Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

пруду он не просох, но тогда все равно шел дождь, и Нирмала надела его, желая сохранить платье сухим. А так как всю неделю не переставая лил дождь, то смысла переодеваться в сухое она не видела, через десять минут уже снова оказалась бы в мокрой одежде.

И сейчас, оглядывая огромный луг впереди, Нирмала вообще не представляла где на землях Рода Вегадо она находится. Если она конечно все еще на их землях, а не ушла в соседние Инкамиро или Лиотар. В любом случае теперь ей придется идти на юг, чтобы дойти до океана. Вот он и послужит для нее ориентиром, даже если тучи затянут небо на все оставшееся до конца сезона дождей время.

Тогда у нее и день рождения наступит, десять лет исполнится.

Проследив за движением солнца, Нирмала вычислила, где юг и потопала в том направлении. Хорошо, что ее путь лежал направо, а не назад, в лес, или налево, к виднеющейся на горизонте деревне. Справа же луг продолжался, иногда перемежаясь короткой полосой леса. До самого вечера ей не встретилось ни дорог, ни деревень. А на следующий день она дошла до океана.

Все вышло как-то буднично. Вот луга с перелесками сменились лугами, по которым были разбросаны валуны и камни разных размеров. Чем дальше Нирмала шла, тем больше становилось камней, и тем меньше оставалось земли и травы. А потом и вовсе остались только камни.

После обеда собрались хмурые тучи, и девочка вышла к высокому обрыву. Внизу бушевал океан, с грохотом обрушивая огромные волны на каменистый обрыв. Они разбивались о него, разлетаясь брызгами, а вода пенилась далеко внизу. Нирмала села прямо там, обдуваемая сильным ветром с привкусом соли и йода, и глядя на темно-серую массу клокочущей воды, сливающуюся на горизонте с мрачным небом, и было не ясно где заканчивается небо и начинается океан.

Зрелище было настолько впечатляющим, что она могла только смотреть. Сколько девочка так просидела, ей было неизвестно, очнулась она от того, что очень замерзла.

Отойдя от обрывистого берега, Нирмала пошла вдоль обрыва налево. Еды она у разбойников наворовала много, так что еще на неделю ей должно было хватить, если экономить.

Через несколько дней ей пришлось удалиться от берега, дальнейший путь ей преградили почти отвесные высокие скалы. На их обход у нее ушло три дня, а за ними невдалеке оказался небольшой город. С возвышенности его было хорошо видно.

Нирмала немного посомневалась, поглядывая то на город, то на уходящие вправо скалы. И все-таки решила сходить в город и купить там карту ближайших окрестностей, ведь она весьма слабо себе представляла, где сейчас находится. Может девочка вот-вот уткнется в один из Фортов, охраняющих эти земли от нашествия измененных животных? Надо бы выяснить.

Переодевшись в старое платье, Нирмала спрятала в скалах все свои вещи, взяв с собой только пять медных монет. Спрятав лицо в тени панамы, девочка отправилась в город.

С каждым шагом, приближающим ее к городу, Нирмала все больше замедлялась. А вдруг там уже на каждом столбе и заборе висит розыскной листок с ее изображением? А если ее схватят прямо в воротах?

В общем выйдя на дорогу и подходя к городу, девочка так накрутила себя, что готова была броситься бежать обратно к скалам от любого громкого звука. Но все было тихо, редкие повозки и телеги проезжали мимо нее в обоих направлениях, иногда быстро проносились несколько всадников на лошадях.

Кстати лошади на континенте были двух видов. Первые из них — это самые обычные лошадки-работяги, они тянули повозки и телеги. А вот вторые — измененные. Их выращивали вблизи мест силы, кормили измененной травой, и они вырастали в полтора раза крупнее обычных. Про силу, скорость и выносливость этих измененных лошадей ходили легенды. Говорят, они бегают даже быстрее Одаренных полного третьего уровня.

Полный уровень — это те люди, что прошли все свои Испытания на девятых ступенях Закалки и Даров. Неполный уровень — те, кто прошли Испытания на восьмых уровнях Закалки и Даров. А простой уровень — это те люди, кто прошли Испытания Арки на седьмой ступени Закалки.

Измененных лошадей могли себе позволить только аристократы не из бедных, и разные богачи, желающие пустить пыль в глаза. Всего двое всадников проскакали на измененных лошадях, пока Нирмала шла по дороге к городу.

На воротах ее остановил стражник, заставив девочку напрячься.

— Нищенок в город не пускаем, — перегородил ей дорогу мужик. — А сиротского приюта в Лесоте нет.

— Я не нищенка! — Праведно возмутилась Нирмала, судорожно придумывая достаточно вескую причину для ее пропуска в город. Нищих и попрошаек в городах и правда не было, всех пристраивали к делу, хотя бы на те же песчаные карьеры или в шахты. — Меня папка послал за табаком, совсем ему невмоготу.

— Так ты из крестьянских, что ль? — Нирмала истово закивала, даже панама еще сильнее упала на глаза. Мужик недоверчиво фыркнул. — Ладно, проходи. Только смотри мне, до вечера чтоб вышла через эти же ворота, а то отправлю ребят на твои поиски.

— Конечно, добрый господин, спасибо вам, — девочка еще долго продолжала благодарить стражника, ровно до тех пор, пока не отошла достаточно далеко.

«Фух, вроде обошлось»: выдохнула Нирмала, оглядывая все попадающиеся поверхности на предмет розыскных листов. Такие были и немало. Среди преступников в розыске она увидела и давешних двух разбойников из лагеря. А вот ее мордашки среди этих рож не было.

Все больше успокаиваясь, девочка шла по центральной улице в поисках книжной лавки. Обычно там всегда продавались и карты местности. В первой попавшейся лавке карт не было.

— Закончились, — лениво проговорил продавец, не отрываясь от пережевывания пряника. Сам он был под стать этому прянику. «Отъел ряху»: скривилась Нирмала.

Во второй попавшейся лавке ей продали три карты всего за две медные монеты. Одна была общая, всего континента. Вторая — поменьше, захватывала городки и деревеньки вокруг города до самого океана. Третья — самая подробная карта ближайших от Лесота окрестностей.

На одну медную монету пришлось купить орехов в маленьком плотном мешочке. Возвращалась Нирмала теми же воротами, через которые вошла в город. Давешний стражник подозрительно оглядел ее, приметив мешочек с вроде