Озаряющие - Ольга Старикова

он хотел погулять с Оливией, но раз они снова повздорили, решил потратить свободное время с пользой. Когда эмоции окончательно утихнут, Рост думал поупражняться с луком и сделать пробежку вокруг города. Таких условий для тренировок, как в замке Правителя, у него еще не было.

Дыхания не хватало, так что парень дал себе минуту на отдых, прежде чем приступить к стрельбе. Он уткнул тренировочный меч лезвием в землю и, уперев вторую руку в бок, тяжело дышал.

– А я все гадала, когда ты остановишься.

Рост обернулся и увидел девочку лет двенадцати. В ее толстую каштановую косу были вплетены едва заметные ленточки.

– Я бы выдохлась намного быстрее.

Она сидела на ступеньках в самой обычной одежде: рубашка, штаны и сапоги. Однако даже Рост заметил, что все эти вещи стоили, наверное, больших денег. Без изяществ, но выглядела одежда очень элегантно.

– Тоже пришла потренироваться?

– С чучелом только дети играют, – ответила девочка. – Я жду своего учителя, хотя что-то мне подсказывает, что я уже и сама нашла себе хорошего соперника.

– Что ж. – Рост решил, что это вполне хороший способ размяться. – Я сейчас свободен.

– Отлично.

Девочка подошла к стойке и взяла себе меч, после этого они вдвоем направились к ристалищу.

– Не думай, что раз я девчонка, то тебе будет легко!

– И мысли такой не было, честное слово. – Рост улыбнулся. – В моем отряде тоже девушки очень сильные.

– Ты из Озарения? Никогда раньше тебя здесь не видела.

– Да, мой отряд только приехал.

– В этом нет смысла.

– Что?

– Нет, ты не пойми меня неправильно, здесь нет ничего личного. Просто в чем смысл отправлять сюда отряды?

– Озарение сейчас распределяет своих людей по всем землям континента. А сюда мы прибыли для защиты Правителя.

– Я знаю, просто какой смысл в распределении? Кучке людей все равно нечего противопоставить высшему рангу.

Рост знал, что слухи распространяются, это сеяло в народе страх перед Дарфом. Говорили, что он настоящий монстр с алыми глазами. Кто-то даже поговаривал, что они такого цвета из-за того, что он поедает человеческие сердца.

– Озарение имеет в своем распоряжении много хороших бойцов, а сюда прибыли самые лучшие их них.

– От чего же эти лучшие позволили вырезать весь свой Совет?

Рост остановился.

– Пойми, все не так просто. Озарение делает все, что в их силах…

– Знаю. – Девочка перебила парня и пошла дальше, Росту пришлось идти следом. – Дело не в Озарении, просто людям высший ранг не по зубам.

– Так, а что ты предлагаешь? Сдаться раньше времени?

– Нет, – они зашли на ристалище. – Сдаваться никогда нельзя. Просто против высшего ранга есть шансы только у нелюдей, желательно тоже ранга “А”.

– Жаль, что как раз нелюди наши противники.

– Да, это грустно.

Рост обошел девочку и встал напротив.

– Так что, ты считаешь, шансов у нас нет? – спросил он.

– Моя семья, скорее всего, умрет. Это заставляет меня обдумывать любой возможный способ спасти близких и весь народ.

– Не слишком большая ответственность?

– А есть выбор? Раз убили Совет, то придут и за отцом.

– Отцом?

– Да, Правителем.

Рост опешил, так как вполне быстро понял смысл сказанного.

– Ты наследница?

Девочка нагло улыбалась.

– Приятно познакомится, меня зовут Хеля.

Рост сразу же начал кланяться.

– Прошу прощения, за такое пренебрежительное отношение с моей стороны.

– Нет. – Хеля нахмурилась. – Быстро прекращай этот цирк.

Рост выпрямился, как по приказу. Он не совсем понимал, как дальше обращаться к наследнице всего материка. Еще никогда в жизни ему не доводилось видеть так близко столь знатных людей.

– Почему ты молчишь? – спросила девочка.

– Я не знаю, что сказать вам. Не думаю, что наследнице этих земель стоит проводить время наедине с парнем из деревни.

– Пару минут назад ты вполне спокойно проводил со мной время. – Реакция Роста была типичной для Хели, и поэтому она так раздражала ее. – Прекрати уже обращаться ко мне на «Вы» и начинай меня тренировать!

– Как прикажете.

Рост поклонился.

– Прекрати! – Девочка подошла и ударила парня в плечо. – Разве друзьям приказывают?

– А мы друзья? – Рост оказался удивлен, они и пяти минут друг друга не знали.

– Нет, – ответила Хеля. – Но сможем ими считаться, если ты будешь меня тренировать каждый день по утрам.

– Это предложение? – Слова «приказ» парень решил избегать, раз оно так не нравится наследнице.

– Да, мне полезно иногда заниматься с кем-то, кроме моего учителя. И раз мы будем проводить друг с другом время, то вполне сможем стать друзьями. – Девочка сурово взглянула на Роста. – Если ты, конечно, не станешь снова кланяться и обращаться со мной так, будто бы я хрустальная. Таких тут и так полно, а я хочу нормального общения, как у всех людей. Разве это странно?

– Нет. – Росту сложно представить, каково это быть наследницей правителя, но вполне могу понять, почему Хеле хочется почувствовать себя обычной. – Ты имеешь полное право на такое желание.

Девочка посмотрела на Роста полным серьёзности взглядом.

– Обещаешь, что не будешь жалеть меня на тренировках?  За мои ушибы и царапины тебе ничего не сделают, я гарантирую. Мой учитель хороший, но слишком печется о моей безопасности. В бою так никто ведь делать не будет, так в чем же смысл таких тренировок?

– К сожалению, в бою всегда речь идет о смерти, но меня научили защищать себя и близких, не отбирая чужой жизни.

– Разве такому учат в Озарении? Вы же убиваете нелюдей.

– Я еще никого не убивал, – признался Рост. – Еще до Озарения меня учил один человек. Считаю, что он был прав, когда  говорил о ценности любой жизни.

– И как же ты защитишь моего отца от нелюдей?

– Я могу защищать, – заверил Рост. – Но убивать? Это совсем другое.

Хеля вновь ударила парня в плечо.

– Эй, у нас война на пороге! Если ты и дальше собираешься оставаться правильным и невинным, то ты умрешь раньше всех. Мне бы этого совсем не хотелось, так что возьми себя в руки и смирись, что иногда придется пачкать свои руки, если защищаешь других. Герои далеко неидеальны, большинство из них убийцы, но вряд ли это кого-то волнует, в конечном счете.

***

– Твоя подружка может доставить нам хлопот. – Том крутил в руке нож, это было недобрым знаком. – Ей следовало бы не совать свой нос в чужие дела.

– Знаю. – Дарф всеми силами сдерживал свое раздражение. – Я сломал ей руку, она не сможет помешать нам.

– Даже жаль. – Том метнул нож в ствол дерева. – У нее есть потенциал, было бы интересно с ней сразиться.

– Не трогай ее, ты обещал.

– Конечно, конечно, – наигранно ответил Том.

Он подошел