Звездная карта для принца, или странности императорского отбора (СИ) - Эльба Ирина

— За что?

Вместо ответа принц шепнул какое-то неизвестное слово, отправляя меня в темноту блаженного забвения. Такого знакомого, как бывает при моих обмороках. Испугаться случившегося в спокойном состоянии без угрозы для жизни я не успела. Меня неумолимо потянуло на свет, а затем я снова оказалась в комнате гостиницы, недоуменно рассматривая хмурых мужчин.

— Что случилось? — спросила я хрипло и с благодарностью приняла чашку с чаем от наследничка.

— Ты потеряла сознание. Не переживай, это было совсем недолго.

— Но продуктивно, — непонятно почему развеселился советник.

— Простите. Не понимаю, что произошло. Так что на счет ведьмы?

— Звездулька, все. Больше ты в этом не участвуешь. Сейчас провожу тебя в университет, и ты…

— Нет, — вместо меня произнес советник.

— Что значит «нет»? — угрожающе спросил принц, выпрямляясь в полный рост и становясь напротив него.

— Ты сам все слышал. В университете крыса. У девочки заблокирован дар. И она обладает ценными навыками, которые нам очень нужны. К тому же, на данный момент она единственный звездочет, которому я доверяю. Так что нет, никакого университета.

— Советник Трен, мы уже обсуждали этот вопрос. Напомнить?

Глядя на мужчин, таких разных и одновременно похожих, я вдруг задумалась. Советник принадлежал древнему роду. Почти такому же древнему, как императорский. Его предки состояли на службе у предыдущих правителей, точно так же, как теперь он сам. А еще они обладали уникальной магией света. Пусть и не в каждом поколении, в чем после слов про ведьмовское проклятие я сильно сомневалась. Так вот, все это, а еще общение двух мужчин и их неуловимое сходство натолкнуло меня на одну мысль.

— Простите, что прерываю назревающую драку, но у меня вопрос, — мужчины тут же прекратили спорить, одинаково хищно поворачиваясь ко мне. — Вы сколькоюродные братья?

Брови у обоих тоже поднялись одинаково. И как я раньше этого не замечала? Впрочем, у меня не было ни сил, ни желания заниматься сравнением двух мужчин. Я пыталась то учиться, то выжить. Вот и выходило, что впервые за прошедшие месяцы мне дали спокойно все обдумать, проанализировать и сделать выводы. Судя по кислым лицам — не самые приятные для них.

— Звездулина, серьезно? — хмыкнул наследничек, пытаясь спасти свое инкогнито.

Или все-таки инкогнито советника? Но от кого и для чего? Складывалось ощущение, что я снова что-то упускаю. Только на этот раз я не собиралась останавливаться. Нет уж, раз советник и дальше собирается втягивать меня в свои игры, я хочу быть в курсе всего!

— Максимильян, мы с тобой слишком долго знакомы, и я прекрасно знаю, когда ты пытаешься мне врать. Одно непонятно, почему ваше родство скрывается. Впрочем, могу предположить, что на самый крайний случай. Если вдруг всех законных наследников устранят и империи понадобится новая династия во главе государства.

А вот теперь оба смотрели на меня весьма напряженно. Словно это я, своими собственными ручками, собиралась убить наследника престола. Не скрою, иногда действительно хотелось, но только его! Младшеньких я очень любила и нередко нянчила, за что императрица испытывала ко мне особую любовь.

— Леди Веритате, — произнес советник Трен, и я нахмурилась, не ожидая от официального обращения ничего хорошего, — ваша проницательность удивляет меня все больше. Столько предположений, и каждое из них снова и снова попадает в цель. Даже не знаю, что думать по этому поводу.

— Что не стоит недооценивать звездочетов, — улыбнулась я, чувствуя час своего триумфа. — Все и всегда относились к нашей силе с изрядной долей иронии и снисхождения. Смеялись над прогнозами. Опровергали научность наших методов. Что же, ваше право. Только после этого не стоит удивляться моей проницательности, лорд Трен. Это вовсе не моя заслуга, а влияние дара. Пусть пока не полностью раскрытого, но все же он позволяет видеть мир шире и полнее. И в этом мое главное отличие и достоинство.

— Не принижайте себя, леди. У вас много… достоинств.

