Нопилей - Хельге Каутц

— Хорошо запомни эти знаки, т'Ноп, — сказала она напоследок. Непривычно серьезные нотки в ее голосе заставили Нопилея прислушаться повнимательней. — Они означают «защити меня».

Прошла еще одна возура. Хатрак получала все больше удовольствия от обучения Нопилея языку жестов своего народа. Ее удивляла любознательность теладинца и то, как быстро он все схватывает. А еще это означало, что т'Ноп не будет беспомощно стоять перед небесными чудовищами, когда придет его день. Это ее особенно радовало. Теладинец не станет покорно подставлять свой лоб чудовищам в царстве мертвых! Если точнее, то чешуйку на лбу. Хатрак хихикнула. Ее забавляли злобные взгляды Цхи т'Ннта. Казалось, старый вояка начал потихоньку смиряться с тем, что его усмирительница и теладинская тварь так неприлично хорошо понимают друг друга.

Они снова сидели на своем любимом месте под деревом на берегу озера, углубившись в очередную лекцию о языке жестов под неодобрительным взглядом Цхи, который расположился в нескольких шагах от них под другим деревом. Тут это и случилось. Сначала напряглись чувствительные теладинские уши Нопилея, а потом Цхи и Хатрак тоже услышали это. Девочка остановилась на середине предложения и вскочила на ноги. Издалека сквозь лесные заросли доносились взволнованные крики. Почти одновременно по кустарнику прокатились угрожающие свист и низкий звук, перекрывшие крики сплитов. Нопилей испугался. Это был тот самый шум моторов, который он слышал две возуры тому назад на материке. Когда они опомнились, Цхи т'Ннт, не произнося ни слова, схватил Нопилея за лапу и потащил за собой, переходя на быстрый бег. Хатрак, хотя и была ниже ростом, легко обогнала старика.

— Деревня! — прокричала она. — Неужели нас обнаружили?

Уже с того места в лесу, где начинался частокол и узкая тропа переходила в мощеную дорогу, был виден блестящий реактивный самолет, приземлившийся прямо около жертвенного камня. Подойдя поближе, Цхи, Нопилей и Хатрак увидели, что кабина пилота открыта. Сплит в черной рубашке и кожаном мундире, пригнувшись, оглядывал все вокруг. В руках он держал лазерное оружие, видоискатель которого шарил по домам, деревьям, траве; светлая точка показывала, на что именно в данный момент нацелено оружие.

— В укрытие! — тихо приказал Цхи Хатрак.

Девочка послушно прижалась к выступу в частоколе. Цхи отодвинул Нопилея за первый деревянный дом, стоявший у входа в деревню, ни на сезуру не спуская с него глаз.

Вооруженный сплит в кожаной форме медленно выпрямился. Лишь теперь Нопилей заметил, что рядом с ним в красной траве лежали два неподвижных тела, от которых поднимались тонкие струйки дыма. Вероятно, это была дневная стража. Перед агрессором с энергетическим оружием и активными защитными экранами у них не было ни единого шанса. Чешуйка на лбу Нопилея сильно побледнела.

— Что вам нужно? — разнесся по поляне ясный голос Ронкара.

Нопилей увидел, что глава семьи стоит у входа в дом для общих собраний.

— По сути, я не обязан отвечать. Но отвечу. Я здесь для того, чтобы уничтожить и сжечь это жалкое поселение — всех мужчин, всех женщин, всех детей! Потом я доложу об этом своему Патриарху. И он щедро меня вознаградит!

Нопилей не поверил своим глазам, когда увидел, что Хатрак неожиданно покинула свое укрытие. Девочка крепко держала короткое копьецо и кралась вдоль забора к площади. Что она задумала? Цхи т'Ннт тоже это заметил. Затаив дыхание, воин следил за Хатрак и на какой-то момент потерял контроль над Нопилеем. Теладинец воспользовался этой возможностью и скользнул за дом. Сделав десять — двадцать шагов, он пересек широкую дорогу, ведущую в деревню. Его сердца трепыхались от страха. Что-то раскаленное пронеслось мимо его головы, оставив черный след на панцире. В него стреляли! Раздался второй выстрел. Ронкар, Цхи и Хатрак что-то кричали ему вслед, перебивая друг друга, но он не обращал внимания. Он добежал до удивленной девочки, сбил ее с ног и грубо вжал ее голову в траву. Это оказалось как нельзя вовремя: просвистел третий выстрел, и позади Хатрак и Нопилея запылал забор.

— Т'Ноп, что ты делаешь? — закричала девочка.

