

— Главное — не высовывайся раньше времени, — инструктировал его Аллан. — Я не хочу, чтобы тебя взяли в заложники. Этот тип не тот за кого себя выдаёт — можно ожидать чего угодно.

— Но ты ведь с ним справишься? — спросил Беф.

— Шутишь? — хорошее настроение Аллана и его уверенность в успешном завершении дела заразили купца.

Не в его интересах оставлять в живых эту тварь. Столько лет ждать возможности отомстить… Он не может теперь смотреть, как Сприта казнит государство. Беф должен это сделать своими руками.

Внешне он старался оставаться спокойным, но, кажется, Аллан раскусил его и временами искоса поглядывал, ухмыляясь и картинно вздыхая. Мол, знаем, знаем вашего брата — хороший театр мне тут устроил.

— Сойдём здесь, — Аллан приказал кучеру остановиться и ждать их возвращения.

Беф вытер платком лицо. На отшибе практически никто не жил — лишь пара стариков с тросточками шушукались поодаль, явно обеспокоенные прибытием незнакомого дилижанса. Подойти и спросить они побаивались, но что-то подсказывало купцу, стоит им отойти, как эти сыщики выудят из кучера всё, что можно.

Чем дальше их дуэт углублялся, тем больше дорога теряла в качестве. Территория выглядела заброшенной. С этой стороны мало кто заходил и выходил. Формально земля принадлежала купечеству, и лишь это позволило предотвратить здесь вертеп. Сословные рамки ревностно защищались в королевстве, даже иногда в убыток себе, ибо репутация превыше всего.

Дорожка из камня закончилась. Даром что не стала тропинкой — немногочисленные жители не давали ей зарасти бурьяном. Дома были разными: где-то совсем сгнившие и покосившиеся, с почерневшими козырьками когда-то красных крыш, а местами ухоженные, пусть и небогато. Их объединяло одно — густой покров растительности во внутренних дворах.

Почти всё тут было брошенным. Никто не хотел жить в атмосфере распада, поэтому большая часть хозяев плюнули на эту собственность и переехали в злачные места, где кипела жизнь. Для купцов налаживание связей и человеческий контакт в приоритете. Те, кто побогаче, оставляли прислугу следить за состоянием жилища, остальные давно махнули рукой — особенно молодое поколение, которым собственность могла достаться в наследство.

Беф думал, как они вообще найдут в этом бардаке нужный адрес? И знает ли его Аллан? Видя, что спутник напряжён, купец не стал допытываться и лишь с нетерпением ждал возможности посмотреть в глаза кровному обидчику.

Если честно, чем ближе они подбирались к цели, тем нереалистичней ему казалось происходящее. Будто это не он крадётся как вор, заглядывая за заборы в поисках жизни.

Беф предполагал, что месть должна быть величественной, с налётом пафоса. Желательно, чтобы он кинул этого урода в ноги матери Амадо и там же обезглавил, но фантазии не выдерживали обыденности. Он столько раз прогонял эту сцену в голове…

Комары уже начали просыпаться, так что шея вскоре зачесалась. Слишком буднично для такого события. Вдруг Аллан поднял руку и показал на двор слева. Беф увидел примятые стебли крапивы, будто кто-то разом их уложил в аккуратный ковёр зелени. Они прокрались во двор. Дверь оказалась заперта. Его спутник немного поковырял замок отмычкой, и вскоре они были внутри.

На полу хрустело битое стекло от раскуроченного окошка, а в зале валялся давно сгнивший труп. Аллан нагнулся его осмотреть, в то время как Беф зашёл в другую комнату. Его встретил запах старой бумаги. На полках лежали свёрнутые в рулон свитки, перевязанные чёрной тесьмой, оттуда же выглядывала единственная разбухшая от сырости книга, огарки свечей и стеклянный сосуд с пучком писчих перьев.

Ступая по давно не чищеному ковру, Беф подошёл к окну и слегка отодвинул шторку. Отсюда открывался вид на соседний двор. Там уже не было засилья сорняков, земля довольно ухоженная, а кое где ютились аккуратные клумбы цветов. Взгляд от крыльца постепенно сместился на занавески, и на секунду ему показалось, что внутри промелькнуло движение.

Странно, что в такой глухомани хозяин беспокоится о частной жизни. Ведь подсматривать тут некому — хоть голый ходи. Беф вернулся со своими соображениями назад в зал, но Аллана там уже не было.

В доме тускло, поэтому Беф зажёг небольшой шарик огня и посветил им на умершего хозяина или хозяйку дома. Он уже успел привыкнуть к пыльному покрову, поэтому удивился странному следу. Казалось, кто-то споткнулся и упал в этом месте. Затем он прошёлся дальше и увидел отпечатки ног. Одни аккуратно шли вдоль стены, а вторые с большим интервалом вели в другую часть дома.

Опять распахнутая дверь. Беф посмотрел по сторонам и увидел сидящего на корточках Аллана. Заглянув ему через плечо, он едва слышно спросил, что тот рассматривает.

— Кровь, видишь, — одними губами произнёс инспектор, Беф придвинул голову к самому уху высшего мага и рассказал о своих соображениях относительно соседа и занавесок. Тот рассеянно кивнул и встал.

Душитель мог создавать водный шар, а значит, как минимум, он маг низшего уровня, но это неточно. В целях безопасности Беф должен оставаться снаружи и препятствовать бегству из засады, если что-то пойдёт не по плану.

Понимая, что будет только мешаться опытному бойцу, он согласился на второстепенную роль — каждый должен выполнять ту работу, для которой создан. Беф выбрал угловое место, откуда хорошо видно крыльцо и окна с двух сторон.

Аллан на цыпочках прокрался к входу и как кошка мягко зашёл по ступеням. Беф затаил дыхание, когда увидел мелькнувшую тень, как раз возле двери, и не успел выдохнуть, как та буквально влетела внутрь, производя грохот и треск. Стёкла во всём доме лопнули и Беф почувствовал заложенность в ушах. Звон потихоньку сходил на нет.

Не успел он прийти в себя, как стена с левой стороны взорвалась, и оттуда вылетело нечто скованное в камень. Похожее на человека изваяние уничтожило забор. Беф пошёл в ту сторону и увидел поднявшегося мага. Размахнувшись, тот выпустил водное копьё вглубь дома.