— Эритан, — недовольно произнес высочество, бросив на кузена пронзительный взгляд.

— Значит, я права как минимум в трех вещах. Во-первых, вы — братья. Во-вторых, на императорскую семью ведется охота. В-третьих, неприятности грозят всей империи. Ведь если уничтожат последних магов света, а следом — правящий род, то начнутся темные времена. В прямом смысле этого слова.

— Злата, не лезь в это! — вспылил принц, за что заработал хмурый взгляд.

— Я не лезла, пока вы оба меня не втянули! Сначала твой отец с этим отбором, потом лорд Трен со своими тренировками, а потом еще ты…

— Что — я? — уточнил Максимильян, когда я оборвала себя, не желая упоминать про поцелуй и глупые слова высочества перед посторонними.

— Ничего.

— Кстати о тебе, — с угрозой в голосе произнес советник. — Собственно, что ты делал в гостинице, да еще и в такое время?

Признаюсь честно, меня тоже интересовал этот вопрос. Когда я увидела принца утром, мне было некогда анализировать его внешний вид, да и место встречи — тоже. Зато теперь, когда опасность слегка отступила, я насупилась.

Помятый принц. Раннее утро. Гостиница.

Выводы напрашивались очевидные, но отчего-то неприятные. Отвернувшись от мужчин и не желая слышать ответ Максимильяна, я направилась в ванную комнату. Мне требовалась холодная вода, чтобы немного остудиться. Сама не понимаю, что вызвало такую волну негодования. Ведь я всегда знала, что наследничек — бабник. Вокруг него вечно вились самые разные женщины, готовые на все, лишь бы он их выбрал. Пусть на день, неделю или месяц — они были согласны. Это жутко раздражало и вызывало стыд за некоторых аристократок. Неужели ночь с принцем того стоила?

— Звездулина, — раздался приглушенный голос из-за двери, — нам надо поговорить.

— Я пыталась поговорить с вами, но вы решили поиграть в шпионов. Играйте. Только, пожалуйста, без меня.

— Злата, я могу объяснить.

Ручка двери пару раз дернулась, а затем я недовольно посмотрела на щеколду, пришедшую в движение. Сложив руки на груди, я принялась ждать дальнейшего развития событий. Максимильян слегка приоткрыл дверь, заглядывая в образовавшуюся щелочку, а затем зашел ко мне полностью, игнорируя оставшегося позади советника.

— Что ты собираешься объяснять и зачем? Меня абсолютно не волнует, чем и с кем ты занимаешься в свободное время.

— Поэтому ты надула щеки, как хомяк?

— Что? — возмутилась я, сдерживая желание огреть высочество чем-нибудь тяжелым. — Ты посмел сравнить леди с хомяком?

— Не леди, а тебя.

— То есть я еще и не леди, по-твоему?

— Звездулина! — В два шага преодолев разделяющее нас расстояние, принц навис надо мной. — Перестань перевирать мои слова и поступки. И додумывать перестань! Я оказался в гостинице по делу. И очень рад этому, потому что встретил тебя и смог помочь.

— Главное, чтобы твое «дело» не пришло потом ко мне с претензиями, — пробурчала я и попыталась отойти, но наследничек не дал.

— Ревнуешь, Злата? — спросил он, и серебро в глазах стало медленно чернеть.

Я видела это очень отчетливо, потому что Максимильян снова оказался слишком близко. Окутал этим дурацким ароматом кофе и мандаринов. Заставил чувствовать свое дыхание, отчего щекам неожиданно стало жарко. Нервно сглотнув, я облизала пересохшие губы, и это движение не укрылось от мужчины.

— Я был здесь по делу, Звездулька, — твердо произнес наследничек, не отводя взгляда. — Ты во многом права, и меня это злит. Я не хочу рисковать тобой и втягивать в дела империи. И Эритан больше не будет втягивать. Раз не слышит меня, услышит отца.

— Не надо, — попросила отчего-то шепотом, чувствуя, как теплая рука принца стала медленно поглаживать мои холодные пальцы. — Все идет так, как должно идти. Вы думаете, что все это случайное стечение обстоятельств. Я называю это судьбой. Меня пугает заговор имперского масштаба, в который я оказалась втянута. Но еще больше злит ваше молчание. Я имею право знать.