Паучья сеть - Лилия Бернис

Он был в снаряжении убийцы, так что постояльцы таверны опасливо смотрели на него, но никто не лез. Гильдейские убийцы традиционно были также отличными телохранителями, даже известные купцы и дворяне часто не брезговали наймом Черных Кинжалов для собственной охраны. Они могли следовать незаметно за нанимателем и устранять многие угрозы так, что заказчик о них узнавал только во время отчета.Многие, наоборот, любили выставить «напоказ» нанятого убийцу. В определенных кругах такие телохранители считались признаком престижа нанимателя, ведь это очень дорогое удовольствие. Гораздо дороже, чем цена найма мастера смерти для убийства! А уж для того, чтобы нанять в охрану мастера смерти — даже речи не шло. Теоретически эти ребята могли взять такой заказ, заломив заоблачную цену, но на практике оно им совершенно не интересно. Мастера смерти не нуждаются в деньгах, им нравится убивать, это их основное ремесло, так что превращаться на какое-то время в чьего-то слугу у них просто не было причин.

Кроме отменного профессионала-охранника, защищающего своего нанимателя, в непомерную стоимость охранного заказа входила защита от чужих заказов в этой гильдии. До тех пор, пока кто-то из Кинжалов охраняет конкретного разумного, заказы на этого разумного гильдией не принимаются. Иными словами, встретить подобного телохранителя было не редкостью, так что гостей скорее удивляло, что может делать столь богатая особа, сумевшая позволить себе подобную охрану, в таком низкопробном заведении.

Наиль стоял у входа, прислонившись спиной к дверному косяку и мысленно прокручивал в голове полученные от Берты знания. Магия. Раньше ему это казалось очень интересным, но теперь — сложным. Слишком сложным! В свое время парень выл от попыток Зиргрина обучить его алхимии, а теперь столкнулся с чем-то не менее сложным. Здесь также нужно было рассчитывать формулы, векторы, наполняемость энергией. К счастью, теперь у молодого человека была ментальная магия, благодаря которой понимание и запоминание происходило в сотни раз быстрее. Оставалось только уложить это в голове и научить себя применять знания. И еще требовалось разграничить рефлексы. Чтобы магия не заменяла навыки убийцы и наоборот. Нужно было понять, когда и что использовать предпочтительнее. В бою на размышления нет времени, значит, нужно придумать некий выключатель, по которому одни рефлексы заменяются другими.

Когда уже было за полночь, а в таверне уснули даже самые упорные балагуры, внутрь вошли три рыжеволосые красавицы с темной кожей и странными глазами. Они невозмутимо проследовали на жилой этаж и вскоре оказались перед вынырнувшим из размышлений Наилем.

Дверь сразу же открылась.

— Заходите, — посторонилась Афа, впуская девушек. — Ты тоже, Жнец.

Ведийка с самого начала называла его Жнецом, за что Наиль был ей благодарен, но и чувствовал легкую неловкость. Не привык он, что это прозвище произносится открыто и при других людях.

Когда дверь позади Наиля закрылась, шаманка что-то прошептала, после чего по периметру стен загорелись ранее невидимые мелкие значки.

— Теперь нас не услышат. Это мои дочери.

— Сейчас могу я уже выполнить первую часть нашего договора? — сухо спросил Наиль, стараясь игнорировать заинтересованные взгляды сестричек.

Последние несколько дней выдались какими-то безумными, так что у него не было возможности сбросить накопившийся стресс в постели с пылкой рабыней, а девочки обладали очень аппетитными формами.

— Если кто-то из нас тебе нравится, то не нужно стесняться, — рассмеялась Афа, легко заметившая неловкость своего телохранителя.

— Я не стал бы этого делать, и вы это хорошо знаете, — хмуро отозвался парень. Это было просто не профессионально.

— Разумеется. Теперь ты можешь снять с нас ошейники. Сая, вы там не нашумели?

— Работорговцам было не до нас, — ответила девушка, с которой Наиль как раз снимал ошейник. — Они нашли нас и пришли. Все, как ты и говорила. Мы ушли, пока остальные сражались.

— Значит, они скоро будут здесь.

— Кто? — нахмурился Наиль, касаясь рукоятью меча ошейника на последней девушке.

— Он действительно не спросил! — рассмеялась еще одна ведийка.

— Мама снова точно предсказала, — поддержала вторая, — ему так сильно нужны деньги, что он не спросил!

— О чем? — повторил вопрос юноша, которому ситуация нравилась все меньше.

