Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

Не только мага Кальдориана, живого или мертвого, прятала могила, и не ради него они, прозванные Странниками, пришли ночью на средневековое кладбище…

Ночь выдалась безветренная, тихая, светлая. Звезд не было. Все небо затянули легкие серые облака, луна просвечивала сквозь них расплывчатым пятном. Вокруг все было спокойно. Некрополь будто застыл в ожидании. Ни призраков, ни кладбищенских огней, ни белой лошади не увидели в ту ночь Странники. Ни один вампир не вышел на охоту, не потревожил могильной земли. Напрасными оказались их страхи.

– Не того страшитесь, чада мои, – ласковоснисходительно улыбнулся Учитель, собственноручно вычерчивая пентаграмму над погребением. – Тот, кто нам явится, стократ сильнее всей нежити Староземья.

Скоро все приготовления были завершены – каждый знал свое дело, действовал с безошибочной точностью. Начертали все положенные символы, встали – каждый на острие своего луча пентаграммы, раскинули руки, смыкая потоки силы в кольцо, и замерли в ожидании…

Нестерпимо медленно тянулись минуты. Моментами чувствительным юношам казалось, что они просто не выдержат мук ожидания, хотелось с плачем броситься прочь от страшного места. Но они знали – надо призвать все свое мужество и терпеть до конца. Во имя счастья прошлых и грядущих поколений, обреченных на страдания подлостью Кальдориана… Ктото должен исправлять ошибки Судьбы, как говорил Учитель…

Позже Гастон Шин признался самому себе – все оказалось не так захватывающе, как он представлял. Явление Кальдориана напоминало обычную процедуру вызова демона: свечение внутри пентаграммы, темная фигура, формирующаяся из ничего…

Легендарный злодей оказался высоким мужчиной средних лет, с приятным, но незапоминающимся лицом – черты мелкие, невыразительные, коротко острижен и гладко выбрит на военный манер, без традиционной для практикующего мага бороды. На нем был серый саван, на вид совершенно новый, будто не пролежал в земле несколько лет.

Маг казался растерянным – так обычно выглядит человек, внезапно разбуженный среди ночи. Он тряс головой, словно отгоняя наваждение, беспокойно оглядывался. На учеников он не обратил ни малейшего внимания – смотрел на них как на пустое место, но, встретившись рассеянным взглядом с напряженным взором Учителя, резко вздрогнул. Тонкие, белые пальцы его сильнее сжали то, что до этого момента скрадывали складки савана. В свете луны тускло блеснуло золото.

Грааль возвращался в Староземье.

Лапидариус картинно воздел руки к небу, изрек торжественноповелительно:

– Именем богов и демонов заклинаю тебя, исчадие сфер иных, отдай похищенное. Верни с миром, и да минует тебя гнев великих мира сего!

– Чего? Кого? – моргнул восставший.

– Грааль! Мы явились за ним! – Учитель добавил металла в голос.

Взгляд Кальдориана сделался осмысленным, он неприятно усмехнулся:

– Еще чего! Не для того я томился в могиле, чтобы отдать сокровище свое, выстраданное по праву, первому встречному старикашке! Поди прочь, несчастный, или пеняй на себя! – Он небрежно взмахнул кистью руки – таким жестом господа отсылают надоевших слуг.

Целый сноп искр сорвался с кончиков его пальцев, столб света внутри пентаграммы угрожающе всколыхнулся.

В лице старого мага не дрогнул ни один мускул, но сам Кальдориан подобного эффекта явно не ожидал. Он озадаченно поднес пальцы к глазам, будто изучая, что же такое с ними приключилось. Еще раз огляделся, теперь уже внимательно. Прошелся вдоль линий пентаграммы, толкнул плечом невидимую стену, поковырял носком белой туфли ненарушенную могильную твердь. И вдруг, поняв чтото, шумно расхохотался, пугая кладбищенскую тишину. Маленькие синие молнии зазмеились вокруг его головы.

– Воистину непредсказуемы деяния Сил Судьбы! – изрек новообращенный демон, отсмеявшись. – Забавно получить награду, когда ждешь кары. Забирай, смертный! Мне он больше ни к чему! – Он небрежно швырнул священную реликвию оземь…

Сияние медленно угасало. Пентаграмма опустела.

Трясущимися руками прижимая к сердцу трофей, Лапидариус тяжело опустился на колени. Ученики подскочили, поддержали, помогли подняться.

– Свершилось, чада мои! – слабым голосом прошептал Учитель. – На сей раз мы одолели Зло. Первая битва выиграна!

Сдавленный звук разнесся над могилами. Это Септим Хмурый плакал навзрыд от счастья.

…Наутро Учитель уже торопил юношей в дорогу, хотя ночью не мог держаться на ногах, с кладбища его пришлось почти нести.

– Но, Учитель, разве мы не оставим этому несчастному городу добрую память? – спросил Эолли робко.

Маг ласково потрепал юного эльфа по нежной щеке:

– Согласен, мой мальчик. Везде, где только можем, должны мы сеять зерна Добра!

– И где вы собираетесь искать Зло? – скептически осведомилась сильфида. Эскерольд ей не нравился, задерживаться в нем она не желала, лишь подчинялась большинству.

Но у демонаубийцы ответ был наготове:

– В астрале, разумеется. Я же теперь знаю, как выглядит магия Странников.

Поиски вышли гораздо более короткими, нежели рассчитывал Орвуд. Голубое сияние разливалось над западной оконечностью Эскерольда. Поспешили туда.

– Это целебный источник! – определил Хельги шагов за сто до прибытия на место. – Они чтото с ним сотворили.

– Усилили действие в три раза! – сказал Аолен, погрузив ладонь в теплую, мутноватую воду. – Думаю, на сей раз обойдется без Зла. Какую беду может принести целебный источник?

– Большую! – тут же откликнулся Хельги. – Вдруг он исцелит того, кому суждено помереть от язвы? Я имею в виду какогонибудь злодея.

Эльф изменился в лице.

– Боги Великие, об этом я не подумал! Что же делать?! – Он явно запаниковал. – Чувствуете, какая мощь? Наших сил не хватит на преодоление магии Великого!

Демонаубийцу эльф явно списал со счетов. А зря.

– Никаких проблем! – объявил тот с оптимизмом. – Сейчас я наберу камней, направлю сюда грунтовые воды и разбавлю источник до первоначальной концентрации… в три раза, говоришь?.. Пожалуйста! Дело сделано! Аолен, принимай работу!

Эльф вновь окропил ладонь. И просиял – вода была именно такой, какой создала ее природа. Рагнар последовал его примеру: поплескался, понюхал, а потом спросил с сомнением в голосе:

– И что, хотите сказать, это тоже подвиг?

– Вряд ли. – Хельги тоже не усматривал в своем деянии ровным счетом ничего героического.

– Ну вот! Зря старались! – огорчилась Ильза.