Она была сильной и в любой момент могла высвободиться из захвата теладинца. Нопилей поднял голову в ожидании следующего выстрела. И выстрел прозвучал, но стрелок попал не в него. Пронзенный насквозь ослепительным лазерным лучом, рухнул беззвучно воин с занесенным для удара копьем. Еще одному копьеносцу — им оказался Тро, первый воин (Нопилей сразу узнал его), — удалось швырнуть во врага копье и увернуться от выстрела. Копье пролетело десяток длин и точно попало в цель. Правда, индивидуальный защитный экран пилота успел активироваться и отразить удар металлического наконечника. Но деревянное древко с такой силой ударило по лазеру, что тот с глухим стуком упал на землю. Тро уже вскочил и подбежал к пилоту. Блеснул нож, пронзивший насквозь энергетический экран. Показалась коричневая кровь, и торжествующий Тро встал над поверженным врагом.

Хатрак наконец высвободилась из объятий Нопилея.

— Не знаю, должна ли я тебя благодарить, т'Ноп, — сказала она хрипло. В ее взгляде пылала жажда битвы: казалось, произошедшие события и гибель пилота не произвели на нее ни малейшего впечатления. — Но, возможно, когда-нибудь я все же оторву тебе голову, вот тогда и поблагодарю.

Нопилей старательно разгладил фольгу упаковки, содержимое которой он только что уничтожил, и положил ее на небольшую стопку серебряной фольги, выросшую справа от него за половину последней инзуры. Какое-то время он бездумно смотрел на темные балки, из которых были сложены стены дома, и уж было собрался прилечь, как тут с громким треском распахнулась дверь и кто-то вошел в маленькое помещение, освещая себе дорогу лампой, заправленной животным жиром. Еще до того, как его зрачки привыкли к яркому свету, он узнал звонкий голос Хатрак.

— Привет, теладинская тварь, ящерица т'Ноп! — сказала она, и он понял, что у нее хорошее настроение. — Я пришла, чтобы отгрызть тебе лапу. Я очень голодная!

— Добрый вечер, о сестра! Правую или левую? — спокойно осведомился Нопилей.

— Гм-м… Еще не знаю. Может, правую?

Нопилей демонстративно вытянул вперед правую лапу и вытаращил глаза. Хатрак хрипло хихикнула.

— Говорят, теладинцы невкусные, — заявила девочка, — и кроме того, сначала нужно химическим путем уничтожить протеиновые цепочки, а то ведь вашим мясом можно и отравиться. Так говорит Тро.

— И что это значит?

— Понятия не имею, т'Ноп, да мне это и не интересно. Я уже заранее радуюсь тому, как увижу тебя на жертвенном камне!

— Тшшш, — возмущенно прошипел Нопилей, — не очень-то мило с твоей стороны!

Раздалось хриплое хихиканье.

— А кто слышал хоть когда-нибудь о милом сплите?

Нопилею пришлось признать, что это серьезный аргумент.

— Это точно! Ты ведь уже не сердишься на меня, правда, Хатрак? — спросил он, чтобы как-то сменить тему.

Девочка-сплит вопросительно взглянула на Нопилея.

— Ты имеешь в виду последнюю возуру? — Она вдруг стала серьезной. — Нет, не сержусь. Ты удержал меня от глупости, которая могла стоить мне жизни. Хотя не могу сказать, что из-за этого чувствую себя счастливой, слышишь?

— Я представляю опасность для Гхус-тана, Хатрак, и ты это знаешь. Лучше бы вам отпустить меня.

Девочка опять рассмеялась:

— Ага, сейчас, т'Ноп-ящерица. И лучше всего с эскортом, чтобы было кому защитить тебя от гхока, да?

— Я бы не отказался.

— Ха! Ну нет! В принципе, это хорошо, что Патриарх Чин наконец обратил на нас внимание. Мой отец, Ронкар, конечно, мужественный воин, но он склонен к слишком долгому и тщательному планированию.

— Прямо как мои соплеменники…

Хатрак стремительно бросилась на изумленного теладинца и сдавила коленом его чешуйчатую шею.

— Никогда, слышишь, никогда больше не говори так! Тварь поняла меня!

— Ладно, ладно, — прохрипел Нопилей.

Хатрак выпустила его шею и моментально успокоилась.

— Мы хорошо подготовлены, — сказала она примирительно. — Мы говорим на том языке, на котором ты начертал на небе Слово Войны. Я хочу тебе кое-что показать, т'Ноп. Пойдем!

Цхи т'Ннт, ожидавший перед хижиной, злобно зарычал, когда Хатрак вышла из дома вместе с Нопилеем. Он сделал знак, который Нопилей отнес к группе знаков, означающих неприятности.

— Разве нужно вести с собой тварь, благородная Хатрак? Наша подготовка его не касается. Ведь меньше чем через четыре возуры ее внутренности будут лежать на жертвенном камне!

— Конечно будут, Цхи, — ухмыльнулась Хатрак и тщательно прикрыла дверь хижины. — И они принесут нам удачу в нашем походе против Чина!

— Так запри его снова в тюрьму! — потребовал Цхи.

— Старик, — вздохнула Хатрак, — ты не понимаешь. Я хочу, чтобы т'Ноп был готов, когда придет его время. Чтобы он разобрался сам с собой, чтобы с чистой совестью смог предстать перед чудовищами.