— О том, от кого нас надо охранять, — с улыбкой ответила Афа. Никто из девушек не выглядел испуганным и убегающим от кого-то.

— Разве не от работорговцев?

— Нет, работорговцы просто на время стали нашим щитом. Пока мы были под контролем, нас сложнее найти. Думал, тебе так просто заплатили двести тысяч? Это абсолютно соразмерно сложности твоего задания. Легко не будет, Жнец.

— Тогда кто за вами охотится?

— Оскверненные, — лицо Афы перекосилось от ненависти и злости. — Существа, которые были когда-то обычными разумными, но изменились под действием силы Хаоса. Они уже разрушили многие наши поселения. Мы здесь ради того, кто придет, чтобы остановить их.

«Наиль!» — от Зиргрина повеяло нешуточным беспокойством и какой-то мрачной решимостью. — «Это тварь Хаоса! Сбежавшая из-под контроля Непознаваемого тварь Хаоса! Наиль, нам с тобой нужно кое-что сделать…»

— Остановись, юный Хранитель, — резко произнесла Афа, как оказалось, прекрасно слышавшая их ментальное общение. — Ты не должен делать глупости, ты не готов к тому, на что решился, и будешь страдать. Это повредит твой и без того едва исцелившийся разум и обернется катастрофой для континента.

Наиль неосознанно коснулся рукояти меча и извлек его из ножен, наблюдая за всполохами рун на лезвии, отображавшими бурю эмоций, испытываемых Зиргрином. Он догадался о том, что именно Зиргрин хотел сделать и был согласен с Афой. Им обоим это было не нужно. Если бы Крылатый Змей признал Наиля своим хозяином и полностью подчинился, то утратил бы всякую свободу мышления и стал бы полностью зависим от желаний своего владельца. Поступить так со своим другом и учителем Наиль просто не мог.

«Но вы не понимаете, насколько опасны эти существа в материальном мире! Только полностью подчинившись Наилю, я смогу пользоваться своей силой!»

— Все мы прекрасно понимаем! — возразила Афа. — Тебе пока нет нужды вмешиваться в это. Послушай, — мягко произнесла женщина, касаясь пальцами меча в руках Наиля. — Все еще не настолько опасно, чтобы ты вмешался. Но знать о ситуации тебе необходимо. Мы еще не вычислили личность твари и вынуждены иметь дело с ее слугами. Сейчас ты никак не поможешь. Будь иначе — я не отговаривала бы тебя от подчинения этому юноше. Его характер довольно хорош, так что мальчик не стал бы пользоваться силами Хранителя без позволения. Взамен ты смог бы на какое-то время полностью вернуть себе свое могущество. Но подумай и о мальчике. Превращение в Крылатого Змея сказалось бы на его теле очень сильно, а ведь он еще не закончил свое развитие, это ударит по нему, понимаешь? Не нужно сейчас идти на такие меры.

Наиль был ошарашен такими новостями, но решил отложить вопросы на другое время.

— Нужно уходить, — хрипло заявил он, возвращая одушевленный меч в ножны на поясе.

Кто бы не преследовал девушек, молодому человеку не хотелось, чтобы они их настигли в принадлежащей Черным Кинжалам таверне.

— Еще есть немного времени, — кивнула Афа. — Но ты прав, оставаться здесь не стоит. У меня есть спасительный артефакт, его энергии хватит, чтобы оказаться за пределами столицы, но там нам придется полагаться на тебя. Наша сила не действует на этих существ.

— Понял.

Наиль кивнул. Он уже был в полной готовности, его тело напоминало натянутую пружину, готовую сорваться в бой или отреагировать на угрозу в любое мгновение. Глаза привычно изменились. Шаманку это настолько заинтересовало, что она даже на миг замерла с покрытым мелкими рунами продолговатым артефактом в руках.

— Дитя, тебе стоит быть осторожнее. В какой-то момент ваша связь может слишком изменить тебя.

— Что с порталом?

Парень не был настроен больше обсуждать себя и свою связь с Зиргрином. В конце концов, его наняли для определенной работы. Эти женщины и без того пугали Наиля. Они знали слишком много, особенно шаманка. Казалось, она способна видеть все тайны разумных, как бы глубоко они ни были скрыты. Жуткое ощущение. Но, в отличие от Паука, Наиль не ощущал рядом с Афой ровно никакого чувства опасности. Более того, с первого мгновения их знакомства он проникся каким-то безосновательным доверием к этой женщине. Ментальный дар Друга Леса безостановочно изучал разум и душу в поисках